空降部隊在二戰前初露苗頭，那個時候研究專門為空降兵使用的輕量級武器裝備，就已經是軍工企業一個獨立的課題，美國在1941年開始組建空降部隊的時候，研製專門的空降部隊重武器也被提上日程。
M3輕型榴彈炮
當時美軍手中有現成的M2A1型105毫米榴彈炮，這是一種師、團級單位的支援火力，射程約11千米，威力可觀，只不過這門火炮重2噸多，尺寸也不小，不適合當時的運輸機或者重型滑翔機運輸。
新的105毫米輕型榴彈炮在1941年8月開始研發，幾個月後樣炮下線並進行測試。為了滿足輕量化，火炮的炮管被縮短至686毫米，炮架使用原本為75毫米榴彈準備的M3A1式炮架。
在阿伯丁試驗場測試中，火炮出現的最大問題就是發射藥燃燒不完全。設計之初保留了直接使用M2A1榴彈炮彈藥的能力，然而縮短的身管沒有留給發射藥足夠的燃燒空間，炮口火焰和煙霧增大，後來通過改進燃燒速率更快的發射藥解決了這個問題。
1943年，M3輕型榴彈炮開始量產並投入部隊服役，火炮重量只有1130千克，比二戰時不少榴彈炮更輕，適合飛機空運；配發的彈種有榴彈、發煙彈、穿甲彈和練習彈，發射M1式榴彈時，炮口初速度311米每秒，最大射程約7500米。
火炮採用開式炮架，平滑式炮閂，俯仰角度-9°~30°，方向射界左右各45°，最大射速4發每分鐘，持續射速2發每分鐘。
服役歷程
雖然M3榴彈炮是為空降部隊準備，但是率先裝備它的卻是步兵師。1942年，美軍步兵團整改編制，計劃在每個步兵團裡裝備一個M3輕型榴彈炮連，其作用和德軍的sig33型150毫米重步兵炮類似。
不過M3榴彈炮在當年晚些時候才進入量產階段，因此前線部隊的炮兵連中都用75毫米輕榴彈炮替代，在1943年時混編的情況都還很多。這些火炮很多都被安裝在M3式半履帶車上，當成簡易的自行火炮使用，一般每個炮兵排配備3門，也有一些配備2門。
按照計劃，M3榴彈炮將用1.5噸卡車牽引，與步兵部隊配合作戰，但是實戰中暴露出一些問題，比如M3的炮架無法承受射擊時的後坐力，後來通過更換強度更高的鋼板解決，另一個問題就是部隊編制問題，例如在西西里島登陸戰中，M3經常被當成反坦克炮使用，這可就為難它了。實際上步兵部隊更喜歡M7式自行火炮，而不是這種專門為空降部隊研發的火炮。
1944年年底，美軍空降部隊才開始裝備M3榴彈炮，在原有的3個75毫米輕型榴彈炮營之外增編一個105毫米榴彈炮營，使用吉普車拖曳行軍。此時諾曼第登陸戰已經結束了，也就是說M3榴彈炮並沒有跟隨空降兵參與其中。
按照《租借法案》，這些榴彈炮中有114門提供給了其他國家，其中包括法國、英國。火炮生產的高峰期是1943年，當年產量1965門，接下來兩年分別為410和205門，總計2580門。
這些火炮在戰場上的表現一般，沒什麼太大的亮點，二戰後一些入庫封存。直到韓戰爆發，美軍將這些火炮翻出來，提供給韓軍部隊使用，在春川戰役中不敵對手，隨後美軍開始提供標準的105毫米榴彈，M3的歷史就此落下帷幕。
當然，朝鮮戰場上的失利不能說M3榴彈炮不好，畢竟它只是一款輕量級的榴彈炮，是給空降部隊提供基本炮火打擊的裝備，許多性能指標無法和常規火炮相比。