1864年，對於日本註定是動蕩的一年，在這一年之中，日本發生了許多大事，比如說池田屋事件，比如說禁門之變。而對於這兩件事中的核心長州藩來說，就更是災難性的一年了，與英法荷美四國的下關戰爭以失敗告終不說，意圖劫持孝明天皇的計劃也以失敗告終，更別提現在他們還要面對孝明天皇讓幕府組織的十五萬大軍討伐。如今內憂外患之下，長州藩要如何逃過一劫呢？
一、作死作成朝敵國賊
對於長州藩來說，來自外部的打擊，莫過於他們因為禁門之變而被定義為「朝敵國賊」。事實上，這也頗有一些諷刺意味，因為這個「朝敵國賊」的名聲，其實是長州藩自己爭取來的。眾所周知，長州藩是日本幕末時期的攘夷主力，所以他們在攘夷過程裡就非常激進。
早在1863年9月30日，他們就計劃利用「大和行親」的機會，聯合京都的攘夷派官員逼迫孝明天皇下令攘夷。當然了，這件事最後被薩摩藩和會津藩破壞，長州藩也被解除了兵權並趕出京都，日本史學界稱之為「八月十八日政變」（按照日本舊曆，是8月8日沒錯）。
不過長州藩腦子有點軸，上到藩主下到武士都是頭鐵無比。所以在1864年他們又制訂了更大的「計劃」——打算趁著風大的時候，讓潛入京都的浪人們在京都放火，然後浪人們一擁而上，把孝明天皇從皇宮裡給劫持走。
當然了，這個計劃最後還是以失敗告終，因為長州藩行事不夠周密，竟然被維護京都治安的新選組聽到了風聲。結果他們的探子在1864年7月8日被新選組逮捕，準備在京都起事的浪人們也在池田屋旅館被新選組一網打盡。劫持天皇的計劃還沒等開始，就宣告失敗了。
但是頭鐵的長州藩仍舊不肯放棄，所以又計劃派出軍隊去京都，以給長州藩藩主「叫屈伸冤」為理由，一舉攻入京都的天皇御所，劫走孝明天皇去長州藩「主持」攘夷大計。這件事就是日本歷史上發生在1864年8月20日的「禁門之變」，長州藩和薩摩藩、會津藩、桑名藩在京都御所的蛤御門交戰，最終以長州藩不敵敗退為結局。不過長州藩這次可算是把京都禍害的夠嗆，好端端一個京都愣是被長州藩燒掉了三萬多間房子，都成了開挖野地了。
這件事讓孝明天皇大怒，心說你們這不是要拿我當個擺設嗎？怎麼著還真把我當漢獻帝不成？於是憤怒的孝明天皇立刻將長州藩定義為了「朝敵國賊」，並下令給幕府將軍德川家茂，讓德川家茂組織部隊討伐膽敢以下犯上的長州藩。得到命令的德川家茂不敢怠慢，連忙組織起36個藩國的軍隊，約有15萬大軍浩浩蕩蕩地向長州藩殺去。而此時的長州藩，不僅面臨政治上的壓力，更面臨內部的巨大壓力。
二 、損失慘重的長州藩
如果說僅僅是外部壓力，或許長州藩這次頂一頂，咬咬牙和幕府見真章的打一兩場勝仗的話，或許還能挺過去。可是對於長州藩而言，更大的問題是來自於他們內部的問題。而這個問題則比較悠久，要追溯到長州藩的攘夷態度上了。眾所周知，長州藩是攘夷運動的核心，也是攘夷專業戶，他們不僅身體力行的積極刺殺外國人，還要和西方國家面對面的幹仗。所以他們先後在1863年和1864年與西方國家打了兩次下關戰爭。
但可惜的是，長州藩的軍力本就一般，對西方技術的引進也不算積極，所以說是連續吃了兩次敗仗。比如說第一次下關戰爭，剛在1863年5月襲擊了美國、法國和荷蘭船隻後，還沒開心幾天呢，西方國家的報復還擊就來了。先是在6月1日被美國的軍艦懷俄明號暴打一頓，長州藩兩艘蒸汽動力軍艦和一艘風範軍艦都被擊沉。然後6月5日又被法國軍艦賽米拉米斯號一頓暴打，連炮臺都被登陸的法軍佔領了，甚至還燒毀了附近的部分民居。
