原創 團隊特邀作者 朝文社
作者｜我方特邀作者楊叢魚
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上世紀90年代，王晶和周星馳合作的電影《九品芝麻官》憑藉無釐頭的爆笑劇情火遍中國。除了流傳的搞笑臺詞和經典橋段以外，還有一個細節值得關注：「公正廉明匾」從搖搖欲墜、蛛網塵封，到光潔如新、熠熠生輝——這個鏡頭是對主角包龍星官場生涯的最好寫照。
從九品官員包龍星，起初為了區區一兩白銀，不惜冤枉黃老秋夫婦、落得個「包大人過街——人人喊打」的局面；後來又在三萬兩白銀的「黃金屋」誘惑之下，掉入方唐鏡的陷阱，被判死刑；最後，越獄成功的包龍星，經歷了千驚萬險、千辛萬苦，為被誤判的秦小蓮平反，就這樣用自己的血與汗將公正廉明匾「擦」得鋥亮反光之後，辭官從商。
這部經典影片的爆笑劇情背後，其實是清王朝龐大的候補官群體的悲慘命運，更是大清政治史中一個讓人不得不重視的現實問題。
一．買賣官職這事兒
在古代的中國，朝廷賣官鬻爵是件稀鬆平常的事，其在秦始皇時就已經出現了，那時候「以爵換粟」，以應對蝗災和瘟疫；朝廷出賣的只是官爵，也就是「鬻爵」，購買者有爵無權。到了漢恆帝時，才開始賣實職，也就是「賣官」。
清朝是買賣官職最泛濫的朝代，泛濫到什麼地步呢？朝廷把官職明碼標價，按俸祿和等級依次抬高價格，只要有錢，甚至有和尚買官的。「買官」這事兒在清朝，正兒八經形成了制度——捐納制度。捐納制度和科舉制度相輔相成，構成了清朝官員的兩大來路。捐官名目繁多，比如捐實官、捐出身，還有花錢買監生資格去國子監讀書等。
而買官的又是什麼樣的人呢？大多分為兩種，一種是屢試不第的官宦子弟，能力比上不足比下有餘，家庭條件中等偏上，捐官來謀求個鐵飯碗。另一種是商人，腰纏萬貫，但是出身卑微、地位低賤，為了將「富」與「貴」結合，買個官做做，獲得尊重和話語權。
二.候補官到底有多苦命
按理說，這官職也是一個蘿蔔一個坑挖好了的——買官的人那麼多，但是官位畢竟有限，所以，買官買的只是一個候補，要真想有實權就得排隊等，於是就有了清朝龐大的候補官群體。要想得以補缺，要去投供，也就是向吏部報導，再用抽籤決定去哪裡候補。候補期間，他們或當差，或署缺，或賦閒，大多生活悽苦。
其實，清朝前期的候補官員並不多。捐納制度的完善，主要是從康熙開始的。康熙十三年，三藩動亂， 戈爾丹反叛，軍隊南徵北戰需要大量糧餉。為了解決燃眉之急，康熙想出了一個辦法，那就是——所有向國家捐錢的人，他們的孩子可以進入國子監，並且獲得官職。在一個崇尚讀書、以官為榮的社會，這項政令的影響不言而喻。一句「三年清知府，十萬雪花銀」背後，是多少為了捐官而傾家蕩產的人。
一個想賣，一個願買，那麼衙門裡的候補官數量有多龐大，就可想而知了。有人用「官多如鯽」來形容冗官的局面。據統計，晚清候補官員是正式編制的六倍多。甚至有史書記載：在同治末年，江蘇道員只缺二三個，候補卻有六七十員；府州縣通判可外補的也只有十幾個，候補卻達到一千餘人！
候補官雖然也算半個官，但卻沒有實權，僧多粥少，所以是不給他們發工資的。試想一個敲髓撒膏買到官職的平民，在家徒四壁、捉襟見肘的時候，連工資都沒有，如何生存下去？清末縣官李超瓊在其《日記》中記錄了他考中舉人、分發江蘇時，所遇慘象：與他需次的足有46人，其中有候補了20多年卻連臨時差事都沒撈上過一次的，有候補幾年貧死他鄉的；還有一個叫王竹的老鄉，候補了20年，骨瘦如柴，最終等來一個縣令，卻在得到消息後的幾天就病死了。此外，還有很多人死於飢餓。
