1710年（康熙四十九年）來華的義大利傳教士馬國賢，曾參與康熙主持的《皇輿全圖》的測量和繪製。在其後來所著的回憶錄《清廷十三年》中，他無意中記下了東北地方向皇室進貢方物的情景：「寒冷期，即十月到三月，北方韃靼地區給首都送來大量的獵物，主要有牡鹿、野兔、野豬、野雞和鷓鴣……」
1712年（康熙五十一年）冬天，一個朝鮮使團前往北京貿易，隨團使者金昌業將沿途見聞逐日記載，日後匯為《老稼齋燕行日記》一書。一路顛簸，走過盛京（瀋陽）城時，恰好臘月初八，東北最冷的日子。金昌業看見，「盛京以後，路中車馬益多，而向西（進京）去者尤多。獐、鹿、豕及貢物所載之車，皆自寧古塔（寧安）（吉林）烏拉地方來，趁歲時入京者。又一胡（滿人）背負黃祔，騎而在前，三十人隨去而皆騎馬，其中亦有帶弓箭者。其後有大車十一輛，重載而去。每車插一小黃旗，書『上用』二字。問之，乃烏拉地方進貢之物，所載皆是（東）珠、貂（皮）、（野）蜜，海松子云。」
這裡，馬國賢和金昌業聞見中的東北特產風物，其實皆來自於打牲烏拉總管衙門。順治十四年（1657）時，清廷即在吉林市北郊的烏拉街地方建立了這一轄於內務府，「不受他處節制」，「專為採捕本朝各壇、廟，陵寢四時祭品而設」的打牲機構。衙門領有22處廣袤千裡的採貢山場和64條採珠江河，每年按職司則例，有月貢、歲貢、皇帝壽慶的萬歲貢等。貢品則在百種以上，諸如東珠、人參、鰉魚、鱸魚、雜色魚、山韭菜、稗子米、鈴鐺米、松子、白蜜、蜜脾等等，凡東北特產，幾乎無所不包。清代二百多年裡，東北的驛路上，在雨雪煙塵裡奔跑最繁的，可能就是這些運送貢品的驛車了。今人多熱說江南三織造衙門，確實，朝堂宮闕內一切的華麗與煥彩，都出自那裡的機杼，然而同屬清廷內務府的打牲烏拉總管衙門承擔採貢的任務之重，貢例之多，貢品之繁，遠超於三織造衙門之上。
文學從來是生活的藝術寫照，「金滿箱，銀滿箱，展眼乞丐人皆謗」。家世的巨大變化，自然成為曹雪芹寫作《紅樓夢》的社會生活背景。一部「百科全書」式的偉大作品，其間究竟隱藏著多少歷史的謎影？這也正是《紅樓夢》之謎。研究者在對這些謎影探幽索微的剔抉爬梳中，久已發現曹雪芹多用隱喻之筆寫人寫事寫景……
近年，紅學研究者的一個重要發現是：曹雪芹妙筆運化，以挪移之法嫁接之術，傳寫了吉林打牲烏拉為皇室採奉貢物的歷史影像。作品第五十三回「寧國府除夕祭宗祠，榮國府元宵開夜宴」，敘寫賈珍年前苦等苦盼，終於迎來黑山村烏莊頭烏進孝貢送的年貨和祭品。大車小輛，貢品繁多，烏進孝一一謄寫清單，有大鹿30隻，獐子50隻，狍子50隻，野豬20個，鱘鰉魚200尾，各色雜魚200斤，熊掌20對，鹿筋20斤，上等銀霜炭1000斤，柴炭3000斤，此外又有各色雜糧各色乾菜，以及野雞、湯豬、活鹿等。
若將《吉林通志》、記錄打牲烏拉總管衙門歷史的《打牲烏拉志典全書》和《清稗類鈔》等書所記「吉林屬歲貢方物」與之對照檢索，可見烏進孝呈送的貢物大多產自吉林烏拉地方。從烏進孝的清單不難看出，吉林的方物特產不過是擇要臚列其中，獐狍野鹿黑熊乃長白山特產，鱘鰉魚非嫩江、松花江、黑龍江莫有，銀霜炭、柴炭也是東北柞木炭、樺木炭別稱。