北野武是日本的知名導演，也是黑澤明在日本本土電影的接班人。黑澤明臨終前曾給北野武寫過一封信，信裡寫道：北野，如果沒有你，日本的電影未來將一片混沌。足見黑澤明對北野武的肯定。北野武的電影常充斥暴力元素，以暴力美學著稱，然而這位放蕩不羈的導演，其實也會拍一些細膩而溫暖的電影，比如這部北野武自導自演的《菊次郎的夏天》，就是他拍過的為數不多的一部溫情片。
這部電影講述的是：小學三年級的學生正男，一直和奶奶一起生活，因為父親早已去世，而從奶奶口中得知，母親在另一個地方打工。暑假到來，無聊的正男從母親寄給奶奶的信裡發現了母親的地址，他決定一個人去找她。鄰居阿姨得知後決定把這個任務派發給自己遊手好閒的老公，讓他帶正男去見母親。然而這個不靠譜的男人帶著正男一路尋母過程卻甚是曲折，好不容易找到了正男的母親，卻發現她早已有了新的家庭。為了讓失落的正男開心起來，大叔想盡各種辦法。終於在這個夏天快要結束的時候，正男臉上有了笑容。
很多人把《菊次郎的夏天》定義為「喜劇」電影，誠然，電影中的確有不少笑點，然而很多人在笑過之後或許更多的是沉默、感慨甚至想流淚。實際上，這不是一部喜劇電影，這個夏天，這段大叔陪伴小男孩的尋母之路，其實走出了三個過程：正男的成長，大叔對人生的重新感悟，以及導演北野武與父親的和解。
正男的成長之「路」
正男，一個十歲左右，小學三年級的小男孩，一個自幼父親去世，而母親又不在身邊的小孩，試想這樣的孩子，在他的童年世界裡，自然不會有太多的歡樂。當看到別的同齡人有爸爸媽媽陪伴的時候，像正男這樣的孩子心裡一定會生出許多心酸。所以電影中的正男總是走路低著頭，一副眼神憂鬱、空洞的樣子，小小的年紀仿佛沒有一點歡愉。
於是那個夏天的暑假，正男決定去找媽媽。陪伴正男上路的是不靠譜大叔菊次郎。本是一次充滿期待的尋母之旅，然而這一路並不平坦。正男差點被變態性騷擾，正男和菊次郎搭順風車屢屢失敗，晚上他們只能在外露宿，惡的時候只能吃從地裡偷來的東西。對於幼小的正男來說，這無疑是讓這個少年提早認識社會的險惡、人生艱難的一個過程。然而困難和悲傷並不是生活的全部，儘管有時它的陰影看上去無法躲藏。在大叔菊次郎陪伴正男的一路上，他們也遇上了幫他們的好心人：送天使書包給正男的情侶、讓他們搭順風車的流浪詩人、陪正男玩遊戲的「飛車黨」，還有一路上保護正男，逗正男開心的菊次郎。
大千世界無奇不有，在複雜的現實世界中有好人有壞人，有善也有惡，儘管它並不完美，但這就是世界的本相。對於少年的正男來說，這個夏天，這段提早了解人世的旅程，或許並不算是一件壞事。正男最終從尋母未果的失落中走了出來，那個沉默寡言、眼神空洞的正男，變成了一個活潑的、會笑的正男。電影的最後，正男終於不再做噩夢，而是做了一個有趣、溫馨的夢。這其實也代表著正男的心態出現了轉變。走出過去封閉的自我，走向日後更豐富的人生。
菊次郎找回童真之「路」
菊次郎，也就是陪正男去找媽媽的大叔。導演對這個人物的設定是：人過中年一事無成，遊手好閒像個痞子一樣、沒文化、不靠譜、愛賭博、嘴上總是不乾不淨。總之這樣的設定讓菊次郎這個角色完全沒有值得可誇之處。如果沒有陪伴正男尋找母親的這一段的旅程，那麼菊次郎這個大叔的下半生恐怕會像之前的人生一樣延續下去。然而正是因為夏天的這段陪伴正男的尋母之路，完成了菊次郎的個人成長，亦是他的自我救贖。
當電影進行到一半的時候，是大叔菊次郎陪伴正男找到母親住所的時候。然而就在正男看到母親有了新的家庭的那一幕，久石讓憂傷的音樂隨之而起。就在那一刻，大叔突然明白，原來正男和自己一樣，同樣是被母親拋棄的孩子，因為他年幼的時候，母親也拋下了他選擇改嫁。
為了逗失落的正男開心，大叔從「飛車黨」手裡搶來天使之鈴給正男；帶正男去逛夜市，打氣球、撈金魚，因為不守規矩被黑道教訓了一頓，他只能騙正男身上的傷是從樓梯上摔下來弄的，正男跑去藥房買了藥給大叔擦血、敷藥；後來一路上又遇到「飛車黨」的胖子和光頭，以及流浪詩人，他們一起做遊戲逗正男開心。
