本文節選自《魔方中國史》，唐島漁夫作品。
實體書京東，噹噹，天貓有售，音頻請搜索喜馬拉雅網站。
-
曹爽是曹真的長子，並且因為曹真去世早，曹爽很早就承襲了曹真的爵位。對於曹真來說，他出身只是曹操家族的一個普通族人，但是曹真的生身父親卻在一次戰鬥中為曹操的統一大業捐軀。因此，喪父的曹真在早年被曹操收為養子。所以不管曹真還是曹爽，其實法律意義上講算是皇族一脈。正因為如此，曹爽與魏明帝曹叡年紀相仿，二人是從小玩到大的髮小。
當年曹丕去世，曹丕臨終託孤曹真，被拜為大將軍；
而魏明帝曹叡臨終則託孤曹爽，曹爽此後也官升大將軍。
司馬懿和曹真同一個輩分，當年又一起作為託孤大臣輔佐了魏明帝曹叡。所以，在司馬懿眼中，曹爽是自己的子侄，是一個還沒有完全成熟起來的政治素人。在很多時候，司馬懿還表現出對這位晚輩的關照。
比如，在公元244年，曹爽想為自己多增添一點拿得出手的政績，於是決定，到魏蜀交兵的一線去撈取一點政治資本。
從牌面上看，此時的蜀國已經失去了諸葛亮，放眼望去，當時的三國中只有蜀國是個軟柿子。然而要知道，魏蜀前線就是當年司馬懿一戰成名的地方，對當地的情況可謂了如指掌。司馬懿奉勸曹爽不要貿然出兵，因為他太清楚當地的作戰特點和後勤補給的艱苦程度。之前的經驗告訴司馬懿，在蜀道上打仗，進攻一方是天然吃虧的一方。如果沒有滅蜀的十足把握，草草進攻只會損兵折將，得不償失。
比如我們前文就曾經說過，當年曹爽的老爹曹真，也曾經挑頭搞了一個數道並進，多路伐蜀的軍事行動。當時的司空陳群幾次三番出面阻攔，都攔不住曹真想急於揚名立萬的心情。於是曹真自帶人馬出子午谷進攻漢中，而派司馬懿順漢水逆流而上，準備與曹真會合。但那一次的伐蜀，根本就沒用諸葛亮出手，天降大雨三十多天，蜀道之難更是比登天還難。
曹真的部隊在子午谷走了三十天，才走了一半路（「曹真發已逾月而行裁半谷」《資治通鑑.魏紀三》）。進退維谷，只能退兵。
如今曹真沒了，曹爽上臺，曹爽自認為要比老爹強得多。而且曹爽的目的也並不單純，他是迫切地想在朝堂之上建功立業。為將來的政治生涯發展，增加更多的可能性與籌碼。
於是，曹爽一意孤行地出兵了。
之前的司馬懿，曹真，數次伐蜀都無功而返，在多年的相持中，也始終保持了穩紮穩打的作戰方略。然而，這並不意味著司馬懿這幫子老人能力差，或者進攻的欲望低，而是審時度勢，謹慎出牌的必然選項。不過，並不是每個人都是司馬懿，並不是每個人都具備對後勤精打細算的能力。後生曹爽並不了解魏蜀作戰一線的真實情況，很快就陷入糧草和軍需物資的極度短缺中，這樣的仗根本打不贏。同年五月，曹爽被蜀漢名臣費禕擊敗，丟下大批牛羊糧草，傷亡士卒無數，倉皇逃回京城。
司馬懿對這位晚輩的關照，並沒有換來曹爽的同理心。對於司馬懿這樣一位年近七旬的老者，曹爽總覺得他是自己身邊的大麻煩。最開始曹爽還能夠和司馬懿一起商量軍國大事，後來曹爽直接把司馬懿降職變成了沒有實權的太傅。隨後，曹爽開始提拔自己的兩個兄弟，曹羲和曹訓。曹羲和曹訓的新崗位更加驚心動魄，分別做了中領軍，武衛將軍，也就是說，這兩個已經成了中央保衛團的團長和副團長了。發展到了最後，曹爽已經完全不顧及司馬懿的意見，甩開膀子自己來做決斷。