世界範圍內，關於靈異類的故事和傳說，都是有系統並且呈現不同特質的範圍性文化。在這類超自然，或者稱為神秘靈異的文化中，又有一種極其特殊的關於掌握超能力，並且應用的法門。
在佛教中，有密宗。在道教中，有茅山術。在各類原始的神靈信仰體系裡，又有降頭，巫蠱，薩滿等等表現形式。
薩滿
薩滿是一種在北亞，西亞乃至東歐北美地區，隨著遊牧民族的遊牧活動，而擴散出去的一種原始宗教。中國古代，薩滿主要活動在黃河流域以北的大草原，有牧場的地方，就有遊牧人，而遊牧人聚集的地方，一定有薩滿的先知和祭祀活動。
現存在中國的薩滿文化，以東北的出馬仙和跳大神為代表。跳大神和出馬仙都是關於請神附體的薩滿法術，按照道教的說法，跳大神請來的所謂「神仙」往往並非神靈，而是遊魂野鬼，乃至妖邪。這類靈體，往往是和「碟仙」，「筆仙」類似的靈魂。通過和巫師的利益交換，幫助薩滿祭司，巫師來達到自己的目的，屬於互利的性質。
這種極為古老的神靈信仰，在犬戎，匈奴等歷代草原遊牧政權和中原的戰爭交流中，逐漸被殷商，乃至周的文化吸收，成為古代靈異文化的一支，並間接促使了道教的產生。
薩滿的法術，主要就是跳大神，也就是通過舞蹈來溝通天地神靈。在薩滿的主要神靈中，以常見的獸類為主，也就是狐黃灰柳白五仙，分別是狐仙（狐狸精），黃大仙（黃鼠狼），灰家神（老鼠精），柳仙姑（蛇精），白頭仙翁（刺蝟精）。
這種習俗也間接影響到後世的道教靈異文化，秦漢道教中的比較盛行的五鬥米教，以及後來張角的黃巾道中，都有關於跳大神的儺舞文化。在三國演義，諸葛亮赤壁大戰前在南屏山祭風，就有這種傳承自周朝的薩滿文化影子。
在近現代中國，這種封建迷信活動中的一部分也融入到地方的戲曲中，如江西儺舞和東北二人轉。
巫蠱
巫蠱的出現，和薩滿也密不可分，只是在神秘學裡，最終和跳大神分道揚鑣，走出了另外一種道路。
上古時期，巫醫不分，巫師也是部落的醫師。在不停的醫治和跳大神的活動中，一部分巫師發覺心理學中心理暗示的奧秘，還有一部分則掌握了草藥的效用，巫師中更有佼佼者兼具兩者之長，將神秘學法術發展出包括詛咒、射偶人（偶人厭勝）和毒蠱等多種。
巫術中有詛咒和厭勝之法，詛咒就是獲得被下咒人的生辰八字，通過一些血或者靈媒的手段，對敵人進行精神方面的打擊，被詛咒人往往會性格大變，精神恍惚，乃至發瘋。
厭勝俗稱扎小人，在獲得被下咒人的生辰八字後，以某種天人宇宙的聯繫來改變受術者的命運。在物理學「量子糾纏理論」成為熱門話題後，有人將扎小人和「量子糾纏」聯繫到一起，也是令人瞠目結舌。
蠱則是下毒蟲，利用毒蟲或者植物的毒性，來消滅對手，或者達到某些不可告人秘密的行為。一般來說，蠱是放蠱人專門培養出來的特殊毒蟲，功效也不盡相同，各有用處。
降頭術
降頭術是南洋地區，也就是東南亞地區的一種神秘學力量。通常說法，一種是受到巫蠱術的影響。另外一種是自印度婆羅門教中的神通法術衍生而來。
自印度來的說法，是指當初佛教中繼承部分婆羅門教的關於鬼神的文化。其中含有大量的法術，神通，以及符語。這部分內容被小乘佛教吸納，並且在印度的那爛陀寺中保存下來。後來玄奘法師西去取經，除大乘佛教的【經】之外，這些小乘佛教中繼承的各種【讖】也隨之東傳，但是在玄奘歸國途中，遺失在東歸的路上，也就是當時的暹羅國，現今的泰國，緬甸一帶，進而形成降頭術。
自中國來的說法有兩種，一則是秦朝大將南徵百越，在這個期間，湘西盛行的楚地巫蠱文化，隨著大軍的開拔，進入現今的廣西，雲南一帶。諸越在互相的溝通交流中，這種中原來的巫蠱文化，從緬甸入泰國。二是雲南當地的「正一道」在和印度文化的溝通交流中，衍生出茅山術，這些茅山術又流傳到東南亞。
降頭術有兩類，一類偏法術，一類偏巫蠱。在中國比較有名的故事裡，一則是流傳在「娛樂圈的女明星【養小鬼】」。而另一則就是下「愛情降」，控制戀人。盛傳的"pua"據說也是愛情降文化的一部分。
茅山術
茅山術可以說是神秘學發展的高峰，如果說薩滿，降頭都是小學生的話，茅山術恐怕是集大成者的博士了。
從內容上看，茅山術將薩滿的跳大神，南洋降頭術和巫蠱都囊括在內。茅山術有嚴格的戒律，並且有修習靈力的法門和修仙的內在心法。外在有法術，符籙，步法，手決，咒語，陣法。民國奇書《增補秘傳萬法歸宗》裡，就詳細的記載了各類茅山法術，以及符籙等的具體內容。
茅山術對修為和傳承極其看重，不存在私學的可能性。一般人不受到專門的道士和師門的引導，壓根窺不到門徑所在。並且茅山法術對使用者的修為要求也遠超其他神秘學的要求。
使用者不僅要有嚴格的齋戒和修行，施法者道行、法術類型、符籙的類型、施法的環境等也是決定法術威力的關鍵。
以其中一項基礎工作為例，畫符一定要出自受過正規訓練的有為高道之手，才被認為是有靈驗的符籙。在道教中未受過職，沒有扶將，更無役使萬靈之權的道士，壓根不能畫符。有這個權力的道士，一定是經過師門傳承，有自己的方印和法器，並且經歷過授權儀式的修真之士。
同時道士在畫符時，一定要嚴格遵守畫符的程序，按各種各樣的畫法和要求去畫才有作用。如果加上口訣，手決，步法。這個法術的使用就更為複雜了。所以茅山術的威力也比跳大神，下降頭一類的靈異力量更大。
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