1906年4月18日的舊金山,經歷了一場7.8級地震。此後整個城市房屋倒塌、路面凹凸不平,本應該震後積極投入重建的舊金山卻接連發生了居民縱火燒自家房屋的現象,因此在震後又引發了大規模的火災,火勢蔓延全城,幾乎90%的房屋都遭到焚燒摧毀,究竟是什麼原因導致災後的舊金山居民做出如此舉動?這都要「歸功於」當時政府的社會保障體系和不作為。
1906年舊金山地震可以說是美國歷史上主要城市遭受的最嚴重的自然災害之一,此次地震震中在接近舊金山的聖安地列斯斷層上,自奧勒岡州到加州洛杉磯,甚至內陸的內華達州都能夠感受到來自舊金山的震感,地震造成的傷害直接導致美國的經濟中心從舊金山開始向洛杉磯遷移,地震災後的火災更是造成了無法預估的損失。
但是舊金山政府為了不讓經濟遭受更嚴重的損失,謊報死亡人數,當時地震至少造成了3000人以上的死亡,但是舊金山政府捏造死亡人數只有478人,試圖將地震造成的傷害降至最低,以防止投資商們把在舊金山的投資撤回。
災難面前,美國政府想到的仍然是經濟發展,與前段時間川普為了不妨礙美國經濟發展不把新型冠狀病毒當回事的做法不謀而合,甚至還告訴美國民眾不要慌張該怎麼樣還怎麼樣,現在美國新型冠狀病毒以一天一萬的人數往上漲,馬上就能與義大利的狀況一樣,由此可見,資本主義的弊端顯露無疑。
經濟中心從舊金山遷移至洛杉磯並不單單因為災難造成的損失,如果災後政府能夠積極投入重建工作,讓舊金山當地儘快恢復正常秩序,或許經濟損失會儘可能的減至最小,但當時舊金山保險公司拒絕對地震造成的財產損失進行賠償,還稱只有火災這樣的災害才能獲得保險公司的經濟賠償,這種說法顯然強詞奪理,無論是火災還是地震,均是人類無法控制的自然災害,保險公司為不願意出錢找理由的說法引起了民眾的憤怒,當局政府也沒有及時對保險公司下達強制性命令。
因此,舊金山地震災後除了火災中因地震導致天然氣管道破裂而造成的天然火災以外,更多的是舊金山居民不滿當地政府和保險公司而進行的人為縱火,因此,舊金山整個城市都陷入了火災之中。
原本的地震使得城市供水系統癱瘓,火災無法撲滅,政府本想採用炸毀火災邊緣的建築物以形成隔離帶的方式制止火災的蔓延,但由於消防人員沒有使用炸藥滅火的經驗,導致房屋再次起火,大大加重了火災。據不完全統計,當地的火災直接燒毀了490個街區和2.5萬棟建築物。大火蔓延的同時當地不法分子和無業游民開始趁火搶劫,掠奪財物,從已經死去的人身上取走珠寶戒指,甚至有歹徒持槍射殺士兵,當地政府為了抑制暴亂,頒布了「「聯邦軍隊、正規警察和所有特派警察有權當場向趁機搶劫和實施其它犯罪的人開槍。」的法令,才抑制住暴亂。
此次地震對於中國留美的華人也造成了很大的傷害;由於1906年華人還不能在美國成為美國公民,因此唐人街和許多華埠在遭到災害摧毀以後,許多華人無處可去,由於當時的美國種族歧視相當嚴重,留美華人除了在自己的華人區域呆著之外很少出去,舊金山地震使得華人第一次走出華埠。災害發生後美國政府稱沒有對華人華僑保護的義務,甚至在災後的重建計劃中,華埠最初並不在其中,隨後由於舊金山政府考慮到稅收流失的問題,才同意在唐人間街原址重建。
雖然1906年的舊金山地震對舊金山來說,無論是經濟層面還是政治都是一次沉重的打擊。政府的不作為、保險公司的不完備制度等因素加劇了災害的損失,但是從另一方面來說,美國聯邦軍隊的救援能力在這次地震中得到了最大程度的彰顯,也使得國家軍隊成為了國家災難救援的主要力量。美國聯邦軍隊在得知事件發生後的4月18日早晨七點就趕往現場進行救援,撲滅火災。安撫災民,為災民提供食物等等,甚至在抑制不法分子的暴動中也做出了突出貢獻,災後美國形成了這樣一種口號「為有這些士兵的救援而感謝上帝」。軍隊在戰亂的年代擔負著戰爭勝利的使命,在和平年代成為了面對災難進行救援的重要力量。