1980年，美國電視劇《加裡森敢死隊》被中國電視劇市場引進。這是一部二十六集美國戰爭電視系列片， 由布蘭登·波恩等主演。
劇中講述的是二戰後期，戰爭越來越殘酷，中尉加裡森從監獄裡找來一些殺人犯，騙子，強盜，小偷組成一支前所未有的敢死隊。
這些人各有所長且極具個性，抱著立功贖罪的目的加入到這支隊伍中來。
他們充分發揮各自的特長，縱橫於歐洲各國，深入敵後，一次次打入敵軍，營救戰友，轟炸雷達站，綁架德軍元帥，偷取秘密情報，盜取德軍物資，摧毀敵人計劃，打擊黑幫團夥，把德國人騙得暈頭轉向，打得落花流水。
這些人雖然是在押的囚犯，但卻驍勇善戰，雖然他們常常抱怨任務艱巨，偶爾也有小偷小摸，甚至於關鍵時刻撒手離去，但是正是這些缺點使情節更加真實可信，也更加可愛。由於他們的英勇表現，戰爭形勢也一步步好轉。
當時的年輕人第一次看到了來自美國的監獄「精英」，於是紛紛開始模仿。在美劇裡，監獄從來都藏龍臥虎。從當初的《加裡森敢死隊》到如今的《越獄》，主角都來自監獄。
《加裡森敢死隊》讓當時思想苦悶的中國待業青年，開始模仿劇中人物。當時有媒體報導，有少年模仿電視劇裡練習飛刀，有盜賊模仿連環盜竊，有學生模仿吸菸，喝酒模仿找帥，都是受了這部電視劇的影響。
1979年，中美正式建交，第二年，一部由中央電視臺譯製部引進的美國科幻連續劇《大西洋底來的人》，就突然出現在每周四晚8時的電視屏幕上。全劇21集播出完畢之後，男主角麥克的太陽鏡成為那個時代中國所有時尚青年必備的裝束。《加裡森敢死隊》作為中國第二部引進的美劇，於1980年10月開播，當時在每周六晚8時播放。
但這部26集的美劇播完第16集後，便以黑底白字正告觀眾：本劇播放完畢。但是很多人都看出來，電視劇只播了一半。國人都不知道發生了什麼，紛紛給中央電視臺寫信。這成了CCTV歷史上的大事件。
停播20多年後，2003年8月出版的《中央電視臺的第一與變遷》一書，給出了當初終止播放的答案：「這部26集連續劇播放一半時，被認為是一部打鬥胡鬧的純娛樂片，沒有多少藝術價值而停播."
那個時候，城市積累的待業人口已經達到200萬，這是這個國家建國以來，待業人數的最高點。城市累積了大批待業者，就業壓力很大。
北京市的一份調查說，部分青年無所事事，遊蕩在社會上，惹是生非，犯罪率上升，敗壞社會風氣。
社會學家的研究表明，當時治安問題的淵源，基本上都和1980年引進的那部美國電視劇有關。
其實那兩年，城市居民的娛樂有限，電視機還沒有成為大眾消費品，在城市裡，每百戶居民家庭擁有電視機數量不足10臺。年輕人僅僅依靠電視機傳播了一個敢死隊的名字。
但這對於那些待業青年就已經足夠了。那兩年街上敢死稱勇的流氓隊伍不少，最有名的有唐山的菜刀隊和湖南的斧頭幫。前者直接導致了1983年嚴打運動的開始！
老王一直不清楚：《加裡森敢死隊》的幾位主演，知道他們在中國有這麼大的名氣嗎？.