其實，在陪伴正男、與正男玩遊戲的這個過程，實際上是大叔菊次郎的一次童年之旅。和正男身世相仿的菊次郎，或許童年時並不曾經歷過這樣的童真童趣，借著逗正男開心的同時，他也慢慢彌補了童年的那份缺失。
這個夏天，這段陪伴正男的尋母之路，其實也是人過中年的大叔菊次郎的一次回歸童年之路。也正因為如此，大叔菊次郎也慢慢打開自己的心結，他去敬老院看望了那個自幼拋棄自己三次改嫁的母親，雖然未曾與母親有交談，但卻了了他一樁心願。
或許菊次郎也曾埋怨過自己的母親，但在這個夏天，他內心得到了救贖。
導演北野武與父親和解之「路」
北野武的父親，名字就叫菊次郎。而《菊次郎的夏天》裡主角菊次郎的原型，其實就是北野武的父親。父親是個油漆匠，嗜賭、常常酗酒，醉酒後就對母親家暴。父親又是個懦弱無能、欺軟怕硬的人。他對家人造成了許多傷害，而且嘴上總是不乾不淨地說著髒話，罵人「混蛋」是他的口頭禪。這些在北野武的自傳《北野武的小酒館》裡都有記載。
然而北野武也在潛移默化中受到父親的影響，比如喜歡暴力，抽菸、喝酒、打架，這些北野武都做過。他的電影裡也經常充斥著暴力，比如豆瓣評分8.6的《花火》和豆瓣評分8.5的《壞孩子的天空》。
北野武未必不討厭自己活成了父親的樣子，活成了自己所討厭的模樣。實際上，北野武一直在嘗試不再步父親的後塵，也嘗試著與父親和解。這部《菊次郎的夏天》，某種意義上，便是北野武和父親的和解之作。那個庸碌一生，懦弱無能又曾給過他傷害，給他帶去負面影響的父親，並非從未溫暖過他的人生，至少，父親曾帶他去看過海。後來，北野武的電影裡經常出現大海。就像電影中的菊次郎一樣，儘管如此廢柴，但他也會告訴正男有天使，也會扮各種角色逗正男開心。
原生家庭對一個人性格的影響有時是深入骨髓的，用「長大後，我就成了你」來形容一點都不過分。有些人在成長的過程中用盡全力去修正父母帶給的負面影響，然而在盡力過後卻發現，那些影響早已成為他們生命的一部分，像是黏著在他們的靈魂深處一般。
北野武沒有脫離父親的影響，他像父親一樣暴力、放蕩，但他終究沒有活成父親碌碌無為。北野武說自己生來像一隻被困在籠子裡的小鳥，然而他並不想過這種被束縛的無聊苦悶的生活。事實上他也做到了，他考上了明治大學，也成了一名優秀的導演，在電影裡表達他對生活、對生命的看法，表達他內心的真實想法。另外，北野武還喜歡畫畫，這是他在車禍後用來打發時間的興趣。有時靈感來了，腦子裡突然出現某個影像，三更半夜他都會起來畫畫。雖然北野武本人並不覺得自己的畫作具有什麼意義，但我們可以從中看到，這個特立獨行的男人身上，似乎還有一種看起來與之格格不入的童心。
榮格曾說：每個人窮盡一生，都是在極力整合自己自童年時期就形成的性格。我們不能說北野武完全走出了父親的陰影，但他的一生都在這個問題上盡力而為。退一萬步講，至少，他原諒了父親的不堪，原諒了父親曾經對他的傷害。《菊次郎的夏天》，就是北野武與父親的和解之作。那個夏天，那個小男孩的成長，也是北野武自己的成長，那條在夏日裡漫長的路，也是北野武與父親菊次郎的和解之路。
電影的最後，正男終於從被母親拋棄的失落中走了出來，陰鬱的臉上終於有了笑容。一路上，他們告別了讓他們搭順風車、跳機械舞、送正男天使小書包的的情侶，告別了扮演八爪魚、外星人的肥仔和光頭，告別了流浪詩人。最後，正男笑著跟跟菊次郎道別。人的一生其實就是一個不斷告別的過程，沒有誰能陪你走到終點，但如果能記著那些曾給過你溫暖的人，帶著這份感動上路就已足夠。
伴隨著久石讓的鋼琴曲《summer》，《菊次郎的夏天》緩緩落下帷幕。北野武說：「什麼時候我們覺得父母原來那麼不容易，我們才算真正成熟了。」這個夏天，這段菊次郎陪伴正男的尋母之路，不僅讓正男得到了成長，也讓菊次郎找回失去的童真，更讓這部電影的執導者北野武內心與父親得到和解，更是北野武與自己的和解。