不過長州藩頭鐵啊，所以說失敗後繼續整軍備戰，炮擊經過的外國船隊。於是在1864年，英國、法國、美國、荷蘭聚集了17艘戰艦和五千多名士兵，浩浩蕩蕩的殺向了據守下關的長州藩。戰鬥在1864年8月4日開始，長州藩一路被動挨打，僅僅開戰4天就丟失了所有的炮臺，到了8月8日，長州藩的下關城也被登陸的聯軍攻佔，長州藩被打的一敗塗地。輸的底朝天的長州藩只能向英法美荷四國低頭求和，在保證不會在炮擊外國船隻後，籤了停戰協議。
這場兩場失敗下來，可讓長州藩損失慘重，不僅財政上要做出賠償，在士氣上也出現了低沉。畢竟之前一直喊著攘夷，可現在這夷非但沒攘走，自己還讓夷給打了。如果說第一次下關戰爭的失敗，可以說是因為準備不足造成的，那麼第二次下關戰爭的失敗後，那就真的是讓長州藩內部的開始分裂了。
內部主張對幕府全面謝罪，主張「純一恭順」的「俗論派」開始起事，希望能夠奪回權力，並且終止眼下這種極端的策略。而激進派則為之做出了最後的努力，也就是發動了「禁門之變」。當然結果我們都知道了，不僅是以失敗告終還引來了朝廷的討逆大軍。
三、夾縫求生的長州藩
事實上，對於長州藩而言，這個局面可以說是糟透了，幾乎是比當年關原之戰更為惡劣的局面。畢竟當時的長州藩就算失敗也還有條後路，可現在如果戰敗的話，那估計長州藩就得被朝廷和幕府軍給徹底一窩端了。原因自然很簡單，因為當年長州藩沒有被定義為「朝敵國賊」啊，可現在不僅被定義為「朝敵國賊」，而且還被幕府的15萬大軍徵討，以現在長州藩手上那點部隊肯定是打不過的。再加上內部的分裂傾向，所以說能否抵抗住已經是問題了。
隨著幕府大軍日漸逼近，長州藩內部的分裂也就越發嚴重。畢竟幕府軍是有15萬人，長州藩手上連萬餘人的正規軍都不到，要正面硬拼肯定是懸了。儘管「俗論派」和「激進派」演化過來的「正義派」都主張先和幕府議和保全自身，但「正義派」是主張假投降保存自己，然後伺機東山再起的。
所以說「俗論派」和「正義派」相互之間是誰看誰也不順眼，都恨不得把對方當國賊給天誅嘍。最終還是「俗論派」在9月份先下手為強，直接把從英國回來的「正義派」核心人物井上聞多給幹掉了，另一個核心高杉晉作也遭到了「俗論派」打擊而被迫逃亡。
這麼一來長州藩就完全被「俗論派」奪取了權力，從而開始力主與代表朝廷和「大義」的幕府軍議和。（在日本的文化裡，大義十分重要）而另一方面，幕末奇人坂本龍馬和其恩師勝海舟也找到了擔任幕府討伐軍的參謀的西鄉隆盛，闡述了長州藩對於推翻幕府的重要性。西鄉隆盛一琢磨也確實是這麼個道理，所以說也就不那麼想消滅長州藩了。畢竟如果因此削弱了倒幕派的力量就不好了，再加上長州藩現在由「俗論派」主事，西鄉隆盛就更期望可以不戰而屈人之兵了。
最終西鄉隆盛在11月前往了薩摩藩的分支藩國巖國藩，在此地秘密的和長州藩談判。在長州藩接受了「禁門之變」的三名主要責任人切腹謝罪，五名次要責任人要離開長州藩被軟禁，以及拆毀他們用於防禦幕府的堅城「山口城」之後，長州藩這才算是逃過一劫。雖然說這屈辱的城下之盟實在是讓長州藩難以接受，可是長州藩終究是保存了下來，免於被幕府大軍徹底剿滅的命運。當然了，這也為日後長州藩能夠成為倒幕主力，埋下了伏筆。
結語
可以說長州藩的倖免於難，本質上是西鄉隆盛為了大局考慮而保護了長州藩。這不僅為長州藩成為倒幕戰爭的主力埋下了伏筆，更為日後的薩長同盟打下了基礎。當然了，長州藩的「俗論派」也沒能蹦躂多久，因為逃過一劫的高杉晉作隨即在下關市的功山寺發動了「功山寺起義」，直接把俗論派給砍瓜切菜了。長州藩的「正義派」藉此重掌了權利，而長州藩就在此刻發奮圖強，以期在日後能夠一舉推翻幕府。
參考文獻：《日本近代史》
《長州戰爭 幕府瓦解的十字路口》