雞，對於中國人來講有著特殊的意義和感情，根據考古發現，中國人養雞和吃雞的歷史至少有六七千年的歷史，也就是說早在新石器時期，我們的祖先就開始養雞，在把它當作一種家禽的同時，也開始把它當作一種美味來食用。
雞肉雖然肉質鮮美，營養豐富，但是由於早期的養殖技術和生產力不夠發達等原因，導致雞的養殖量並不很多，所以一直以來吃雞隻是一種達官貴人的奢侈享受。根據相關史料記載，到了宋代，由於養殖技術的進步和經濟社會的繁榮，雞作為一種美食開始走向民間，走向大眾。據記載，宋朝時期的都城汴梁售賣雞類美食的店鋪林立，售賣場面異常火爆，伴隨著這一盛景，雞的烹飪工藝也呈現出迅猛發展的態勢。
雞類美食的真正蓬勃發展是到了明清時期，隨著積累養殖經驗和品類的進一步豐富，雞的保有量在社會上大增，吃雞的成本也就大幅降低，在這種情況下，雞成了中國老百姓最喜歡，最容易享受的美食。也正是在這一時期，各種雞類美食紛紛出現，使得中國雞類美食呈現出了百家爭鳴，百花爭豔的局面，比如我們熟知的德州扒雞、道口燒雞、溝幫子燻雞、安徽符離雞、常熟叫花雞、海南文昌雞、四川口水雞、雲南汽鍋雞等等，各種雞類美食數不勝數，甚至到了每個州、每個縣都有自己品牌雞類美食的地步。
在這浩如煙海的雞類美食中，每一種雞的做法都因地域不同做法也不盡相同，可以說百雞有百味。雖然中國雞類美食數不勝數，但是多以地方特色為主，真正在全國享有盛譽的並不很多，其中有四個雞類美食突破了地域限制，成為聞名全國的雞類美食，它們分別是，德州扒雞、道口燒雞、溝幫子燻雞和安徽符離雞，這四個雞類美食不但歷史悠久，而且工藝獨特，幾百年來在中國人的心目中已經耳熟能詳，堪稱中國雞類美食的傑出代表，並被被冠以「中國四大名雞」的美稱。那麼接下來，小編就為大家介紹一下「中國四大名雞」之一的德州扒雞。
德州扒雞始於明末清初，距今已有300多年的歷史，是「中國四大名雞之首」，有「天下第一雞」的稱謂。
德州位於黃河下遊的衝積平原，自古以來農業、畜牧業發達，特別是土雞的養殖歷史由來已久，正是這樣的優勢，為德州扒雞的形成和發展奠定了基本的食材條件。隨著元朝京杭大運河的通航，德州作為明清兩代京南地區重要的漕運重鎮，並逐漸形成京都通達九省的御路，隨之商貿業也獲得了迅猛發展，德州城一時間商賈雲集，南來北往的客商絡繹不絕，在此基礎上，德州扒雞也就應運而生。
據傳，康熙三十一年，在德州城西門外大街，有一個叫賈建才的燒雞藝人，世代以製作售賣燒雞為生。一天，他有事外出，就囑咐小夥計看好火，別讓鍋裡燒雞煮過了。但是小夥計偷懶，賈掌柜一走他就睡著了。等他一覺睡醒，鍋裡的燒雞已經煮過了火，這時賈掌柜歸來，一看這情景也是又氣又無奈，只得把煮過了的燒雞撈出來拿到店面上去賣。沒想卻是雞香誘人，吸引了很多過路行人紛紛購買。客人買了一嘗，紛紛交口稱讚，不但肉爛味香，而且穿香入骨，與以往的燒雞相比更有吃頭，這一下，這一鍋煮爛了的燒雞竟然成名。過後，賈掌柜就進一步總結經驗，改進技藝，形成了賈家獨有的燒雞工藝。後來，為了和原來的燒雞區別開來，賈掌柜又請當地的秀才專門給他的雞起了新名字：謂之扒雞。
當然，德州扒雞起源的故事不止這一個，還有源自禹城的說法，據說，清朝乾隆年間，禹城縣南營村一個名叫李文長的燒雞藝人，他經過多年摸索實踐，自創一套燒雞製作方法，因在燜煮中加花椒、八角、小茴香、丁香、桂皮五味料故稱五香燒雞。在常年的售賣和生產加工燒雞中，他根據當地客戶的口味，逐步改進了工藝，由先蒸煮後過油改為先過油後滷製，同時變急火為文火。結果使五香味達到了穿肉透骨、迎風飄十裡的程度。於是，禹城燒雞名聲大振，傳揚四方。後來，時任禹城知縣韓錫胙根據工藝的特點，把燒雞改名為扒雞。再後來，經禹城人王明奎父子進一步改進技藝，並把扒雞技藝傳至德州、濟南等地。
不管德州扒雞源自德城還是禹城，德州扒雞總是源自於德州這方熱土，有著濃濃的德州味道。德州扒雞的製作有一套傳統的製作工藝，它講究別出型、抹上色、炸起酥、熬老湯、煮熟嫩、煨入味、燜脫骨、控去膩等工序，每一道工序都特別講究，遵守古訓，所以製作出的德州扒雞具有形色兼優、五香脫骨、肉嫩味純、清淡高雅、味透骨髓、鮮奇滋補的特點。正是基於它形味俱佳的特色，幾百年來德州扒雞才經久不衰，盛名遠傳，它不僅一度成為清朝皇宮的貢品，而且在民間更是深受喜愛，甚至達到了但凡中國人，都知道德州扒雞的現象。
今天德州扒雞在繼承傳統工藝的基礎上，獲得了進一步的發展，不僅在品牌數量上為數眾多，而且在品質上也更加保障。在今天德州扒雞為數眾多的品牌中，擁有中華老字號稱號的有兩家，一家是「德州牌」，一家是「永盛齋」，前者是始於1956年公私合營的國有企業，後來經過改制而成；後者是劉氏家族創建於1945年的私營企業。當然，在德州扒雞領域，除了中華老字號，還有一些山東老字號和德州老字號品牌。總之，今天的德州扒雞更加呈現出百家爭鳴，百花齊放的局面。