本文為頭條號作者原創。未經授權，不得轉載。
圖註：《遠古入侵》中的南方巨獸龍，其與人類相比非常巨大，圖片來自網絡
自1905年發現暴龍以來，它就一直穩坐最大肉食恐龍的王座。在20世紀末期，一個來自南方岡瓦納大陸的巨魔向暴龍發起了挑戰，企圖將暴龍趕下神壇以獨霸最大肉食恐龍的寶座。它是誰？它為何有這般勇氣？今天就來給大家介紹下這位強大的挑戰者。
1993年，業餘的化石獵人魯本·D卡洛琳（Rubén D. Carolini）在巴塔哥尼亞的荒原裡發現了一節巨大的獸腳類脛骨。很快，這根脛骨引起了古生物學家魯道夫·科裡亞（Rodolfo Coria）和萊昂納多·薩爾加多（Leonardo Salgado）的注意。在美國科普作家唐·雷森（Don Lessem）的資助下，在1994年對這些標本進行了挖掘。所有的化石都散落在約10平方米的土地上，保存程度較為良好，化石的部分包括大部分椎骨，肋骨，腰帶，腿骨以及不完整的頭骨。
圖註：南方巨獸龍的骨骼重建以及發現的部分展示，圖片作者scotthartman
科裡亞和薩爾加多於1995年描述了該標本（編號MUCPV-CH1），並建立新的恐龍屬種——卡羅琳南方巨獸龍（Giganotosaurus carolinii）。它的屬名是由古希臘文的「γιγας」（意為「巨大」）、「νοτος」（意為「南風」）及「σαυρος」（意為「蜥蜴」）組合而來。種名則是紀念其發現者。
圖註：位於澳大利亞博物館的南方巨獸龍骨骼裝架，圖片來自維基百科
圖註：位於亞特蘭大弗恩班克自然史博物館的南方巨獸龍裝架，背後是巴塔哥尼亞的另一標誌性的巨獸——阿根廷龍，圖片來自網絡
南方巨獸龍的發現可謂是一個轟動一時的大發現，因為這隻獸腳類的體形非同小可。南方巨獸龍正模（編號MUCPv-CH-1）的長估測為12.5至13米，幾乎和當時發現的最大暴龍「蘇 」體長不相上下，甚至可能還要還略勝一籌。在重建了南方巨獸龍不完整的頭骨後，其頭骨長度達到了驚人的1.73米，比當時所發現的最大暴龍「蘇」的頭骨長出了足足20釐米！其股骨的長度達到了143釐米，比「蘇」的股骨長出了4釐米，同時也是迄今為止發現的最長的肉食恐龍股骨。
圖註：南方巨獸龍MUCPv-CH-1頭骨發現的部分，圖片來自網絡
圖註：南方巨獸龍的頭骨與成年人的大小比較，圖片來自網絡
圖註：南方巨獸龍的頭骨特寫，圖片來自網絡
MUCPv-CH-1並不是最大的南方巨獸龍標本，另一個標本（編號MUCPV-95）包括一個齒骨化石，比正模的相同部位還要大8%左右。據估測這隻南方巨獸龍完整的頭骨超過180釐米！其體長更是可能達到13.5至14米。如此一來，人們確定南方巨獸龍足以將暴龍趕下神壇，成為最大的肉食性恐龍。
圖註：南方巨獸龍MUCPV-95的齒骨化石，圖片來自網絡
或許是因為大家已經厭倦了暴龍的老大形象，需要一個更加強大，兇狠的角色來取代它的位置，於是南方巨獸龍就成了不二人選。2000年的遊戲《恐龍危機2》就將南方巨獸龍設定成了關底的大BOSS。在遊戲中，南方巨獸龍被描述成了長達20米的超級獸腳類，遊戲中還出現了南方巨獸龍虐殺暴龍的場景。
圖註：《恐龍危機2》南方巨獸龍的形象，暴龍在其面前就如同一個兒童。圖片來自網絡
2003年的紀錄片《與恐龍同行特輯：巨龍國度》中，出現了南方巨獸龍成群獵殺阿根廷龍的場景，不過事實上南方巨獸龍在生存年代上要早於阿根廷龍，並且目前也沒有發現其群居的證據。
圖註：《與恐龍同行特輯：巨龍國度》中南方巨獸龍的形象。圖片來自網絡
2007年的3D電影《巴塔哥尼亞的巨獸》也有南方巨獸龍的集群獵殺阿根廷龍的場景。不過影片解釋說這種「南方巨獸龍」其實是一種2006發現的新物種，這種恐龍被稱為馬普龍（Mapusaurus）。英劇《遠古入侵：第三季》中也有南方巨獸龍的登場。
圖註：《巴塔哥尼亞的巨獸》中「南方巨獸龍」（馬普龍）襲擊阿根廷龍，圖片來自電影截圖
如果說暴龍是北方半球的暴君，那麼說南方巨獸龍是南半球的暴君不足為怪。南方巨獸龍生活在距今9700萬年前阿根廷的勘德勒斯組（Candeleros Formation）。同一時期的物種有蜥腳類的利邁河龍（Limaysaurus），安第斯龍（Andesaurus）；阿貝力龍科的爆誕龍（Ekrixinatosaurus）；馳龍類的鷲龍（Buitreraptor）以及一些其他的小型虛骨龍類。這個地區目前發現的恐龍種類並不是特別多，而南方巨獸龍在當地則是體形最大的掠食者，沒有能與之抗衡的對手，其擁有至高無上的統治地位。
圖註：南方巨獸龍的生態場景復原圖，作者Julius Csotonyi
圖註：James Gurney早年繪製的南方巨獸龍復原圖（左），隨後在1997年重新繪製了南方巨獸龍（右），其形象已經和今天的復原相差無幾。圖片來自網絡
圖註：david krentz的南方巨獸龍建模，是目前較為精確的南方巨獸龍復原。圖片來自網絡
