在中美洲的宏都拉斯約羅省，幾乎每年都會出現世界其他地區罕見的「魚雨」，天上下雨的同時，還會下魚，人們會高興地把地上的魚撿回家做成美食。這種「天上掉餡餅」的好事兒，想想都覺得激動，到底是什麼神秘的力量讓這些海魚隨風雨來到了陸地上呢？答案是龍捲風，確切的說，是海龍捲。
龍捲風是一種強烈發展的大氣渦旋，其風力可達12級以上，具有強大的破壞力，甚至能與颱風相匹敵。不過，龍捲風的影響範圍要小得多。只要不在龍捲風移動的路徑上，是不會受到它的傷害的。龍捲風與颱風的形成原因也不一樣。颱風是熱帶海洋上，水汽大量蒸發上升形成的大規模氣流渦旋，也叫氣旋，是由下向上發展起來的。而龍捲風則是由強烈發展的積雨雲（雷暴雲）底部伸展出來的渦旋，是由天空向地面發展的。
地面受熱，水汽蒸發升到天空，遇冷凝結，形成底部平坦，背部凸起的小山包似的積雲。水汽繼續聚集，初生的碎積雲逐漸發展成淡積雲和濃積雲，雲體變得越來越大，雲內部的上下溫差也變大，上部逐漸冰晶化，在太陽照射下發出白色的光，形成底部漆黑，頂部外貌類似花椰菜或蘑菇一樣的濃積雲。濃積雲的出現說明地面與高空的對流運動發展到極旺盛階段，此時濃積雲的內部對流也很旺盛，上升的空氣分子和水分子因溫度驟降而收縮，體積變小，雲底部的空氣便迅速流過來補充空間，隨之產生氣流渦旋，形成龍捲風。
龍捲風不斷向下伸展，與地面相接或保持一定距離，形成破壞力極大的陸龍捲。由於龍捲風內部氣壓很低，中心與外界空氣之間巨大的氣壓差異，會迫使周圍的物體被吸入龍捲風中心附近，隨氣流上升。這種強大的吸吮能力在水龍捲身上體現得最明顯。從積雨雲底探出的龍捲風向下伸展到水面上，可以將水體連帶水中的魚群一起吸到高空雲層中，俗稱龍吸水。積雨雲藉助風力將水滴與魚運到陸地上空，所以宏都拉斯的人們就看到罕見的魚雨了。
龍捲風與地面火焰相結合，可以形成壯觀的火龍捲。森林大火產生的巨大火焰使空氣受熱強烈上升，上升氣流與高空風相結合，使氣流旋轉起來形成火焰龍捲風。風裹挾著火，所到之處的樹木全部化為灰燼，火龍捲破壞力巨大，可以持續1小時以上，很難被撲滅，所以火焰龍捲風又被稱為火怪。
我們日常生活中還能見到一種風力和影響範圍都很小的空氣渦旋，俗稱小旋風，它能捲起地面的落葉和塵土，持續時間只有幾分鐘，破壞力有限。這種小旋風叫塵捲風，是由於地面局部受熱形成的，從成因來看，與龍捲風完全不同。
龍捲風常伴隨著積雨雲和雷暴天氣一同出現，狂風夾雜著暴雨，烏雲密布，電閃雷鳴，仿佛世界末日一般。強烈發展的積雨雲還可能帶來冰雹。
有一條謎語，「遇冷結成疙瘩，烏雲深處為家。出門敲鑼打鼓，一來就毀莊稼。」謎底便是冰雹，這條謎語也大致說出了冰雹的形成原因、特點和影響。
能帶來冰雹的雲體叫作冰雹雲，屬於積雨雲的一種。冰雹雲底部是水滴，向上逐漸過渡到過冷卻水滴和雪花、冰晶。冰雹雲的雲體十分高大，內部對流旺盛，並且有多條長短不同的傾斜對流通道，底部的小水滴在上升過程中逐漸凍結成冰核，當冰核升到一條較短的對流通道頂端，冰核長大成冰粒，空氣頂託不住它的重量，冰粒便落回冰雹雲底部，在下落過程中，不斷碰撞合併周圍的冰晶、雪花和過冷卻水滴，冰粒一層一層地繼續長大，形成冰球。若這時恰好有另一支更旺盛的氣流推著冰球上升，冰球就會重複此前的產生過程，直到長成巨大的冰球，氣流再也託不住它，便會降落到地面，形成冰雹。
冰雹的形成受地形影響很大，常發生在山區，因為山區地形複雜，氣流受到地形的抬升等作用常常處於不穩定狀態，所以容易形成冰雹雲。當冰雹雲移動到山谷上空時，因午後的山谷比兩側的山坡氣溫低，氣流上升不旺盛，冰雹失去氣流的頂託而沿著山谷降落下來。所以民間有「雹打一條線」的諺語，甚至有神話傳說，有神仙拉著一車冰雹前行，山谷像條大溝一樣擋了神仙的路，神仙拉著沉重的冰雹，跨不過去，一氣之下便把整車的冰雹都倒在溝谷裡。雖是神話傳說，但也能說明地形對冰雹的形成具有重要的影響。
冰雹對農業生產和人們生活是非常有害的，無數冰粒、冰球從天而降，巨大的勢能致使冰雹具有很大的破壞力，它能砸壞莊稼、砸傷人類，甚至砸死牲畜，我國每年因冰雹造成的經濟損失可高達幾十億元。
龍捲風和冰雹常跟隨積雨雲一同出現，根據多年觀測經驗，它們在夏季的午後出沒最頻繁。應對自然災害，我們能做的就是加強預報，提前預防，儘量把災害損失降低到最小。