在《中國經濟大講堂》演講中，中國科學院院士、中科院腦科學與智能技術卓越創新中心學術主任蒲慕明指出，自閉症患者、嚴重腦疾病可能伴有自我意識損傷的現象。
我們通過各種訓練方法，可以使猴子學會識別鏡中的自己，然後用猴子作為模型去研究自我意識出現的時候大腦裡有什麼活動。如果理解自我意識出現時大腦裡需要有哪些腦區和神經環路的活動，將來我們就可以有靶向地去調控大腦的活動，治療有自我意識缺陷的腦疾病。
自閉症患者，嚴重腦疾病可能伴有自我意識的損傷，有一些嚴重自閉症兒童，你給他鏡子他不會看，他不會覺得有興趣看自己，或者是他不認得自己。假如我們能夠研究出一個動物模型，可以研究自我意識的話，我們就可以研究到底他的大腦是出了什麼問題。
假如大家家裡有小孩子，你會發現小孩在一歲半之前，基本上都不會認得自己。你在小孩的臉上塗一個口紅，把她放在鏡子前面，如果小孩會去摸自己臉上的紅色，那就是認得自己的臉。80%的孩子到兩歲都會認得，為什麼到這個時候認得？我們不清楚，是孩子學會了呢，還是幼兒的大腦成熟到一定程度有了自我意識呢？這不清楚。
所以我們是想建立一個模型。一般情況下，猴子看到鏡中的自己會嚇一跳的，它不會認得鏡中的自己。把一個鏡子從猴子小的時候就放在它籠子裡，它永遠不會認得鏡子裡面是它自己。在過去這幾年，神經所的龔能和常亮堂，就開始做這種研究。他們把一隻猴子的頭固定在鏡子前面，讓猴子坐在那裡，在鏡子前面訓練它，讓猴子知道鏡子裡面那個面孔是自己。
要怎麼訓練它呢？用雷射在它背後的板子上打一個點，坐著無法看到這個點，只能通過鏡子反射才能看到，如果它手要摸到那個紅點的話，它就有東西吃，有獎賞。剛開始的時候它不知道鏡子裡面是它自己的手，所以它是摸不到紅點的，但到了訓練好幾個禮拜以後，它開始能做到紅點到什麼地方，它手就摸到什麼地方。那就表示它已經知道鏡子裡面就是它的手，它建立了肢體感覺跟鏡中影像的關係，能夠發現鏡子裡面就是它自己。
通過Face Mark（臉部標記），就是在猴臉上偷偷地塗一些顏色，訓練過的猴子看到鏡子後，就會去摸自己的臉，而不是去摸鏡中的猴子，知道鏡中是它自己。通過這種反應，我們就認為它是認得自己了。它不但有摸這個動作，有時還會出現對著鏡子拔自己臉上的毛，通過鏡子觀察以前看不到的身體部位。而完全沒有訓練過的猴子，它只會坐那邊看，它也不知道幹什麼，不知道另外一隻猴子在對著鏡子幹什麼，它不會模仿，只有訓練之後才會有這個能力。
所以實驗告訴我們，猴子可以學習在鏡中認識自己。通過腦影像儀，來看看訓練過的猴子看到自己的影像，跟沒有訓練的猴子看到自己的影像時，大腦中有什麼不同？我們發現有很大的不一樣，一種是建成了網絡，它可以自我感知，有自我意識，可以反映在大腦活動裡面。
對於鏡中識別自己，儘管猴子可以表現出能夠認得鏡中的自己，也無法說清到底是它學會了認得自己，還是它原來就認得自己，只不過是學會了怎麼用鏡子來看自己。以前的結論認為，只要會看鏡子就是有自我意識，過去40年來這個領域都是這麼認為的。
現在我們對這個領域的看法有不同的意見，我們認為自我意識是原來就有的，猴子只是學會把鏡子的影像跟自己對應起來，知道鏡子可以反映自己，鏡子變成一個工具了，只要學習建立鏡像跟自我的聯繫，它就可以顯示出它自我意識。
現在人們在家裡養貓、養狗，會不會覺得它也有自我意識呢？但是你要怎樣證實它有自我意識呢？是不是也可以用這個鏡像的實驗來做呢？讓它表現出能夠認得自己，才知道它有沒有自我意識。現在的實驗表明，可以用猴子來作為模型，去研究自我意識出現的時候大腦裡有什麼不同，嬰孩是如何在兩歲之後就會認自己了？我們認為嬰孩也是學來的，在一歲半到兩歲的時候，開始懂得話語的意思了，家長告訴他寶寶在鏡子裡，講幾次他就懂了。
既然可以學，那我們是不是用來做治療。自閉症孩子不認得自己，阿爾茲海默症也不認得自己，可以用猴子作為模型，來研究自我意識出現的時候，大腦裡有什麼不同，探索治療的用途，這就是研究非人靈長類的好處。
文 |中國經濟大講堂