要說這乾隆後宮頭號事件是什麼？當屬著名的繼後斷髮事件了，就算是放在整個整個大清後宮史上，它的知名度也是排在前列的。對此，在眾多清宮劇中也對此事件進行了精彩演繹，然而，影視劇畢竟具有一定的虛構性，真相到底如何，還需我們回到史料中探尋。
乾隆繼後來自滿洲一個著名的姓氏，即那拉氏。早在努爾哈赤時期，那拉氏家族分為葉赫、烏拉、輝發、哈達四支，而乾隆繼後便是輝發部國主的直系後裔，所以從出身來看，那拉氏（乾隆繼後）可以說是根紅苗正的，雖然她的家族並沒有孝賢皇后那般顯赫，但畢竟也是手掌兩個世襲佐領，與乾隆帝早期其他女人相比，那也算是一種高貴的出身了。
乾隆十三年三月，乾隆元配孝賢皇后不幸病逝於東巡途中，隨後，在崇慶皇太后（孝聖憲皇后）鈕祜祿氏的支持下，時為嫻貴妃的那拉氏成為下一任皇后的最佳人選。雖然乾隆帝對那拉氏的情感一般，但考慮到無論在身世，還是在資歷方面，那拉氏都是不二之選後，乾隆帝選擇了妥協，他先是將那拉氏冊封為攝六宮事皇貴妃，等孝賢皇后喪期（27個月）過後，才正式將那拉氏冊立為中宮皇后。
從後來的歷史發展來看，乾隆帝似乎有極深的嫡子情結，自從那拉氏繼立中宮後，她先後三次為乾隆帝生下皇嗣，其中就包括兩位皇子，即十二阿哥永璂和十三阿哥永璟。
自從誕育嫡子之後，那拉氏在後宮的地位愈發穩固，然而，令她沒有料到的是。從乾隆二十一年開始，令妃成為最受乾隆帝寵愛的女人，先後生下六個子女，位分也躍升為貴妃（令貴妃），這令那拉氏如坐針氈一般。
乾隆三十年年初剛過元宵節，乾隆帝便攜帶崇慶皇太后、那拉氏皇后以及六名妃嬪一起踏上了南巡的旅途，令那拉氏沒想到的是，這次南巡卻成了她人生的重大轉折點。
關於那拉氏在南巡途中的驚天舉動，想必大家一定很了解了，她竟然剪掉了自己的頭髮，觸犯了滿洲國忌，因此乾隆帝下令立刻將其送回京師。關於那拉氏斷髮的原因，官方史料中沒有留下任何記載，野史傳聞中有說乾隆帝出入風花雪月之所，並欲將妓人帶回宮中，還有一種說法稱乾隆帝欲將令妃晉封為皇貴妃，因此那拉氏才會做出驚人之舉。
不過，如果仔細分析的話，這件事恐怕沒有這麼簡單。雖然那拉氏身為皇后，但她卻沒有權威幹涉乾隆帝的喜好和決定，尤其是在後宮方面，乾隆帝始終都是說一不二的。再者，即使令妃被晉封為皇貴妃，只要那拉氏中規中矩，她的皇后之位仍然無可撼動。那麼，觸動那拉氏神經線的究竟是什麼呢？
筆者認為很有可能與立儲有關。
從一些史料分析來看，乾隆帝對令妃所生的十五阿哥永琰十分中意，比如永琰在七歲的時候便被獲準參加家宴，這在歷史上是十分罕見的。如果乾隆帝有意立永琰為皇儲，不但身為皇后的那拉氏比較尷尬，更危險的是她的兒子十二阿哥永璂，要知道，永璂從宗法上來看可是嫡子，如果永琰繼承大清皇位，最忌憚之人便是十二阿哥永璂了。
乾隆三十年四月，乾隆帝回到了京師，隨後那拉氏的待遇便發生了天翻地覆的變化。
據大清附屬國朝鮮方面的記載：「幽廢皇后，絕其往來，損其飲食，日加誚責，令其速歿，至六月二十三始歿雲。或雲不得良歿，而事極諱秘。即日移殯東直門外靜安莊，不頒詔書，又不成服。」
從這段記載來看，乾隆帝很有可能對那拉氏採取了非常手段，在失去人生自由，斷絕飲食，再加上精神方面的巨大打擊，那拉氏終於挺不住了，於乾隆三十一年七月（清朝官方史料記載）去世，享年49歲，此時距離那拉氏斷髮僅過了一年而已。
雖然我們在各種史料的依據下，對乾隆繼後斷髮死亡進行了高度還原，然而，由於乾隆帝對那拉氏的相關史料進行了大量刪減，這次事件仍然好似被濃霧籠罩著一般，或許它將成為塵封在歷史長河中的一件不解之謎。
參考資料：《清史稿》《清實錄》《李朝實錄》《清宮謎案》