除了生活貧苦以外，他們的政治地位還十分低下。拿劇中的包龍星舉例，即使他的祖先是包青天，而且他的老爹包不同還曾經是大官、結交了不少人物，包龍星也還是混得慘不忍睹。作為從九品官員，被狀師欺負，被七品官欺負，甚至還被正九品官員瞧不起。原因就是他的身份太特殊了：候補官。最終他成功平反冤案，直接原因還是他憑奇蹟般的好運氣，在一次偶然中結交了皇帝。這才使得這麼一個「不入流」的官，扳倒了從一品水師提督和刑部尚書。面對狼群，最好的辦法就是爭取到老虎的支持。然而，值得回味的是，影片的結尾部分，皇帝駕崩了。這在某種意義上暗示了包龍星終將難逃被權貴報復的厄運。
三．朝廷的定時炸彈
如果單看他們的遭遇，確實是可憐悽慘；包龍星創造奇蹟、威風八面的背後，不知是多少候補官的血淚。但是清朝的候補官隊伍，不僅自身命途多舛，而且對於政治來說就是一顆毒瘤。
首先，他們的官職畢竟是買來的，做生意就要講究利潤，再不濟也要回本吧；所以這些利慾薰心的候補官們，一有機會便撈。而且捐官的成本很高，這就大大增加了「清廉」二字的代價，讓清官成為政治的稀缺品。據記載，知縣一職的價格是4600兩銀，而俸祿卻只有60兩。要是不受賄，很多人一輩子都回不了本。所以可以想像，他們等待已久，一旦事權到手便巧取豪奪，貪得無厭，無異於朝廷裡的定時炸彈。劇中的包龍星還算有良心的，對真實的候補官和當差群體來說，「能撈則撈，不能撈則日夜想著撈」已經是普遍心理和群體行為了。
更要命的是，關係到近代化的實業是吏治敗壞的最集中之處。候補官員無所不用其極， 挪用公款，公開受賄，安插親信，欺上瞞下。嘉慶帝時剿辦賊匪，但是兵丁個個衣衫襤褸，如同乞丐，因為每年所發的帑金都用於候補官員結黨營私了；如果帑金物盡其用，則會兵精餉足，早能平定動亂。而且官員在監管武器製造時偷工減料，以至於最後填充火炮的火藥摻進沙土，這樣的例子也並不少見。
暫且不提貪汙的習性，再看看他們的能力吧。事實上，像劇中包龍星那樣有一些膽識和能力的候補官也是鳳毛麟角，大部分候補官只是酒囊飯袋而已。畢竟，有能力的人都通過科考入仕了。多數候補官是碌碌無能的，對近代事業一竅不通，甚至難以勝任傳統事務。在晚清，近代性局務多由候補官操持，他們迂腐不化，講話拿腔作調，前呼後擁，追求享樂。外國來華的商業考察團，曾記錄過中國工廠中候補官員充斥的現狀：各個部門都有一些「衣服華麗而懶惰的士紳」無所事事地各處偃息，或者鑽研經書。他們對管理工作一無所知，但是作為主管管理的親朋，他們都領薪水。
有晚清官員說，「前代之冗官在閒散，我朝之冗官兼在候補」。作為冗官問題突出的兩個時期，晚清的冗官與宋朝的冗官是有本質區別的。體現在哪裡呢？宋朝的冗官不是真的「冗」，而更多的是是官位確實存在空缺，但是在分配上出現人浮於事的現象。而晚清的冗官卻是實實在在的人多贅冗了。
靠賣官鬻爵來「開源」，只是封建社會體制內的權宜之計，又無異於飲鴆止渴。賣出去的是官職，更是官場的廉潔和尊嚴。捐納之事的弊端，道光看得很清楚。他曾對大臣張集罄說，捐班「將本求利，其心可知」，「廉之一字，誠有難言」。實際上，道光帝在賣官上格外「大方」。道光年間，京官不說，僅賣地方官所得財政收入就有3388萬兩白銀，而且賣官頻繁，每年都有記錄。在江河日下的晚清，即使認識到位，也難免迫於壓力束手無策，回天乏力。然而，晚清社會並沒有因為捐官而迴光返照，道光三十年蕭條時期，「抗租」「抗暴斂」「抗漕」民變頻發，強盜盤踞，邪教盜匪，在在皆有」。
候補官員群體的可憐背後又是多少可恨之處。作為晚清的一條政治寄生蟲，他們不斷消耗著大清的元氣——這巨大的內耗，讓清王朝的吏治由內而外爛透。
參考資料：《道鹹宦海見聞錄》、馬平安《晚清非典型政治研究》、肖宗志《晚清候補冗官研究》
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