從分類上看，南方巨獸龍屬於鯊齒龍科（Carcharodontosauridae）之下的南方巨獸龍族 （Giganotosaurini）。這一類群最大的特點是都擁有一個比例巨大的頭部，口中布滿了如同牛排刀一般的牙齒，並且可以將嘴部的張開角度非常的大（可以超過70度，暴龍只能張開到60度左右）。南方巨獸龍的這些特徵主要是為了適應捕食巨大的蜥腳類恐龍，因為蜥腳類恐龍的體形非常龐大，想要在短時間能殺死一隻巨大的蜥腳類恐龍對於任何肉食恐龍來說是非常困難的。捕食者們不得不改進自己的裝備，巨大的嘴巴張口角度配合切割型的牙齒能更好的對蜥腳類恐龍造成有效的傷害。
圖註：鯊齒龍類的牙齒。就如同一把牛排刀。圖片來自網絡
當然，單單改善裝備是不夠的，如果在力量上沒有優勢再精良的裝備也難以發揮出優勢。因此南方巨獸龍族的成員們在體形上不斷增大，如鯊齒龍，馬普龍，魁紂龍的體長都超過了12米，足以像南方巨獸龍一樣向暴龍發起挑戰。體形的增大意味著骨骼需要承受更大的負荷，為了更好的支撐起強健的肌肉，南方巨獸龍的背部擁有比其他大型肉食恐龍更高的神經棘。
南方巨獸龍沒有發現前肢化石。不過根據同為鯊齒龍科的高脊龍與馬普龍所發現的前肢材料看，推測南方巨獸龍的前肢非常短小，甚至不會比以「小短手」著稱的暴龍前肢長多少。許多復原圖都將南方巨獸龍的前肢畫的比較大，這並不是科學的復原方式。
圖註：南方巨獸龍與它潛在的獵物——利邁河龍。圖片來自維基百科
南方巨獸龍真的可以穩坐王位嗎？暴龍當然不會同意。
上面不是說南方巨獸龍體形可以超過暴龍嗎？其實上述的僅僅只是在一定程度上超過暴龍，如果更深入對比恐怕將會有不一樣的結果了。
在這，我們請暴龍「蘇」（編號 FNMH PR 2081）參與挑戰，雖然南方巨獸龍的股骨長度超過了「蘇」，但是參考其他的鯊齒龍類的腿部比例來重建南方巨獸龍的完整肢體長度，我們可以發現南方巨獸龍的脛骨長度與蹠骨長度都不如「蘇」，可見南方巨獸龍在身高上並沒有超過暴龍。
對比大小並不是只需要看身高體長的，體積才是關鍵。通過下面這張圖能直觀的感受到暴龍與南方巨獸龍的體積差距。雖然在體長上二者不相上下，都在12.5米左右，但是南方巨獸龍的頭骨、體腔卻更為狹窄，因此在體重上南方巨獸龍正模與「蘇」相比處於劣勢。儘管南方巨獸龍更大的標本MUCPV-95在體長上能超過「蘇」，但體重依然略低於「蘇」。
圖註：南方巨獸龍與暴龍的體形比較，可見明顯的差距。作者scotthartman
從客觀角度來說，「蘇」也不是最大個體的暴龍，它僅僅只是一個完整度很高的大型暴龍，比「蘇」更大的暴龍標本還有好幾個，其中有些標本甚至可以超過14米。在巨型肉食恐龍之間的體形對比中，將「蘇」視為最大暴龍是非常不公平的。
圖註：暴龍與南方巨獸龍較大標本之間的對比，圖片作者RAX博士
通過上面的比較，南方巨獸龍體形並沒有超過暴龍，無緣最大肉食恐龍的寶座。儘管它曾在一段時間內享受過這種至高無上的錯覺，但隨著研究的推進還是被客觀的資料給拉了下來。
圖註：誰更大？一目了然，圖片作者scotthartman
參考資料：
1.Haines, T.; Chambers, P. (2007). "The Complete Guide to Prehistoric Life". Italy: Firefly Books Ltd.: 116–117. ISBN 1-55407-181-X.
2.Coria, R. A.; Currie, P. J. (2002). "The braincase of Giganotosaurus carolinii (Dinosauria: Theropoda) from the Upper Cretaceous of Argentina". Journal of Vertebrate Paleontology. 22 (4): 802–811. doi:10.1671/0272-4634(2002)022[0802:TBOGCD]2.0.CO;2.
3.Coria, R. A.; Salgado, L. (1995). "A new giant carnivorous dinosaur from the Cretaceous of Patagonia". Nature. 377 (6546): 224–226. Bibcode:1995Natur.377..224C. doi:10.1038/377224a0.
4.Calvo, J. O.; Coria, R. A. (1998). "New specimen of Giganotosaurus carolinii (Coria & Salgado, 1995), supports it as the largest theropod ever found". Gaia. 15: 117–122.
下期介紹：
介紹了來自阿根廷的南方巨獸龍，下期將介紹另一種來自這片神奇土地的超級巨龍——阿根廷龍。