世界上最著名的地質活動帶當屬環太平洋地區，環太平洋火山地震帶從北美洲一直延伸到亞洲的印度尼西亞，環繞整個太平洋。在這條地震帶上，發生過許多著名的大地震。近日，一些科學家再次警告，一條長達52英裡（83千米）的斷層穿過美國加利福尼亞州舊金山灣地區，這像一個埋在地下的定時炸彈，可能引發毀滅破壞性地震，而在這一地區人口超過700萬人！
美國地質調查局（USGS）近日領導的一項令人不安的新研究已經在調查美國西海岸沿海地區的海沃德斷層，這裡若是發生7.0級以上的地震將會造成的破壞。儘管聖安地列斯斷層可能更被人所知，但USGS警告稱，海沃德斷層是美國最活躍且最危險的斷層之一。
在過去的1900年裡，海沃德大約每100 - 220年發生一次重大破壞性地震，最後一次較大地震是1868年的6.8級地震。地質專家認為，鑑於其歷史上臭名昭彰的地震歷史，這意味著加州目前的破壞性地震可能在任何時間到來。USGS的地震地質學家大衛·施瓦茨表示，它足以被稱為「構造定時炸彈」，但人們能做的只能是等待。
海沃德斷層的航拍圖像顯示了斷層的路徑(紅線)一路穿過舊金山灣的主要城市區。比如路徑上的一個橢圓圖像，那是加州大學伯克利分校的主體育場在加州大學伯克利分校。
根據分析，若7級以上大地震真的到來，震中是可能是在美國加州城市奧克蘭，位於奧克蘭的加州大學伯克利分校地面可能會突然移動高達6英尺（1.8米）。整個舊金山灣地區都會感受到強烈的震動，沙土將變成液狀物。據USGS的報告，大地震發生後，餘震還可能在多年後繼續出現。
由於這一地區經濟發展水平比較高，大地震若是到來，這一地區財產損失估計將達到820億美元以上。專家說，還可能摧毀大約77000-152000戶人家，約有411000人將流離失所。同時，水資源分布也將因為地震而受到幹擾，導致居民無法用水，持續時間從6個星期到六個月不等。地震還可能引發輸氣管道和輸電線路受損，並引發致命的火災和爆炸，死亡人數可能將接近四位數，並且會有大約18000人受傷。這些場景是令人擔憂的，不過研究人員表示，提前做好準備可以顯著減少傷亡數字和財產損失。
這並非USGS第一次對加州地震表示擔憂，在最近的另一份報告中，USGS警告稱，加州「」大地震風險急劇增加」。研究人員在分析了這一地區複雜的斷層系統後，估計加州將在未來30年經歷8級或更大的地震，這一可能性從4.7%左右提高了7%左右。
南加州地震中心主任 Tom Jordan表示，「我們很幸運，在過去一個世紀內，加州地震活動處於相對較低的一段時期,」湯姆說喬丹,南加州地震中心的主任,該研究的作者之一。但我們也知道，構造力量正不斷收緊這一地區的斷層系統，使大地震不可避免。」因此，這一地區需要早作打算。