「各色糧谷」「各色雜魚」「各色乾菜」不過是形形類類吉林特產如稗子米、鈴鐺米、小黃米……白魚、鯉魚、鯽魚……及山韭菜、貫眾菜、黃花菜、河芹菜的籠統概括，尤讓人嘆為蹊蹺的是這個莊頭奇奇怪怪地偏偏取個「烏」姓，衝風冒雪地竟又來自「黑山村」，名字卻又叫作「進孝」，「烏」者何意？「黑山村」何意？「進孝」又是何意？研究者已經考訂：這分明是在以隱喻之法暗寫吉林的打牲烏拉總管衙門。「烏」即烏拉，「進孝」即是按例呈貢。「黑山村」是另一種強調，意謂貢品來自遠通黑龍江的松花江畔烏拉地方。「黑」亦「烏」也。草蛇灰線，明明暗暗，跡而不顯。而另一隱證是運送貢品走了一月兩天，正暗合打牲烏拉衙門向京師皇室呈送貢品所費時間。
更深入地檢索這些暗箱，我們會發現，曹雪芹前世今生關於吉林烏拉的記憶，確確潛隱為其寫作《紅樓夢》的情節背景，並以藝術的天才織工剪切生活的經緯，寫出了劃時代的鴻篇巨製。
曹雪芹的「今生」當然沒有來過吉林烏拉，可是，他的「前世」，這裡是說他的父祖，與吉林烏拉確有著枝纏蔓結的關係。
最耀眼的記憶自然是雪芹的祖父曹寅隨康熙東巡吉林烏拉了。
這是康熙二十一年（1682）春天的事情，平定「三藩」之亂後，康熙立即將關注的目光投向東北，部署開闢吉林至黑龍江的大驛路，為兩年後展開的雅克薩保衛戰預作戰略安排。迤邐數裡的巡行隊伍中，曹寅身為御前侍衛，得以隨侍皇帝左右。其時，柳條邊「新邊」剛剛築成，新柳乍綠，寒煙凝翠，夜來在月光下朦朧如天心畫境。康熙欣然賦詩《柳條邊望月》：「雨過高天霽晚虹，關山迢遞月明中。清風寂寂吹楊柳，搖曳寒光度遠空。」曹寅也作詞恭和《疏影·柳條邊望月》：「中天岑寂，直塞門西下，萬裡春色。羌笛休吹，馬上兒郎，剗地又分南北……」
駐蹕打牲烏拉衙門期間，康熙曾訪問耆老，詢以網魚採珠等打牲之事，又去松花江垂釣鱘鰉魚，可是老天阻駕，「暮雨翻盆，江昏雲黑」。大江之上，怒濤噴雪，咫尺迷茫。在天河倒瀉的驟雨之中，曹寅在康熙身側，看煙雨連天，潮聲激蕩，亦頓生詩情，賦得《滿江紅·烏拉江看雨》：「鸛井盤空，遮不住，斷岸千尺。偏惹得，北風動地，呼號噴吸。大野作聲牛馬走，荒江倒立魚龍泣……好一場莽雨，洗開沙磧。七百黃龍雲角矗，一千鴨綠潮頭直……」以慷慨的抒情之筆，為這歷史的瞬間作了畫境寫照。
這次東巡，康熙的另一要務是告祭長白山。生息於白山松水和龍江之畔的滿族始終視長白山為神山，愛新覺羅家族更將長白山奉為「肇跡」的祖山。康熙十六年（1677），即曾派內大臣吳默納往訪長白山。這次，康熙二月十五日（農曆）從北京出發，三月二十五日到達吉林，未及進城，便在城外隆重舉行望祭長白山大典。燔柴燎煙，焚香頌祝，行三跪九叩大禮。高與雲齊的紫氛雲靄，似乎就遙接著愛新覺羅家族的帝閽之所祖脈神山……
東巡的隊伍中，又有詞人納蘭性德。曹寅與其同為御前侍衛。在斷戟猶存的葉赫遺墟，在「風聲雷動鳴金鐵」的龍潭山城，納蘭都留下詞作，為其婉約的詞風注入關東塞外的蒼涼慷慨之氣。東巡後3年，納蘭即英年殤逝，曹寅哀哀痛悼：「憶昔宿衛明光宮，楞伽山人貌姣好。馬曹狗監共嘲難，而今觸痛傷枯槁」，眷眷憶念兩人做侍衛入值上駟院的情景……
