今天是波斯歷的新年，年前大街小巷上總是可以看到「塗黑臉」穿紅衣的伊朗人唱歌跳舞，問路人討賞。這個形象叫做菲魯茲小丑（Haji Firuz），類似於聖誕老人於西方的聖誕節之意義。不過他的臉為什麼是黑的呢？其背後遷出了自十五世紀開始，阿拉伯人在印度洋主宰的黑奴貿易，為伊朗帶來的幾個世紀的蓄奴史，直到二十世紀的上半葉，國會才全面廢除奴隸制，讓黑人成為了伊朗社會的成員。然而，黑人卻並沒有被這個社會所接受。廢奴後迎來的是巴列維王朝從納粹德國舶來的」雅利安主義「身份建構，讓伊朗人認為自己是白的、西方的、先進的，而不是落後的東方的、」有色「的。
3月21日是伊朗新年，波斯文稱為諾魯茲（Noruz，又做納吾肉孜節、耨儒孜節），意即新的一天的意思，該節日可以追朔到古波斯帝國時期，即使伊朗人後來歸信了伊斯蘭，這個傳統節日，以及其中濃厚的瑣羅亞斯德教（又稱拜火教）色彩仍然被保留下來。作為迎接春天和新的一年，伊朗新年的核心是歡樂與慶典，其中有個值得注意的民俗角色：菲魯茲小丑（Haji Firuz）。
在伊朗新年期間，菲魯茲小丑會出現在各個伊朗市鎮的街上，唱歌跳舞給路人散發祝福，他最明顯的特徵就是大紅色的衣服，高帽，以及黝黑的皮膚——通常都是由白皮膚的伊朗人「塗黑臉」，手上拿著鈴鼓。就跟他在西方的對比角色聖誕老人一樣，做為民間人物是自發性民眾自己打扮，人們看到菲魯茲小丑載歌載舞就知道現在是伊朗新年時節。有些想要在新年時節發點節慶財的人自發打扮成菲魯茲小丑到街上表演，收點零錢打賞。
起源考古：拜火教、列王記還是黑奴貿易？
菲魯茲小丑這個角色的起源也是眾說紛紜，目前聽過有三種解釋。最常見的第一個是，他是古代拜火教負責照顧火盆的人。在拜火教教義中，火是最神聖的元素，象徵光明與善良。Haji Firuz的臉如此黝黑正是因為長期被火灰薰的關係。這個版本的故事最為廣泛流傳，因為劇情簡單，而且符合伊朗新年本身與拜火教的直接關係。
第二種解釋則跟菲爾多希所做的波斯史詩列王記（Shahnemeh）有關聯，菲魯茲小丑代表犧牲之神塔木茲（Dumuzid）的重生，相傳塔木茲每年年尾都會死亡，並在新年重生，年復一年。菲魯茲小丑黑臉正是從充滿灰燼的陰間歸來的證據，而身上的紅衣服則是象徵列王記裡希亞瓦溼（Siavash）王子的鮮血。希亞瓦溼王子遭到國王猜忌跟王后通姦而被要求騎馬通過火堆，如果安然無恙則是清白，希亞瓦溼王子成功穿過，但仍逃往國外，並最後死於異鄉。跳火推是伊朗新年重要的活動之一。列王記史詩是於14世紀所做，如果這個版本為真，則菲魯茲小丑追朔到14世紀。
第三種解釋筆者認為則牽強一點，該解釋主張原型來自於七世紀薩珊帝國的士兵卑魯茲·納哈蘭迪（Piruz Nahavandi），原本在波斯名將魯斯坦 （Rostam Farrokhzad）底下效力，在新崛起穆斯林帝國攻打波斯時，被阿拉伯人俘虜。因為展現對伊斯蘭極大的興趣，獲得阿拉伯人的信賴，並成功刺殺第二任哈裡發歐麥爾。根據這個版本，因為他曾經待在過阿拉伯所以獲得Haji 的稱號，而且，他利用娛樂形象成功殺死阿拉伯領導，一報波斯被阿拉伯人徵服的恥辱。這個版本未免有點腦補，而且未能解釋黑皮膚跟紅衣服的特色，更多可能是滿足伊朗人私底下揶揄阿拉伯人的心態。
