你聽說過喀邁拉獸（chimera）嗎？沒錯，就是古希臘神話故事中一隻會噴火的怪獸，這種怪獸擁有獅頭、羊身、蛇尾，像是由幾種動物拼成的。
或許你知道喀邁拉獸，但你是否知道在生物遺傳學中也有一種名為喀邁拉的動物嗎？那這神奇的怪獸與我們生物領域中的ES細胞基因打靶到底有什麼關係呢？本期話題，咱們就一起來聊聊遺傳學中的chimera。
圖1. 希臘神話中的喀邁拉獸（左）和現代生物遺傳學中的 「Chimera」（右）
Chimera在生物學中是一種很常見的現象，一般可以理解為嵌合體，如怪獸是由不同動物組成，在生物中如上圖的老鼠，就是ES細胞打靶技術得到的chimera小鼠。
之所以這裡談論ES細胞，是因為這項技術已經廣泛應用於基因功能和基礎理論的研究、疾病模型的建立、基因治療和優質育種等。小編現在就帶著大家一步步走入ES細胞這個神奇的世界，把此技術的原理及實驗技巧等心得毫無保留地分享給大家。
ES細胞打靶的原理
胚胎幹細胞( Embryonic Stem Cell, ESC )是在胚胎植入子宮前，從囊胚狀態的胚胎的內細胞團（Inner cell mass, ICM）分離出來的一群多能幹細胞，理論上可分化為任意的體細胞。
基因打靶技術即建立在ES細胞與DNA同源重組等技術基礎上的分子生物學技術。利用同源重組技術對ES細胞特定位點的基因進行改造，通過顯微注射或者胚胎融合的方法將經過遺傳修飾的ES細胞引入受體胚胎內。遺傳修飾的ES細胞仍然保持分化的全能性，可以發育為嵌合體動物的生殖細胞，使得修飾的遺傳信息經生殖系遺傳。尤其是近幾年CRISPR/Cas9掀起的基因編輯浪潮，極大地催化了ES細胞基因打靶技術的步伐，豐富了科研人員對人類疾病和相關基因功能的了解。（圖2）
圖2.CRISPR-Cas9系統介導的基因編輯
ES細胞打靶的實驗步驟：
ES細胞擴增至合適密度，消化並進行細胞計數。為提高電轉效率，用1xDPBS重懸細胞沉澱；
細胞計數後取5x106細胞懸液至滅菌1.5ml EP管中，並加入sgRNA（10μg）和Cas9（10μg）表達質粒、Donor質粒（15μg），混合均勻，並將體積用1XDPBS補至800μl，後將液體轉移至潔淨電轉杯（Bio-Rad, 4mm）中；
電轉儀進行電轉，電轉後向電轉杯中加500μl預熱ES medium，用槍輕輕吹勻並小心吸出液體，加入預先準備ES medium的10cm皿中，搖勻培養；
24h後吸出舊的培養基，1XDPBS清洗細胞碎片，後加入8ml新鮮ES培養急基；
48h後加puromycin（濃度為1.2—3.0μg/ml）進行篩選；
每天換液，約篩選6天開始挑取單克隆至48孔板中；
待7—9天克隆長起來後將其分別傳代至24孔板中擴大培養；
約2—3天克隆成功擴增後每個孔取3/4細胞進行基因型鑑定，1/4細胞繼續傳代培養；
基因型鑑定完成後，即可根據細胞培養狀態安排胚胎囊胚注射實驗，並將注射後的胚胎移植到假孕母鼠體內；
待小鼠出生後鑑定子代嵌合體（chimera）形成情況，並通過子代嵌合體小鼠的交配繁殖獲得能穩定遺傳的小鼠。
圖3. 利用ES細胞打靶獲得基因編輯小鼠過程
注意細節：
ES細胞擴增培養階段確保細胞質量，若細胞狀態不佳可將細胞傳一代後再培養；
ES細胞培養及電轉過程中應確保環境潔淨無汙染，否則將導致細胞汙染死亡；
電轉時細胞數量不少於4x106，細胞數量太少導致電轉後存活的細胞極少，影響陽性克隆篩選；
挑取單克隆前為保證環境條件良好，UV（紫外線）照射時間不少於2小時；
ES細胞囊胚注射對細胞質量要求較高，因此儘量選用代數靠前且狀態較好的細胞株進行囊胚注射。
總之，胚胎幹細胞培養需要更嚴格的環境，培養過程中一定要保證細胞不分化、不汙染。在進行電轉試驗後應每天觀察細胞狀態，及時更換新鮮培養基，使ES細胞始終保持良好的生長狀態。（關於ES細胞顯微注射和基因型鑑定等技巧，我們會後續介紹，期待您繼續關注我們動態。）
近10年來生命科學領域都有利用ES細胞基因打靶技術新建立各種疾病模型，為疾病機理研究、新藥研發和治療方案評價提供了寶貴的資源。早已經是一項生物分子學領域筒子們必備的技能。
或許希臘神話中的喀邁拉獸（chimera）不大可能會中成為實現，但利用ES細胞基因打靶產生的嵌合體（chimera）會為人類認識自我本質，攻克重大疾病提供不可或缺的資源。就讓我們拭目以待吧！
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