那時，曹寅之父曹璽正做著江寧織造。此行的八年之後，他將去江南執掌蘇州織造。打牲烏拉總管衙門與江南三織造同屬內務府，同為皇家內廷服務，一個採桑織綢供袞服之需和器物之用，一個呈貢方物特產作宮廷膳食、賞賜及宗廟祭祀之用。江南與東北雖遠隔千裡，卻時時聲氣相通。曹寅這次隨康熙東巡是家族罕有的榮寵。吉林烏拉方物的豐饒，望祭祖山的煌煌大典，關於大荒長白的古遠傳說，以及北地的種種風情，在歲月的洪波中都沉潛為家世的記憶圖譜，在家族命運史上打下深刻烙印。而家族的這些歷史經歷，必然影響到曹雪芹日後的創作。有研究者因此推論，《紅樓夢》開篇寫甄士隱一夢通靈，言那絳珠仙草生於「大荒山無稽崖青埂峰」下，則又是一個文學性的暗寓。「大荒」實指愛新覺羅家族視作祖山的長白，長白山古名「大荒」；「無稽」乃「窩集」諧音，滿語森林之謂，滿民族世代生息之地；「青埂」則隱喻「大清之根」，乃愛新覺羅家族肇跡興王之地。而這些，依循曹雪芹「前生」的記憶圖譜尋覓探索，可明顯見出先世經歷的生活影響。依循曹雪芹「前生」的這一記憶圖譜尋覓探索，想像曹寅的經歷見聞如何令族人驚異震撼，歷久而愈新愈奇，仿佛從長白山引回一隻不死鳥，在時間深處不停地鳴叫，終於在一位後世子孫身上引燃了生命的靈感。
康（熙）雍（正）之交，本是多事之秋，曹家不意竟遭遇一樁人參官司，最後也牽扯到吉林打牲烏拉。
清初，朝廷便將人參全部壟斷於皇家之手，實行專採專賣。所採人參除御用、御藥房入藥、後宮服用及賞賜官員外，剩餘則交由江南的織造府售賣，換取銀兩作別項開支。康熙四十八年（1709）曾有諭旨：「將庫存人參除留二百斤外，其餘著發曹寅變賣，所得價銀俟伊冬季回京時帶來可也」。
康熙六十年（1721），莊親王允祿府中茶上人（茶房管家）桑額從曹家手中一次買得總價3100兩銀子的人參，數量不小。當時，桑額並未一次結清參款，只說稍緩即付。曹家也未加意追索。王府中的茶上人，說話怎能虛誑？
雍正繼位，大刀闊斧整頓財政，懲治貪汙，追索虧空。雪芹的舅祖父李煦這時已73歲，做了幾十年織造官，即因虧空等事被鎖拿系獄，最後流放吉林打牲烏拉。在戍地「敞衣破帽，恆終日不得食。與傭工二人相依為命」。僅兩年便病餓而死，「死時親識無一人在側」。到了雍正四年（1726），桑額拖拖拉拉還欠著曹家參款1315兩。在追索虧空的逼迫之下，曹家也不得不抓緊討債。
在北京的曹家僕人吳老漢，幾乎天天到桑額處催討，也不知這桑額如何作弊，他卻就只是一個硬挺，沒理找理地無端放賴。吳老漢也不示弱，就在那裡硬坐，你不給我就不走，乾耗幹靠，一來二去，就難免口角……
不料這桑額竟生出歹心，惱怒之下，找到世交索柱，一番密議，找來索柱哥哥的家人蕭林，指使由蕭林出頭反誣吳老漢賴帳不還；又買通索柱的表弟，正做著捕人番役的蔡二格到時抓人。一切設計停當，這日，桑額見了吳老漢，只說恁長時間讓老漢奔波，真正過意不去，要領老漢到一熟識的醫家看病。老漢身正有疾，也不知是計，就跟著桑額出來，七彎八拐，到了一處路口，蕭林惡狠狠跑上前來逼債，老漢待要辯解，捕人的番役蔡二格不知從哪裡鑽出，不由分說抓了老漢就走……
曹家丟了人，探訪很長時間，才知吳老漢被黑心的桑額誣陷逮入大獄，欲去衙門裡告狀，可是跟王府家中人打官司，縱使有理，也千難萬難。更何況曹家此時已是寒林之鳥，驚恐不已。雍正此前在御批中就曾申飭繼任的曹頫「原不成器」。這時又因奉貢的皇室御用緞品粗糙，甚為不滿，將任江寧織造總管的曹頫和蘇州織造總管孫文成均罰奉一年。冬末，曹頫應召入京，大著膽子將此事奏報皇帝，雖然雍正心內已預有整治曹家的謀算，還是十分惱怒，皇城之內，包衣人不明不白竟被誣陷下獄，畢竟傷損天子威嚴。