無論是哪個版本，菲魯茲小丑很可能是伊朗原生的民俗腳色，恐怕還得從伊朗的歷史與社會去找尋答案。
伊朗學者賈法爾·沙哈裡Jafar ahri認為，菲魯茲小丑不該追朔到五六百年前，而是近代的產物。他的社會原型可能是非洲裔奴隸在過去富裕的伊朗人家裡服務，負責表演娛樂的工作，黑臉不是外在的因素，而是原本的膚色。有幾點可以佐證，第一，富裕人家通常會給奴僕取古波斯名字，菲魯茲就是其一。第二，如果從菲魯茲小丑經常會唱的經典歌曲歌詞來看，他是一名奴僕（同樣也可以套用在第三種解釋）。
Arbāb-e od-am salāmo aleykom, （你好，我的主人）Arbāb-e od-am sar-eto bālā kon! （抬起你的頭，我的主人）Arbāb-e od-am be man nigā kon, （看著我，我的主人）Arbāb-e od-am lof-i be mā kon. （幫我一個忙，我的主人）Arbāb-e od-am boz-boz-e qandi, （傻呆的鹿，我的主人）Arbāb-e od-am erā nemiandi? （你為什麼不笑呢，我的主人）
如果菲魯茲小丑是非洲裔，那他是怎麼進入伊朗的？根據賓州大學歷史博士生比塔·巴古力扎德（ Beeta Baghoolizadeh） 研究，十五世紀開始，就有阿拉伯人主宰了印度洋的奴隸貿易，將奴隸從東非，大約於今天的肯亞與坦尚尼亞，運送到波斯灣甚至南亞；這也是為何整個波斯灣沿岸國家都有蓄奴的歷史。值得注意的是不是每個非洲人到伊朗都是奴隸，而伊朗也不只有非洲裔奴隸而已。到了19世紀的卡加王朝，非洲裔奴隸到伊朗做為士兵、護士、水手，以及特別是富裕人家的奴僕。直到1929年，伊朗國會全面廢除奴隸制，並給予他們平等的權利，作為世居在伊朗的非洲裔，他們也當是伊朗社會的一分子。
即便如此，非洲裔伊朗人卻未被主流社會所認同。巴古力扎德還談及如果一名黑皮膚人走在伊朗容易被當成外國人，如果出口流利波斯語，反而會問你為何皮膚是黑的。不被認同的原因之一是大多數的非洲裔伊朗人都住在地廣人稀的伊朗南部，絕大多數居住於北部的伊朗人沒見過，他們也少出現在主流報章媒體上。有些伊朗人甚至認為他們皮膚黝黑是因為南部太熱的關係。
雅利安迷思下，伊朗當代的種族主義
另外更重要的一點原因是，伊朗近代國族建構上的雅利安人神話，這也是圍繞在菲魯茲小丑最重要的一個癥結。20世紀巴勒維王朝為了向歐洲看齊，虛構了伊朗人也是先進種族的雅利安人後裔，而忽略伊朗複雜多元的帝國歷史。這個被稱為「波斯種族主義」本身就是舶來品，原本是西方列強合理化自己徵服印度及東方的藉口，反過來被巴勒維王朝拿證明伊朗繼承古代偉大文明，並且跟阿拉伯人和猶太人等閃族民族是不同族群（其中，波斯語作為印歐語系的一員，大部分的歐洲語言都是印歐語系）。意即伊朗人是白的、西方的，先進的，而不是落後的、東方的、」有色「的。實際上伊朗境內波斯人只有60%，其他包括突厥人、庫德人、阿拉伯人、亞美尼亞人、猶太人和菲魯茲小丑所屬的非洲裔移民等。儘管廣義的「伊朗人」是只要出身波斯文化背景，說波斯語就行，但在這個種族主義的極端版本下，少數族群無形之中是被刻意忽略和排擠的。
