卡戴珊的繼父布魯斯·詹納（Bruce Jenner）上周第一次以凱特琳·詹納（Caitlyn Jenner）的身份登上了《名利場》（Vanity Fair）雜誌七月號的封面。她告訴記者說雖然生為男兒身，但卻一直都把自己當成是女性。這期雜誌的採訪和封面故事講述了人們對變性人的了解和接受程度越來越高。通過手術改造身體以便符合自己對性別的認同並不是一個太令人驚訝的過程。詹納願意與全世界分享自己的故事，但這並不意味著全世界的所有變性人都想變成公眾人物。我們應該尊重他們的隱私。
另一方面，變性人經歷的手術過程代表了醫學領域的頂尖科技，是化學和外科手術藝術的智慧結晶。將男人的身體改造成女人身體不是一件容易的事，反過來也是如此。在美國，人們對變性手術或者相關醫學幹預措施（包括性別確認手術）的需求有了明顯上升。這一趨勢與名人新聞帶來的效應沒有太大關係，卻與聯邦醫改（Medicare）有關聯：去年Medicare解除禁令，開始對變性手術和相關醫學幹預措施提供報銷服務。
變性是一個歷史悠久的問題。在任何一種文化中，我們都能找到改變性別的影子。在北美，變性人引領了爵士樂的發展，參與過美國內戰。甚至北美原住民部門的成員中也有變性人，他們早在歐洲人來到這塊大陸之前就生活在這裡。克裡斯丁·約根森（Christine Jorgensen）是第一個廣為人知的採用醫學手術渠道改變性別的美國人，不過她不得不去丹麥完成大部分激素治療和相關手術。第一個在美國國內為病人完成變性手術的醫生是UCLA大學的埃爾默·貝爾特（Elmer Belt）。但是因為家庭反對的原因，他不得不在上世紀六十年代早期停止了這項手術。
現在，美國國內有數十位專攻變性手術的外科醫生。變性手術領域公認度最高的標準文件由世界變性人健康專業協會（World Professional Association for Transgender Health，即WPATH）頒布，長度超過了100頁。在這份文件中，人們詳細規定了對諮詢服務、沉浸療法和激素療法的要求。
變性手術是一個複雜的過程，但這個過程的開始環節和結束環節卻都不是外科手術本身。費城專攻變性手術的外科醫生謝爾曼·萊斯（Sherman Leis）說：「不是所有人都需要接受變性治療，但是所有考慮改變性別的人至少應該接受一次評估。這份評估應該由具備變性領域專業知識和技能的人員作出。」實際上專業的諮詢顧問人員要確定病人真的不認同自己的性別，還要評估評估病人身體和思想對性別認識的矛盾程度以及心理健康程度。這是很有必要的措施。性別焦慮症本來就是一種心理疾病（2012年起，精神疾病診斷手冊中不再存在性別認同障礙這種疾病），而且很多變性人都患有抑鬱症和焦慮症。另外，變性人中還有一小部分患者存在妄想症和多重人格問題。專業評估的目的就是為了幫助他們解決心理問題，克服抑鬱和焦慮。
對於那些經過評估諮詢卻依舊不認同自己的性別的患者而言，下一個階段將是真實體驗。這些人要開始在自己的身體上反映出自己認同的性別特徵。密西根健康系統大學（UMHS）綜合性別服務項目的威廉·庫宋（William Kuzon）說：「你必須按照自己認同的性別適當地打扮自己，你必須以自己認同的性別身份開始日常工作，你必須告訴自己的媽媽自己不認同身體展現的性別。」這是一個棘手的問題，因為不同文化對於性別的外觀標準區別很大，而且經常變化。如果患者希望接受變性手術，那麼他們在手術前必須接受至少一年的沉浸療法治療和激素治療以滿足WPATH規範要求。當然，這兩種治療可以同時進行。
變性患者還需要開始服用激素，這就讓內分泌專家參與到了手術過程之中。內分泌專家是研究激素的專業醫生，為了確定服用激素的劑量，他們要負責對變性患者實施血液檢測並時刻關注其他指標。對於想要變成男性的女性而言，她們要服用睪丸酮。這是一種強力激素，可以帶來很多生理上的變化。很多女性服藥後開始長鬍子，其他體毛也日漸豐富。同時，她們的聲音日漸低沉。萊斯醫生說：「也許患者會出現男性模式的脫髮。而配合舉重訓練後，患者的肌肉會更加發達。」
對於想要變成女性的男性而言，他們要服用雌激素，偶爾還要服用安體舒通（spironolactone）這樣的睪丸酮抑制劑。雌性激素帶來的效果更加微妙。他們的鬍子和體毛不會消失，聲音也不會有改變，但是卻會從其他方面展現出女性化特徵：雌性激素會降低服用者體內的肌肉與脂肪比例，軟化他們的皮膚，同時使服用者攻擊性更低，更加溫柔。患者服用雌性激素三個月到一年內就會開始發育出乳房。萊斯醫生說：「大部分病人會發育出A罩杯的乳房，偶爾也有人能發育到B或者C罩杯。」（如果孩子在青春期之前進行變性手術，激素治療會發揮更多的抑制作用，而不是添加幫助作用）