冤案很快得到徹查。雍正諭批：將桑額枷號兩月，鞭責一百，然後發往吉林打牲烏拉，充作打牲丁。不知這桑額日後在打牲衙門裡是做了種地的莊丁，還是捕魚的魚丁……
也就在次年，雍正以「行為不端，織造款項虧空甚多」為名，下令抄沒曹家。其時，曹雪芹已經出生。雖然年紀尚小，但家族命運的傾覆變化，一定在生命深處引發震蕩。祖父賦詩的烏拉，舅爺流放的烏拉，惡人桑額遣戍的烏拉，方物貢品源源不斷輸往京師的烏拉，這些都足證曹雪芹家世與吉林烏拉的確有著千絲萬縷的聯繫。
如果循著枝蔓糾結的家世繼續向前追溯，曹家與東北、與吉林烏拉實有著更為深遠的根系淵源。
紅學家周汝昌先生考證：曹家的親誼多是金枝玉葉之身，皇親貴胄世家。曹家在明末遷入遼寧鐵嶺。明清鼎革之際，曹家歸屬正白旗，隨後納入內務府。當時，以漢人歸屬旗籍的又有長白山中的佟佳氏，祖居佟佳江（今白山市渾江）一帶。兩家因為同屬旗下「包衣人」，也就結下世誼。佟家有女嫁汗王努爾哈赤，又有女嫁與世祖順治皇帝，後封孝康章皇后。順治患天花薨逝。繼位的康熙就是孝康章皇后所生。清宮定例，新皇子誕生，都要出宮由乳母撫養。依例乳母多從包衣旗人的妻子中篩選。選擇何人做乳母，皇子生母意見當然重要。因為曹、佟兩家的世誼，皇后指認的多位乳母中，就有曹璽之妻孫氏。這些乳母中，孫氏與康熙相處最久。當時，天花是劫奪兒童性命的厲疫。康熙曾由乳母帶著住進北京西郊的一處寺廟，以古法接種疫苗，但是無效，依然感染天花。幸賴孫氏等多位乳母的悉心調護，才掙脫死神的追逐，只在臉部留下幾個麻痕。康熙因此視孫氏為親人。因已出過天花，康熙也才得以繼承皇位。登基之後，即特授曹璽任江寧織造，又封孫氏一品誥命夫人。據傳，曹璽本名爾玉，因康熙連筆成「璽」，方才改名曹璽。
終康熙一朝，曹家之倍受優渥，自是不比尋常，曹璽死後，康熙命其子曹寅接任織造總管。康熙第四次南巡，就住居江寧織造府內。這時孫氏已68歲。雖幾十年過去，康熙見了仍十分熟悉，親熱呼稱「此吾家老人也」！看到庭院內萱花盛開，瑞氣盈門，康熙趁興揮毫題匾「萱瑞堂」，又給孫氏豐厚恩賞。
曹璽有二女，長女即由康熙指婚嫁為平郡王訥爾素嫡福晉（正夫人），訥爾素乃努爾哈赤之子、大貝勒代善五世孫。日後生子福彭，曾為定遠大將軍。
曹璽的另一個女兒則嫁給了長白納音部的富察氏。其家也堪稱文化傳家。早在努爾哈赤時代，這一家族就追隨創業。族內有額色赫、額色泰兩兄弟，皆有文採。額色赫曾與人合作，將《三國演義》譯為滿文，作為八旗將士的軍事教科書。曹璽的這個女兒就嫁與額色赫之弟額色泰。額色赫有孫付鼐，雍正時官至兵部侍郎。因為隆科多一案牽連，謫戍黑龍江。這個付鼐也是一身錚錚硬骨，聽聞詔令，「負書一篋」，率然徒步而行，在邊外苦寒之地，只帶一個家僮「斧薪自炊」。其子昌齡，最是愛書，不羨人金山銀山，惟樂坐擁書山，有藏書一萬餘卷。曹家落魄時，雪芹在這位表叔處讀得了許多天下奇書。而祖姑丈付鼐遇赦後，也必從東北為曹雪芹帶回很多故事。