這個國族主義建構如此根深蒂固，即便1979年伊斯蘭革命都未能完全消除，甚至在近年來有復甦的趨勢。近年伊朗統治階層意識到什葉伊斯蘭的的合法性光環衰退（民眾不再如此虔誠、伊斯蘭政權的表現差強人意、教士階層腐敗等等），便重新啟用波斯民族主義，例如在政治宣傳海報上放上波斯史詩的英雄。但訴諸於前伊斯蘭時代古波斯文化遺產的波斯民族主義，在根本上與伊斯蘭政權存在衝突，極端的版本甚至認為伊斯蘭是導致今天伊朗各種問題的根源（連同對阿拉伯人的鄙視，又是一個種族主義的表現）。伊朗當局在操作民族主義上也是備慎小心，例如前年在古波斯帝國居魯士大帝日那天，大批民眾前往他位於伊朗南部的陵墓慶祝，甚至大喊「居魯士大帝是我的父親」。去年同一天伊朗當局就刻意封鎖，顯然不希望民眾「自發性」慶祝與官方宣傳口徑不符的日子。
實際上，菲魯茲小丑可能都不見容于波斯民族主義或者伊斯蘭政權的意識形態，但或許是歡樂無害的形象，可以留存在某種灰色地帶。菲魯茲小丑的名字本身就帶有阿拉伯色彩，以及非洲裔奴隸的原鄉背景，與波斯民族主義格格不入。反過來說，菲魯茲小丑慶祝的是前伊斯蘭時代，瑣羅亞茲德教的節日，唱歌跳舞也不太受宗教保守人士歡迎。也許更貼切的說法是，菲魯茲小丑代表的是伊朗複雜交織的歷史與文化，很難要求每件事情都必「須純粹波斯」的，或者「純粹伊斯蘭」的。
菲魯茲小丑黑臉、奴僕狀的形象在近年引起了知識圈的不安，認為這是伊朗人對非洲人、黑皮膚的歧視，並且對奴隸制度不思反省。阿巴斯·加馬裡（Abbas Jamali）在德黑蘭時報（Tehran Times）一篇文章就主張，生於全球化的我們，不應該繼續維持這種隱含壓迫與歧視的角色形象，特別是小孩容易被動接受。
反對者則宣稱，伊朗的奴隸制只存在於富裕人家當中，跟殖民主義時期那種美洲大規模的蓄奴完全無法相比。何況針對非洲裔的種族歧視，是美國自己的問題跟現象，伊朗何必跟風還得放棄自己的傳統？再者，菲魯茲小丑背後的故事說明他臉黑是因為火灰，而非天生，街上大部分裝扮成菲魯茲小丑的表演者，也通常不是由皮膚黝黑的人來扮演。
不過這樣關於菲魯茲小丑的種族歧視討論，更多隻存在知識階層的同溫層當中，大部分的伊朗人仍是樂於見到菲魯茲小丑在街上載歌載舞，迎接新的一年來臨，也不盡然會將菲魯茲小丑跟對黑皮膚的種族歧視連在一起。可以預見的，菲魯茲小丑仍將繼續作為伊朗新年的傳統存在，對菲魯茲小丑的來源、故事、意涵等討論也會持續爭論不休。
註：Haji Firuz譯作菲魯茲小丑是本篇的譯法，並無約定俗成譯法，Haji （）只是尊稱的用詞，在伊朗有幾個知名角色都以Haji 冠稱。Haji 在阿拉伯文化中指稱那些曾到過麥加朝聖的人，或者有時只是尊稱，不管有沒有朝聖過。Firuz是阿拉伯化的波斯字（將P音轉成F音，因為阿拉伯字母裡面沒有P的音），意思是勝利。）