英國理論物理學家保羅·狄拉克，量子力學的奠基人之一，曾寫道：
將牛頓萬有引力理論及其力的瞬時傳播與狹義相對論的要求相調和是有困難的，而愛因斯坦致力於解決這一困難導致了對他相對論的誕生——這可能是有史以來最偉大的科學發現。
廣義相對論被普遍認為是一種異常美麗的理論。多年來的幾次試驗證實了這一理論的正確性。我將描述其中一個測試，它正確地解釋了水星近日點的「異常」進動，這是牛頓的萬有引力理論未能預測到的。
圖1：圖中為水星近日點進動。
01牛頓理論的問題
近日點（離太陽最近的行星軌道上的一點）的進動有多種原因。其中兩個是：
其他行星的存在引起彼此軌道的擾動，這是主要原因太陽的扁率(見圖)明顯不相關
圖2：該圖顯示了一個壓縮成扁橢球的球體。水星進動的近日點速率與牛頓引力理論的預測不一致。法國天文學家和數學家勒維耶發現了這一異常現象。1882年，由西蒙·紐科姆進行的最後一次測量估計，實際進動率與牛頓的預測相差43度。提出了許多特別的解決辦法，但沒有一個奏效。
正如下一節在廣義相對論中討論的那樣，這種額外的進動完全可以用愛因斯坦的廣義相對論來解釋。
02用廣義相對論計算水星近日點進動
史瓦西解是愛因斯坦場方程的解，該場方程描述了圍繞太陽的真空時空的幾何形狀。換句話說，史瓦西度規是由太陽產生的時空曲率引起的太陽系度規。但是需要作以下的假設
把太陽當作一個不旋轉的物體。忽略來自太陽系其他行星的引力場。史瓦西解有以下線元：
方程1：史瓦西解的線元，它描述了圍繞太陽的真空時空的幾何結構。參數R = 2M稱為史瓦西半徑。坐標r，θ，φ是球面坐標，如圖3中所示。
圖3：球坐標。根據度規的各項同性，我們總是有θ=π/ 2。事實上，根據兩體問題（在我們的例子中，兩體是太陽和行星），一個受中心力支配的物體的運動總是在一個平面上。圖4和圖5顯示了兩種類型的軌道雙體系統。約束在平面上的運動在牛頓引力理論和愛因斯坦引力理論中都是有效的。因此，在我們的分析中，只考慮平面上的測地線就足夠了。
圖4：兩顆質量相同的星體圍繞著兩顆星體外部的一個共同的重心（例如雙星）運行。
圖5：兩個質量不同的物體圍繞一個共同的重心旋轉。這個分析的有效性的第三個條件是，徑向坐標r必須比太陽的半徑大得多。這不是一個問題，因為太陽的史瓦西半徑比太陽的半徑小得多。更具體地說，是太陽的史瓦西半徑大約2.95×10 m^3m，而太陽的半徑接近6.96×10^8m。
圖6：德國物理學家和天文學家卡爾·施瓦茨希爾德給定時空中的對稱性與粒子和光子在其中運動的守恆量有關。由於史瓦西解的度規g既與時間無關又與球對稱，所以大質量粒子的能量和光子的能量都是守恆的。我們可以從數學上理解這點。
在度規為g的時空中，自由下落的物質粒子或光子遵循與該時空相關的測地線方程（將「直線」推廣到彎曲時空），該方程表示為：
方程2：由自由下落的物質粒子或光子服從的測地線方程。注意，由於還將考慮光子，測地線方程也可表示為：
方程3：測地線方程的另一種形式。現在請注意：
方程4：恆定度規的組件在時間和協調。方程3和4暗示：
然後我們做出以下定義：
方程6：一個大質量粒子的單位質量能量和光子的能量。符號~被使用在大質量粒子的能量上，表示這個能量是單位質量。由於角動量是守恆的，我們定義:
方程7：一個大質量粒子的單位質量角動量和光子的角動量。左邊的項是每單位質量粒子的角動量，右邊的項是光子的角動量。我們現在需要軌道方程。大質量粒子動量的三個分量為：
方程8：大質量粒子的三個動量分量光子的動量為：
方程：光子動量的三個分量。現在我們用剛導出的動量分量，把它們代入方程|p|=-m，對於粒子和光子，然後求解dr/dλ，得到：
方程10：dr/ dλ的平方現在直覺告訴我們用有效勢重寫這些方程，即
方程11：質量粒子和光子的有效勢的定義。電勢圖如圖7所示。注意，由於兩個方程的左邊都是正的，所以有效勢能一定小於能量。圖7顯示了大質量和無質量粒子的有效勢。圖中還表明dr/ dλ= 0的轉折點，禁止區域（E < V）和圓形軌道，dV/dr= 0。
圖7：大質量和無質量粒子(光子)的有效勢。圖中顯示了轉折點、禁區和圓形軌道，它們都是穩定的（極小值）和不穩定的（極大值）。
03水星近日點的歲差
從現在開始，讓我們只考慮大質量物體的運動，因為我們的目標是計算水星近日點的進動。
穩定的圓軌道出現在有效勢的最小值處。設M是太陽的質量。微分有效勢，將結果設為零，求解r，得到穩定圓軌道半徑：
方程12：一個繞太陽振蕩的大質量粒子穩定圓形軌道的半徑。在牛頓力學中，一個完整的圓形軌道的行星軌道返回其初始φ。現在使用圓形軌道的事實有E^2= V^2，使用到目前為止得到的表達式，我們得到了一顆行星所需要的時間Δφ=2π，也就是周期P：
方程13：行星繞太陽旋轉周期的牛頓結果
圖8：該圖顯示了一個測試粒子遵循牛頓萬有引力定律或愛因斯坦方程的軌道之間的差異。在廣義相對論中，一個旋轉的行星不會回到它的初始點。如果相對論效應很小，我們應該有一個橢圓，它繞著它的中心慢慢旋轉。我們所能做的就是研究軌道近日點的運動。為此，我們執行三個快速計算：
推導出的表達式dφ/ dλ角動量推導出的表達式dt / dλ每單位質量的能量定義新變量u≡1/r代入方程10得到：
方程14：相對論對du / dφ表達式我們現在定義y，圓度的偏差如下:
方程15：變量y的定義，圓度的偏差。對於牛頓軌道，y=0。為了得到相對論表達式，我們把方程 15代入方程14，我們得到了近似圓形軌道的方程：
方程16：相對論對dy / dφ表達式解為：
方程17：方程16的解B取決於初始條件。根據餘弦的論點，我們得出結論，當Δ（kφ）=2π 時，軌道返回相同的半徑。k不同於1 的存在是它與牛頓結果的不同之處！如果相對論效應很小，我們可以得出一些其他簡單的近似值：
特別是水星，我們可以得到每年0.43」的位移，正如文章開頭所提到的，這是通過實驗確定的值。
似乎連愛因斯坦都被這個結果驚呆了。找到計算結果後，他幾天都不能工作。用他自己的話來說，他變得「欣喜若狂」。