愛新覺羅家族定鼎北京之際，在逶迤近百裡「從龍入關」的遷徙隊伍中，又有烏拉地方籍屬索綽絡氏的都圖，其父布舒庫，世居松花江畔吉林烏拉地方。這裡是扈倫四部烏拉部故地。因為身壯如石，膂力超人，順治因此賜以石姓。石家先歸睿親王多爾袞旗下，後來也入內務府，與曹家亦屬世交。都圖之子永寧、富寧卻都酷愛文學，住居北京朝陽門外六裡屯東石家花園。兄弟二人就因應地望分別自號「東村」「東溪」。這時，卻有一位奇人寄寓石家，這人就是迭遭兩次文字獄的安徽桐城方氏家族的方觀承。順治十四年（1657），因南闈科場案，方拱乾、方孝標父子被流放寧古塔；康熙五十年（1711），又因「南山集案」，方登嶧、方式濟父子流放卜魁（齊齊哈爾）。方觀承乃式濟之子，史傳稱其「翰墨大才煌煌」。石家兄弟久慕其名，請他來家裡做了「西席」（老師），教授子弟進業修學。
老平郡王訥爾素死後，福彭襲封。這位福彭也是一身奇氣之人，傲視權貴，愛才重才，尤愛與沉於下潦的英才逸士相交遊。他久聞方觀承才名，卻一直無緣得見。後來幾經周折，終在盛京（瀋陽）相遇。暢談之餘，方觀承揮毫為福彭作巨幅繪畫，可當時身體極度羸弱，竟暈倒畫案之下。福彭急急掘得園中栽植的人參，親自煎湯餵服，觀承甦醒，見平郡王親執湯匙，不由感激淚下。以後福彭擢任定遠將軍，即奏觀承為記室，隨軍遠徵西北。
從親誼敘論，福彭乃曹雪芹大表兄。曹家遭禍以後，少年曹雪芹即入平郡王府讀書。此時，方觀承已受福彭禮聘從石家來到王府擔任西賓（首席教師），也就成為曹雪芹真正的啟蒙業師。方觀承隨福彭從徵西北後，雪芹由表兄福彭薦引，得入宗人府官學服役。雖然年資不高，卻因才氣過人而聘作西席。在這裡，曹雪芹得識一生的摯友敦誠、敦敏。兄弟二人乃努爾哈赤迎娶的烏拉大妃阿巴亥所生武英郡王阿濟格之後。阿巴亥乃扈倫四部之烏拉部部主布佔泰兄滿泰的女兒。嫁於努爾哈赤時，年才12歲。努爾哈赤死，阿巴亥被逼殉葬。遺下三子阿濟格、多爾袞、多鐸，三人日後雖在定鼎江山的霸業中為王前驅，結局卻甚悽涼，多爾袞生前顯赫，死後立遭貶黜；阿濟格為弟弟多爾袞送葬途中，遭鄭親王濟爾哈郎密捕，很快死於獄中，而抄家之後，宗籍也被削奪。在家族命運沉浮顛簸的漩渦中，兄弟二人也養成了狂放不羈的性格。官學裡，幾回回看過雪芹的詩文畫稿後，愈感情懷相契，情趣相投，「愛君詩筆有奇氣」，心中為之傾倒，從此成為一生的肝膽之交。曹雪芹從黃葉村去城郊訪敦誠，二人相見，就在小酒鋪內慷慨對飲。敦誠有詩記之：「曹子大笑稱快哉，擊石作歌聲朗朗。知君詩膽昔如鐵，堪與刀影交寒光。我有古劍尚在匣，一條秋水滄波涼。君才抑塞倘欲拔，不妨斫地歌王朗……」想那情景，曹雪芹一雙大手拍著老酒缸的石板缸蓋，放歌高唱，其聲琅琅，二人的深情於此可見。
阿濟格又有一小女，嫁於明珠，納蘭性德即其所生。雖然貴為公子，納蘭卻厭惡仕途，性喜「耽閒滯酒，閒飛閒宿，雪後看簷角之綠，雨餘種牆角花蔭」。自謂「德也狂生耳，偶然間，淄塵京國，烏衣門第……」道其實乃狂生，不過誤生豪門公侯之家。難怪乾隆說《紅樓夢》是寫明珠家事，寶玉便是納蘭……
這樣一種家世，這樣一脈親誼，這樣一些世事的滄桑變遷，紆曲纏綿，都牽連著吉林烏拉。儘管隔著長城關塞，隔著時間的風雨，可是一縷縷織纏得如此繁密，一脈脈鋪陳得這般厚重。無疑，曹雪芹家世與東北、與吉林烏拉根連脈結的淵遠聯繫，確為其創作《紅樓夢》提供了廣闊的社會生活背景，那些秋風落葉一樣的遺事，在曹雪芹筆下開一片春花，長一片綠草，生無邊綠樹，成為這部史詩作品綠意蔥蘢的情節與筋脈……
內容來源：中華讀書報
本期編輯：劉嘉麗 常瑩