先鋒公司正式代理引進來自日本的DS Audio光學唱頭，並在這次的TAA圓山音響展舉行產品發表會，現場由DS Audio社長青柳哲秋（Aoyagi Tetsuaki）親自擔任解說，還請到國內黑膠達人蔡炳榮博士示範播放，並分享實際使用DS Audio光學唱頭的經驗與心得。
這是DS Audio在國內首度曝光，唯「二」的產品一齊亮相，分別是旗艦DS Master 1唱頭與DS Master 1唱頭放大器，及中階的DS 002唱頭與DS 002唱放。DS Audio光學唱頭必須搭配自家的唱放，這兩組產品價差頗高，應該不太會有人交錯搭配，因此雖有2款唱頭與2款唱放，但可視為2組產品。即便如此，依青柳社長的解說，以及蔡博士的分享，再加上DS Audio先前已獲得日本及歐洲專業雜誌的極高推崇，光是DS 002就已經夠讓人期待了。
先鋒正式代理引進來自日本的DS Audio光學唱頭，並在這次的TAA圓山音響展舉行產品發表會，現場由DS Audio社長青柳哲秋（Aoyagi Tetsuaki）親自擔任解說。青柳社長先從DS Audio的源起開始介紹。DS Audio的母公司是Digital Stream Corporation，這是一家雷射光學公司，主要涉獵雷射頭、光碟檢定方面的技術，過去曾與微軟合作開發光學滑鼠，也曾幫Sharp設計光感應家電，技術根基深厚，子公司DS Audio則專精於光學唱頭的開發。
相較於傳統唱頭，DS Audio的光學唱頭有何優點？會比用了數十年的MM或MC唱頭更好嗎？要回答這問題，必須先從MM/MC唱頭的原理談起。不管是MM還是MC，針杆尾端一定都有磁鐵或線圈，當針尖在唱片溝槽讀取訊號時，將針杆的震動運用電磁感應方式產生電流訊號，再傳到唱放做進一步放大。磁鐵或線圈對針杆來說是一個「沉重的負擔」，針杆等於是背著一個重物在運動。若要針杆動得很靈活，就必須把磁鐵或線圈做得很小，如此一來，輸出就變得很小，唱放的放大倍率就要很大，結果訊噪比變得很差。此外，唱頭內有磁鐵與線圈，無可避免就會有很高的磁性阻抗效應，對聲音有負面影響。DS Audio提出的解決方案就是用光去感應唱針的震動，不僅免去磁鐵或線圈的重量，右可產生足夠的輸出，讓訊噪比達到理想值。
雖然是光學感應，但DS Audio唱頭是純粹的模擬唱頭，而不是數字的東西，不須DAC，但必須搭配自家的唱放。據青柳社長的說明，DS Audio唱頭的構造十分單純，內部主要就只有3個組件：LED發光體，遮光板，感光組件。DS Audio唱頭的針杆上附有一片很小的遮光板，遮光板前方有一具紅外線LED發光器，遮光板後方則有太陽能板的感光組件。LED一發光，就會在感光組件上形成光影。當針杆因唱片溝槽的刻痕而震動時，遮光板一起震動，光影面積就會有變化，太陽能板藉此產生電流變化，也就是音頻訊號。由於遮光板非常輕，對針杆來說幾乎沒有負重，因此可非常靈便地隨溝槽震動。另一方面，DS Audio是用光影轉換成強弱訊號，完全沒有磁性成分在裡面，自然不會有磁性阻抗的問題存在。
青柳社長表示，光學感應唱頭的原理並不是DS Audio發明，早在1970年代日本就有廠商研發光學唱頭了，只是當時有很多問題無法克服，加上CD的發明，黑膠大幅衰退，讓諸多光學唱頭的研發無疾而終。DS Audio是以40年前的光學唱頭技術為基礎，加上母公司本身在光感應領域的技術，完全克服過去的問題，才成功開發出DS 002與DS Master 1唱頭。很多人會認為，光學唱頭是數字的，就像CD唱盤的雷射頭，用雷射光讀取唱片溝槽，還得搭配DAC才行。但事實並非如此。DS Audio唱頭有針杆與針尖，用光電方式將針杆的震動轉換成電流，因此完全是模擬的。但令人好奇的是，左右聲道訊號如何分辨出來？原來，遮光板後方左右各有一面感光組件，可感測到兩側不同的光影移動，藉此判別左右聲道。
這便是DS Audio唱頭構造：LED發光體，遮光板，感光組件。LED一發光，就會在感光組件(太陽能板)上形成光影。當針杆因唱片溝槽的刻痕而震動時，遮光板一起震動，光影面積就會有變化，太陽能板藉此產生電流變化，也就是音頻訊號。 這是MM或MC唱頭的原理，針杆尾端一定都有磁鐵或線圈，但磁鐵或線圈對針杆來說是一個「沉重的負擔」，針杆等於是背著一個重物在運動。 DS Audio旗艦Master 1唱頭放大器。接著青柳社長談到DS Audio唱頭與過去的光學唱頭的異同。青柳社長表示，DS Audio唱頭的原理與1970年代相同，但光源不同。以前沒別的可用，只能用白熱光源，也就是鎢絲燈泡，但這會產生一個很大的問題，就是熱。熱會對針杆的橡膠造成軟化，因此播放的頭20分鐘，聲音會改變。當時的解決方式是把燈泡放遠一點，但問題又來了，這樣影子的精確度會打折扣，光感應的判斷失準，訊噪比會變糟。DS Audio則採用紅外線LED光源，不會產生熱，因此光源與遮光板可以放得非常靠近，訊噪比大幅提升。如此一來，唱頭的輸出就能做得很高，具青柳社長表示，DS Audio唱頭的輸出是目前一般MM或MC唱頭的10倍到100倍，而且訊噪比更好。
