我想我華生這一輩子裡，只有一次在我那位傳奇朋友福爾摩斯面前破過一次案。一晃工夫我已年過九旬，記憶力嚴重衰退，惟獨這樁案子使我終身不忘。我得儘快把它記下來。反正如今這也不會使福爾摩斯感到難堪，因為他已經躺在墳墓裡40多年了。
那是一個下雨的沉悶下午，鍾剛敲過一點半。福爾摩斯坐在窗前，手裡握著他那把小提琴，並沒演奏，而是默默觀望著窗外的細雨。福爾摩斯有時會沉默寡言，尤其在一連下了7 天雨的情況下更會如此。頭天晚上他預言次日10點鐘以前準會放晴，可我起床時，天反倒下起大雨來了。
他忽然挺直身子，用手指撥響一根琴弦，嘲諷地微笑道：「華生！快過來瞧瞧，還從來沒見過一隻淋得這樣溼透了的獵狗呢!」
這當然是指萊斯泰德探長。他坐在一輛敞篷馬車上，雨水順著外衣直往下淌，兩隻探詢的眼睛瞪得老大。馬車還沒在貝克街22B 號門前停住，他就縱身跳下來，扔給馬車夫一枚硬幣，直奔我們的家門，活像一隻猛衝亂闖的公羊。
我聽到赫德遜夫人勸他別進門，他那身溼衣服會把屋裡樓上樓下的地毯都弄髒的，福爾摩斯此時走到房門口，朝下喊道：「讓他上來吧，赫德遜太太。他要是呆得時間過久，我就在他腳底下墊張報紙……」
萊斯泰德三步兩步竄上樓梯。他滿面通紅，兩眼冒火，齜出一嘴菸葉燻黃的牙。
「萊斯泰德探長！」福爾摩斯高興地說，「這樣的大雨天，是什麼風把你刮來了？」
萊斯泰德氣喘籲籲地答道：「吉卜賽人常說魔鬼能叫人的願望得以實現。現在我信了。你要是想滿足你的願望，就趕快跟我走一趟吧，屍首還沒僵硬，嫌疑犯都排好隊正等著你響。」
「萊斯泰德，你這股熱情真把我嚇壞了！」福爾摩斯譏誚地揚揚眉毛。
「別裝模作樣了，老夥計。我急著來找你，就是讓你有個來之不得的機會來解開一個謎：一樁在鎖著的屋子裡犯下的謀殺案!」
福爾摩斯朝牆角走去，也許是去取他那根頂端鍍金的手杖，下雨天他出門總愛拿著它。同時他轉身睜大兩眼，對來客說：「萊斯泰德，你別是鬧著玩吧。」
「我要是不當真，才不會在這大雨天，冒著得肺炎的風險，乘坐敞篷馬車趕到這兒來呢。」萊斯泰德反駁道。
於是福爾摩斯衝我喊道：「快，華生！去看看熱鬧!」
萊斯泰德方才叫馬車夫在外等候，所以我們只好登上那輛敞篷馬車，冒雨趕路。他吩咐馬車夫駛向薩維爾街。一路上，他酸溜溜地說福爾摩斯一向有魔鬼恩賜的好運道，並問福爾摩斯認不認識赫爾勳爵。
「倒是聽說過，」福爾摩斯答道，「不過還沒有榮幸見過他本人，現在我想永遠見不到他了。是搞海運生意的，對不對？」
「對，」萊斯泰德說，「沒見過他倒是你的幸運。赫爾勳爵是個徹頭徹尾的壞種，現在他總算結束了他的惡行。今天早晨11點左右，也就是兩小時40分鐘之前，有人把一把匕首扎入了他的後背。那當兒他正在自己的書房裡，面前的寫字檯上擺著一份遺囑。」
「這麼說，」福爾摩斯沉思道，同時點燃他的菸斗，「這個討人厭的赫爾勳爵的那間書房是從裡面鎖上的？」
「我認為是這樣。」萊斯泰德低聲說。
「我和華生過去刨過這類洞，可壓根兒也沒碰到過水。」福爾摩斯朝我瞥了一眼，「華生，你還記得那有斑點條紋帶的房間嗎？」
我無須乎回答。是有樁案子裡有一間從裡面上鎖的屋子，不過那裡面還有一個通風洞、一條毒蛇。一名殺人犯把毒蛇引入了通風洞。福爾摩斯沒費多大工夫就把案破了。
「講講案情吧，探長。」福爾摩斯說。
萊斯泰德便用一種資深警官的口吻說起來：「赫爾勳爵在生意場上是個暴君，在家裡也是個惡霸。他的老婆給他生育了三個兒子，卻沒能叫他在家中稍稍改變一下野蠻行為，尤其是在對待她那一方面。赫爾夫人不願意談這類事，她的三個兒子卻毫無保留。他們說他們的父親從不放過任何機會來傷害她，責備她，而且當著孩子面這樣做。他還背著他們常常毆打她。
「大兒子威廉告訴我，他的母親時常清晨來到餐桌前，不是眼睛紅腫就是脖子上青一塊紫一塊，而她總是編造一套瞎話，說什麼她忘了戴眼鏡撞到門上了。
『一周她總會撞上一兩次，』威廉說，『我們家哪有那麼多她看不見的門！』」
「嗯，」福爾摩斯沉吟道，「三個兒子就沒法兒制止他嗎？」
「可她不許。」萊斯泰德說。
「神經病！」我插嘴道，「打老婆的男人最令人憎惡，可是那女人寧願挨揍，倒也反常得叫人費解。」
萊斯泰德解釋道：「她那種反常行為倒也可稱之為『明智的忍耐』，因為她比她的丈夫年輕20歲。赫爾勳爵酗酒貧嘴，5 年前他70歲的時候，為此患了痛風症和心絞疼。」
「等暴風雨過去就可以享受陽光啦。」福爾摩斯評論道。
「是啊，」萊斯泰德說，「不過這種想法也引導不少男女誤進了魔鬼的門。赫爾讓他的親人明確知道他的財富和他的遺囑內容。母子過的生活簡直就跟奴隸一樣。」
「那份遺囑成了束縛他們的契約。」
「正是如此，赫爾如今擁有30萬英鎊。他從不讓家人插手財務。財務主任每季度來一趟，向他詳細匯報海運公司的收支帳目。他緊握財權，從不對任何人輕易加以恩賜。」
「太惡劣了！」我感嘆道，同時想到我時常在海德公園見到一些心狠的男孩，用一塊糕餅逗那些飢餓的小狗，可等它們歡騰跳躍一陣之後，卻又把食物塞進自己的嘴裡。我覺得這一比喻對赫爾勳爵來說真是再恰當不過了。
「他死後，赫爾夫人可以得到15萬英鎊，長子威廉5 萬，次子喬瑞4 萬，小兒子史蒂芬3 萬。」
「還有3 萬英鎊呢？我問。
「少量的遺贈，華生，一個住在威爾斯的侄子啦，一位遠在法國的姑媽啦（不過赫爾夫人的親戚卻一個子兒也拿不到），5 千英鎊分贈給幾個僕人啦。哦，還有一筆你會贊同的，福爾摩斯，那就是贈一萬英鎊給韓南希爾太太收養棄貓的收容所。」
「你這是在說笑話吧。」我喊道。萊斯泰德如果想藉此討好一下福爾摩斯，那可想錯了。福爾摩斯只微微點了下頭，就又點燃起他的菸斗，好像早就料到會出現這類事似的說道：「倫敦東區天天都有死於飢餓的嬰兒，12歲的童工每周在紡織廠要幹50個小時的活，而這老傢伙居然捐出一萬英鎊養貓？」