在《玄中記》中有提到：「狐五十歲，能變化為婦人，百歲為美女，為神巫，能知千裡外事。善蠱魅，使人迷惑失智。千歲即與天通，為天狐。」所以，在中國的神話傳說中，狐狸是能修煉成仙的，並且，還能化為人形，與人來往。
最早接觸到文學作品中的狐仙，便是在《封神演義》這部經典小說裡。猶記小說裡被九尾妖狐附體的蘇妲己蠱惑紂王間接斷送了殷商江山的故事。即便是在封神之戰瀕臨結束，妖妃妲己即將面臨處斬時，此狐仍擁有可怕的媚術，令西周士兵不忍下手：
「話說，妲己縛綁在轅門外，跪在塵埃，恍然是一塊美玉無瑕，嬌花欽語，臉襯朝霞；轉秋波無限風情，頓歌喉百般嫵媚……
那軍士見妲己美貌，已自有十分憐惜，再加他嬌滴滴，叫了幾聲將軍長，將軍短。便把這些軍士，叫得骨軟筋酥，口呆目瞪，軟痴痴作一堆麻，酥酥成一塊，莫能動履......」
受《封神演義》及《聊齋志異》的影響，明清以後人們在潛意識裡已將狐仙定義為攝人心魄狐妖。
實際上，在漢朝時期，九尾狐還不屬於妖物，而是一種祥瑞。
根據《禮記》的記載，因為每一隻九尾狐在過世時都會將頭轉向巢穴的方向，所以人們覺得九尾狐是一種不忘本的瑞獸，擁有仁德的品質。《山海經》的註解者郭璞亦寫過一篇《九尾狐贊》，以此來歌頌瑞獸九尾狐：「青丘奇獸，九尾之狐。有道相見，出則銜書。」
由此可見，我國的「狐仙信仰」在發展過程中，經歷了一段頗具顛覆性的轉變，以至於，時至今日狐仙信仰仍顯得模糊不清。在絕大多數文學作品裡，狐仙都是以女性的形象出現的，然而，在《說狐》一書中提到，狐仙（狐狸精）的形象既有可能是男性，亦有可能是女性。
可以說狐仙可以隨意幻化成男女老少的形象，並不一定是美女。除此之外，狐仙活躍的場所非常多，如旅店、官署等，都有可能出現狐仙。在一些北方地區，人們將狐仙當作一種神祇，如一些人家會祭祀狐仙，讓狐仙成為家庭的守護神。倡優亦會供奉狐仙，以求保佑。
根據古生物學者的研究，古代中國全境幾乎都有狐狸生活。正因如此，自中古時代開始，人們便已與狐狸這種生物頻繁接觸，當時的先民就已經開始相信狐狸是一種擁有靈性的動物了。現存的中古時代的狐仙傳說，大多是以華北地區作為地域背景的，而隨著狐仙信仰的發展，即便狐仙信仰已經傳播到中國的各個地區，但華北地區的狐仙信仰依舊氛圍濃厚。
上世紀三十年代，燕京大學社會學系的學生李慰祖來到京郊進行了調查，經走訪發現，雖然，當時京郊地區的狐仙信仰遭到國民政府的禁止和打壓，但當地的狐仙信仰仍屢禁不絕。
從《四大門》這部描繪了京郊風土民情的傳記體小說來看，北京城郊的狐仙傳說真可謂多如牛毛。
據書中稱：
燕京大學男寢樓後就曾有一位狐仙，這位狐仙還曾在寢室樓後煉製丹藥。
燕京大學西門處也住著一雌一雄一對狐仙，這對狐仙通常會在蔚秀園煉丹。
宗教樓西側有一座小山包，山包裡住著一位修煉有成的狐仙。
......
並且，這些狐仙活動的時間大體相當，在正午過後是這些狐仙外出活動的頻繁期。例如：在圓明園處，就有許多狐仙在午後一點外出活動，它們經常會化身為老者的形象，然後來到圓明園附近的雜貨鋪中採辦貨物，它們提著買來的貨物回到圓明園的廢墟處，便往往「嗖」的一聲消失不見了。
《說狐》這部作品雖然糅合了志怪小說、筆記、地方志書等文獻，但也包含了作者1997年的調查報告。作者在1997年來到陝北榆林的波羅村進行了考察，發現這座村子裡有一座香火鼎盛的波羅接引寺。這座寺廟與中國其他地區的佛寺相仿，裡面都供奉著金剛像。
不過，在寺廟供奉的金剛像中，竟有一座金剛像的模樣是身穿傳統儒袍的中年人。根據《說狐》作者的考證，這尊金剛像的原型就是當地狐仙傳說中修成正果的金禪老祖。當然，老祖經多世修煉終究修成正果，而寺廟中供奉的狐仙形象僅為老祖的「一世」。
當然，所謂「狐仙」，不過是中國神怪文化中的一部分罷了。狐仙的存在，並不符合現今的生物學研究。之所以研究中國古代的狐仙信仰，是因為該文化能夠映射出同時期的風土民情，以及人們的思想價值觀。因此，狐仙信仰具備一定的歷史價值。
參考資料：
【《封神演義》、《聊齋志異》、《四大門》、《說狐》】
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