很多人不僅對林黑兒這個歷史人物感到陌生，甚至連她「黃蓮聖母」的大名都知之甚少。林黑兒其實是晚清義和團運動中湧現出的一個著名傳奇人物，關於她的結局，據傳是遭人出賣被西方列強抓獲後，大義凜然、坦坦蕩蕩的無畏赴死。
1900年，是二十世紀的第一年，也是早已經腐朽不堪、內憂外患的滿清王朝落日黃昏前值得濃墨重彩的一年，這一年發生的義和團起義，引爆了中國北方勞苦大眾反帝愛國的熱潮。義和團是流行於山東、直隸一帶的民間團體組織，他們通過義和拳、民間秘密結社和練拳習武的組織發展而來，1899年至1900年，由於西方列強的大舉入侵，中國民間掀起了一波反對列強侵略，捍衛國家領土完整的愛國熱潮，義和團運動成為當時中國北方民間最大規模的民間反帝組織。
轟轟烈烈的義和團運動沉重的打擊了西方列強的囂張氣焰，而其中所湧現出的英雄豪傑更是多不勝數，如閻書勤、趙三多、朱紅燈、張德成、劉呈祥，而這其中最特別的，就是有「黃蓮聖母」之稱的女中豪傑林黑兒。
林黑兒是天津人，參加義和團的團員男女都有，其中女團員組成了在義和團框架內的婦女組織，如由妓女組成的「花燈照」、由寡婦組成的「黑燈照」，另外還有「紅燈照」、「藍燈照」等其他婦女組織，林黑兒就是「紅燈照」的創立者、大師姐。所有「紅燈照」的成員都是女性，她們全身著紅色裝束，手提紅燈籠，「紅燈照」組織名稱即源於此。
「黃蓮聖母」林黑兒的家世、出身、經歷至今還是個謎，這也符合義和團作為充滿神秘宗教色彩的民間秘密結社的一貫作風，保持低調，隱瞞包括自己姓名的一切個人信息。儘管民間對林黑兒的身份有不同的猜測，有人說她是巫婆、還有人說她是「船家女」、「賣藝人」、「土娼」。但這些都僅僅是一些不著邊際的猜測，林黑兒的年齡，容貌、出嫁前的生活、她的丈夫及其家庭，她從哪裡學來裝神弄鬼的本領等等，至今還無人知曉。
作為義和團在天津的一位領導人物，「黃蓮聖母」林黑兒在民間擁有無數崇拜者，在天津淪為西方列強進攻內陸的跳板的時候，位於天津的義和團組織也加緊行動，他們殺死西方傳教士、燒毀教堂，這讓外國聯軍大為恐慌，於是紛紛給清政府施加壓力，希望能派兵圍剿，清政府起初還能配合列強出兵對付義和團，但隨著列強軍隊不斷雲集於京郊和天津，清政府對義和團的態度也大為轉變，圍剿也變得敷衍，外國聯軍開始憑藉自己的長槍火炮對付義和團。
在這種嚴峻的形勢下，林黑兒領導下的義和團「紅燈照」組織勢必走向失敗，她的結局應是在帝國主義的迫害下壯烈犧牲。根據現有的有限資料拼湊得出的結局是1900年八國聯軍攻陷天津，「黃蓮聖母」林黑兒未能及時逃脫，遭人劫於舟中，身份暴露遭人出賣，林黑兒不幸被外國人抓獲，隨同她的幾個人中，一位「仙姑」乘人不備投水自盡，一位「仙姑」與林黑兒一同被押赴刑場處死。「黃蓮聖母」林黑兒這位被民間神話了的人物，沒有辜負廣大群眾給予她的榮譽和尊崇，大義凜然、堅貞不屈的無畏赴死，以自己的年輕生命捍衛了國人的尊嚴。
當然，民間也有不相信林黑兒犧牲的，故而也有傳說她後來「不知所蹤」，或「隱於深山」。甚至還有些以林黑兒為主人公的小說，還神奇的說她被西方聯軍抓住處死後遺體做成標本「載往歐美各國展覽」。由於史料的缺失，以至於我們對林黑兒這位義和團的重要首領充滿著太多的未解之謎。