電解作用可以導致脫髮，可激素卻改變不了鬍子的問題。這樣一來，整形醫生的作用就體現出來。主攻面部女性化手術的波士頓外科醫生傑弗裡·施皮格爾（Jeffrey Spiegel）說：「通常而言，男人的眉骨比女人更加強健突出。」另外男人還有很多其他面部特徵：眉毛更平，髮際線更高，鼻孔更細，鼻子更大，嘴唇更厚，臉頰更平，下巴和下顎更具有稜角。施皮格爾說：「當我們看到一個人時，我們會觀察他/她的面部特徵，然後認定其性別。這一切判斷過程僅需要零點幾秒而已。」
變性手術的面部整容中，醫生首先會處理眼睛。施皮格爾通常會幫助想要變成女性的男患者把眼睛弄得更有光一點，所以他會剃掉部分粗壯厚實的骨骼。他還會在患者眉毛裡放入拱形弧度更大的材料，然後對面頰前部進行填充處理。這樣，患者的眼睛就更大更有光。施皮格爾還會將患者鼻子下移並對其進行改造，以便患者的鼻子變窄變尖。最後，他還會嘴唇進行部分處理。「如果你觀察一個沒有笑容的漂亮女性，你會發現她們還是露出了部分牙齒。所以我要幫患者把嘴唇抬升一下。」
下巴的整形是一個至關重要又微妙無比的工作。施皮格爾說：「牙齒和神經都坐落在下巴這個位置，而且那裡的骨頭非常厚。」因此他會磨掉一部分骨頭，根據情況對患者的下巴進行前移或者後移處理。有的時候他還要讓下巴顯得更加圓滑一點，少些稜角。
想要變成男性的女性患者則要對面部進行男性化處理。這意味著她們要加強下巴稜角，增厚眉毛，增加面頰的凹度。總之，這類手術的強度比面部女性化處理稍微小一點。施皮格爾醫生說，他通常會一次性為一個患者完成所有的面部外科手術。手術後，患者需要10天道一個月的康復期。具體康復時間根據手術不同而略有變化。
整容手術是變性手術中的「上半部分」（既是第一部分手術，又是對身體上半身完成的手術）。除了對面部進行改造之外，患者還要接受乳房增大、喉結摘除或者乳房縮小等手術。一般而言，這些手術都會在患者接受變性手術的「下半部分」手術之前完成，當然也有例外。此後，患者就要對生殖器系統進行改造了。
WPATH認為，生殖器系統改造是一個不可逆轉的醫學幹預手段。因此，該組織的指導方針中包含了一些制衡措施。諮詢顧問不僅僅幫助變性患者了解自己的需求和對性別的認知，他們還負責告訴外科醫生什麼時候可以開始手術。這是一個不同尋常的事情，因為通常而言大部分外科醫生都是在發現身體病症的特徵後開始手術，比如發現了腫瘤就要移除，發現了骨折就要復位，發現了器官衰竭就要移植。密西根健康系統大學（UMHS）綜合性別服務項目的庫宋說：「我需要心理健康專家幫我對患者做出診斷，此後再決定是否開展手術。」
庫宋說：「幫助男性患者變性成女人的手術叫做陰莖轉位術。這是一個很棒的外科手術，我們會移除部分男性器官，然而將剩餘部分按照女性特徵進行改造。」手術的過程是這樣：在對陰莖進行套狀脫皮處理（割開陰莖，將表麵皮膚剝去）後，外科醫生會移除患者的勃起組織，但保留陰莖裡的動脈、靜脈、神經和尿道並對其進行適當處理。這樣一來，患者的陰莖就會縮短。接著醫生會在睪丸後面開一個切口，摘除睪丸並將陰囊改造成陰唇。最後醫生會利用陰莖的神經尖端部分為患者再造一個陰蒂，從而保證他們今後可以享受高潮。
女性患者變成男人的手術技術性更強。庫宋說：「我們要從患者身上獲取大量組織以便製造新的陰莖。」這一過程開始階段，患者要服用藥物來大量提升自己的睪丸酮水平，從而保證陰蒂增長。通常而言，醫生會利用患者的前臂皮膚作為陰莖的皮膚。此後醫生要延長尿道，以便尿道可以達到新陰莖的前端。為了實現這個目標，醫生將黏膜（人體面部或者陰道內柔軟黏滑的部分）塞進一根細小的管子中，再將管子連接到相當柔軟的女性尿道上。
尿道延長手術容易引起很多併發症，通常大部分患者會出現瘻管或者尿道狹窄這樣的狀況。不過，這些併發症還不是變性手術中唯一的麻煩。讓再造陰莖具備天然陰莖那樣的性功能是一件很困難的事情，因為醫生很難正確的處理安放陰蒂神經。為了讓患者具備勃起能力，醫生會在新陰莖內放置一個膨脹泵，而這些膨脹泵經常會出現功能失調這樣的問題。
「下半部分」手術需要較長的康復時間。對於女性而言，她們需要至少住院三天才能出院。此後她們要臥床休息兩個月，而享受性生活更是要等幾個月之後了。男性的康復時間較短，但是是長遠角度來看，他們更容易患上併發症。
需要說明的是，只有很少一部分變性人接受了生殖系統改造手術，而且不是所有人手術都和上文的描述一樣。正如世界上沒有標準的亞洲人、黑人一樣，變性人之間的差異也很大。
《世界醫療網》摘錄
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