公元239年，魏主曹睿身染重病，封曹爽為大將軍，攝領朝政，時隔不久，曹睿病危告急，召太尉司馬懿還朝，行託孤之事，太子曹芳年僅八歲，曹芳繼位後聽從曹爽之言，封司馬懿為太傅，至此，兵權皆歸於曹爽之手，司馬懿失去兵權後，長期託病不出，等待時機，一晃就是十年，卻說曹爽獨攬軍權，每日在府中飲酒作樂，甚至將各地進貢朝廷的物品納為己有，一日，曹爽與大司農桓範以及新任荊州刺史李勝飲酒，席間，桓範勸曹爽提防司馬懿，曹爽不以為然，說司馬懿臥床不起，不必杞人憂天，在桓範一再勸說下，曹爽讓李勝以赴任辭行為名，去探察司馬懿病情之虛實，司馬懿聽說李勝前來辭行，料知他實際是來探察自己的病情，於是脫冠散發，上床擁被而臥，李勝入內，司馬懿裝病，咳嗽連連，並假裝耳背，一再打岔，還示意婢女端上湯藥，剛一入口就噴了一身，李勝見此，確信司馬懿染病在身。
曹睿病重，封曹爽為大將軍，總攝朝政，臨終為什麼又要託孤給司馬懿？這種事情在歷史上屢見不鮮，帝王病重而繼任者又尚且年幼，擔心繼任者不能自己做主，只能託孤於重臣，而且往往託給兩個人，這兩個人之間往往互相制衡，因為帝王不放心託孤給一個人，如果只託孤給一位大臣，無異於把天下拱手相讓給這位大臣。
孫權當年繼任的時候，孫策就囑咐孫權遇事要多問張昭和周瑜兩位大臣，如今曹睿病重，幼帝曹芳還不能獨自處理朝政大事，只能依託大臣，所以任命曹爽為大將軍，因為他姓曹，畢竟是曹家自家人，比較安心些，但是曹爽是個沒什麼主見的人，做事經常猶豫不定，所以曹睿指派司馬懿來輔佐，認為可以在這兩個人之間得到平衡點。
曹芳繼位只有八歲，曹爽奪取兵權，司馬懿只能在家等待時機，司馬懿能幹什麼？曹睿死後，曹芳由於年幼不能理政，根本抓不到實權，所以曹爽就趁機奪了司馬懿的兵權，將大權牢牢地把持在自己手上，司馬懿也無計可施，只好回到家中等待時機，這一等就是整整十年，我們常講一個人固然要積極進取，但成敗還是要聽天命的，司馬懿就是一個很典型的案例，如果他在家不隱忍，亂發脾氣把身體氣壞了，那豈不是比竇娥還冤枉。
桓範勸說曹爽提防司馬懿，曹爽為什麼開始聽不進去？桓範追隨曹爽，是他個人的站隊選擇，他有責任提醒曹爽，指出司馬懿不簡單，要預防司馬懿一朝得勢，捲土重來，曹爽卻認為司馬懿年紀老矣，身體孱弱，可見曹爽根本沒把司馬懿放在心上。
中國人很相信姓名學，認為一個人的名字多半暗含某種意義，當然並非每一個名字都要去配合姓名學，但是「桓範」這個名字確實很有意思，「防患於未然」的意思，暗示這個人是個料事如神的人，是一個可以急中生智的聰明人，從曹爽的姓名也可以看出來，他什麼事情都不在乎，只要自己夠「爽」就行，所以就算桓範也有孔明的才幹，可服務於曹爽這樣的人，也許比供職於阿鬥還要不容樂觀，可見桓範碰到曹爽，他是空有滿腹才華無處施展，而曹爽有了桓範這樣的人在身邊他並不重視，是他損失。
司馬懿裝病為什麼裝的那麼像？如果你是司馬懿，會不會跟他一樣採取同樣的措施，你會讓李勝感覺到你還生龍活虎，隨時要出來跟曹爽拼個高低？司馬懿是一個身經百戰，已經看盡了人間起起伏伏的人，當然知道怎麼做才是對自己最有利的，所以他馬上反應過來，自己不但要稱病，而且要裝得很像，只要李勝被蒙蔽，曹爽的提防意識就會大幅降低，他就有好機會重新奪回兵權，東山再起。
司馬懿一聽李勝前來拜別，就知道他實際上是替曹爽來打聽虛實的，於是決定表演一套給李勝看，好讓李勝帶著假消息回去，從而把所有曹爽的黨羽都蒙住就行了，所以他就裝病。
李勝成功地被司馬懿瞞過，他真的是愚笨還是糊塗？其實李勝不笨，因為一個愚笨的人不可能有他現在這樣的仕途前程，李勝只是糊塗而已，他覺得既然曹爽信任自己，讓他去司馬懿家中探聽虛實，他照辦就是了，可是曹爽對桓範說要提防司馬懿，完全聽不進去，於是李勝來到司馬懿家中，也就避重就輕，迎合曹爽的判斷，何況李勝眼見為實，看到司馬懿坐在病床上，連湯都喝不進去，病的連話也聽不清楚了，李勝就很快接受了司馬懿病重的事實，並把假消息傳了回去。