剛剛提到DS Audio有二款機型：中階的DS 002與旗艦款DS Master 1。DS 002唱頭+唱放的建議售價是臺幣18萬8千元，DS Master 1唱頭+唱放則是88萬臺幣。為何價位落差這麼大？青柳社長提到一個小插曲。話說3年前某次DS Audio發表會上，青柳社長照例在前方講解，底下坐了個老先生靜靜聽著。發表會結束後，老先生來到青柳社長面前，卻滿臉帶淚。經青柳詢問原委，原來這位老先生是40年前Toshiba光學唱頭的開發者，當時老先生認為光學唱頭一定會為黑膠播放帶來革命性的改變，無奈CD問世，黑膠大幅衰退，Toshiba便停掉了光學唱頭的開發計劃。那時老先生投入非常多心力在上面，結果計劃終止，夢想無法實現，讓他非常沮喪。等待了40年，他終於看到DS Audio實現了他當時的夢想，而且克服了那時的許多問題，他非常感動，特來向青柳哲秋致意。青柳社長感性地說：「DS Audio的技術是以40年前光學唱頭的研發成果為基礎，加以改良而發展出來的，若沒有當年前輩的努力，DS Audio沒辦法這麼順利做出新的產品」。
國內黑膠達人蔡炳榮博士，來到現場與大家分享實際使用DS Audio光學唱頭的經驗與心得。這個插曲賦予青柳哲秋一個使命感，他想要探究光學唱頭的極限在哪裡，因此他打算不計一切代價做出一款產品，向全世界證明光學唱頭就是最好的唱頭，因而催生出DS Master 1唱頭與DS Master 1唱放。DS Master 1開發過程中完全不考慮成本，該怎麼做會達到最好，就怎麼做，總之，就是要把光學唱頭髮揮到極限，就是DS Master 1的終極目標。
發表會的第二個階段由蔡炳榮博士分享他使用DS 002唱頭/唱放的經驗與感想。他說當他拿到一個新唱頭，他習慣先用顯微鏡觀察唱針與針尖，主要看三個部份，一是針杆與唱頭是否垂直，二是針尖與針杆是否垂直，三是針尖的角度是否正確。他說這兩年來他看過至少一百多顆唱頭，據他觀察，光是這三部分，沒能達標的唱頭不在少數，有些還是5,6千美金的唱頭。這三部分很重要嗎？非常重要。上述三項若是不正，在安裝唱頭時就得做調整或補正，增添調整的困難度，有些唱頭甚至補正不回來。當他拿到DS 002唱頭，照例用顯微鏡觀察，他看到DS Audio在上述部分都做得非常好，因此連聽都還沒開始聽，一開始的印象就非常好。
這是蔡炳榮博士用顯微鏡拍攝DS Audio唱頭的照片，可以看到針杆與唱頭保持十分垂直的角度，顯示作工一流。 從另一張照片可以看到DS Audio唱頭的針尖與針杆也維持著十分垂直的角度。若這些都做得好，可節省非常多唱頭調校的時間用顯微鏡觀察後，蔡博士會藉由計算機軟體量測唱頭的各項數據，並進行精細的唱頭調校。蔡博士表示，先不管聲音，DS 002唱頭各項數據表現就已十分突出，例如失真僅1%，相較於一般唱頭都在2%以上，可說是極為優異。此外，DS 002唱頭幾乎沒有背景交流聲，非常安靜，一般唱頭在60Hz都會有個起伏，但DS 002沒有，可見DS Audio唱頭確實不會感應到磁性與其他的不良幹擾。DS 002的頻率響應也非常平直，各頻段都在+-3dB範圍內，尤其中高頻以上更平直，迥異於一些高價MC唱頭高頻往往上飄的特性。
最後蔡博士總結他與DS 002相處三天的聽感。他前後用了三盤三臂試聽，他發現DS 002的音染非常低，幾乎可說沒什麼音色，他說這是他聽過音色最少的唱頭，透過DS 002，他可以清楚聽到他各個唱盤與唱臂的音色。此外，DS 002的音染極低，個性極中性，讓他有種像在聽盤式母帶的感覺。安靜、沉靜的感覺，在他聽過的唱頭中，DS 002也是名列前茅。另外還有瞬時快速，反應明確，讓他聆聽鋼琴有接近真實的感覺。還有一點讓他印象深刻，就是DS 002對於音樂微弱處的細節呈現顯得遊刃有餘，可見針杆上沒有背負「重擔」，確實有利於細節表現。
DS Audio的DS 002唱放。DS Audio確實為黑膠播放帶來不同的面貌，先不管音色走向，以價格而論，DS 002臺幣不到20萬即可提供一組規格極其優異的唱頭與唱頭放大器，對中高階玩家而言，應該具有非常大的吸引力。別再猶豫，趕緊預約試聽吧！
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