乾隆年間，直隸趙州隆平縣發生了一件奇案：
一天早晨，村民張鐵錘的家中來了一個僕人，僕人帶來了一個猶如晴天霹靂般的消息：前天夜裡，女兒張氏突然暴病而亡了。張氏是張鐵錘的小女兒，六年前嫁到二十裡外的王家村。噩耗傳來，張鐵錘心中悲痛不已，忙丟下手中活計，帶著老伴趕往王家村。
當天下午，張鐵錘駕著馬車趕到王家，發現女兒的屍棺已經停在臨時搭建的棚子裡。白髮人送黑髮人，張鐵錘夫婦見女兒死去，撲倒在棺材邊上大哭。痛哭一陣之後，張鐵錘決定再見女兒一面，與愛女道別。這原本是一個合理的要求，女婿王瑞卻以王氏暴病身亡恐有傳染病，時辰不宜開棺等理由拒絕開棺。
張鐵錘夫婦已經情緒失控，自然管不了那麼多，堅決要求開棺見女兒一面。心急氣憤之下，張鐵錘衝到棺材邊上要開棺。王瑞及哥哥王大龍極力阻攔，張鐵錘被推倒在地，額頭上被女婿打出了一個大包。
張鐵錘從地上爬起來，跑回家找來本家兄弟三十多人拿著棍棒刀斧趕往王家村，若女婿王瑞不肯開棺檢查，就別怪他們不客氣。張家來了三十多號人，又一個個手拿器械，王瑞兄弟迫於張家族人的壓力，同意打開棺材。
棺材打開之後，張鐵錘仔細檢查了女兒的屍體，發現女兒嘴角邊還有血跡，脖子上有明顯的勒痕，身上有大片淤青傷痕。張鐵錘當即斷定女兒被人害死，於是便質問女婿。王瑞說這是患病所致，並非遭人毒害。張鐵錘及其族人自然不肯相信，雙方又扭打起來。
就在兩家人打得不可開交之際，地保及時出面阻止了打鬥，並將此案上報了隆平縣衙。縣衙派人前來將張鐵錘、王瑞等相關人員押到縣裡審問。
縣令袁文煥首先提審張鐵錘，張鐵錘把事情經過一一說出。袁縣令不置可否，又提審了女婿王瑞。王瑞三十歲左右，長得高大魁梧，看樣子像個練武之人。王瑞跪在大堂上對袁縣令說：
前天凌晨，張氏突然感覺腹部疼痛，並且上吐下瀉，顯然是患了急症絞腸痧。由於村裡沒有大夫，要到村外去請，大夫趕來時，張氏已經死亡兩個時辰了。張氏死後，他派人到嶽父家報喪，誰知道嶽父禮數不周，沒有給他銀錢就毆打他，還要開棺驗屍。
他認為時辰不宜開棺，拒絕了嶽父的開棺要求。誰知道嶽父竟然帶來家族兄弟三十多人鬧喪，不但強行打開棺材，還要毀壞屍體，致使死者暴露在光天化日之下，現在還有臉來告他。王瑞說完之後連磕三個頭，請求袁縣令為他做主。
王瑞話還未說完，張鐵錘便罵他一派胡言，他不但殺死了張氏，還阻撓他開棺驗屍，最後竟然毆打老丈人，這一系列行為簡直禽獸不如，如今到了大堂之上還敢反咬一口，真是沒有良心的壞種。張鐵錘越罵越兇，張、王兩家又開始爭吵起來。
袁縣令見兩家人爭執不休，當堂宣布重新開棺驗屍，等檢查屍體之後再確定是非曲直。王瑞見縣令要驗屍，頓時緊張起來說妻子屍骨未寒，不願意再讓她受辱，請大人不要再驗屍。袁縣令怒斥王瑞膽敢阻攔辦案，難道是做賊心虛嗎？他讓人將他捆起來一同帶去王家村驗屍。
抵達王家村後，衙役們打開張氏棺材，仵作重新驗明了屍體。經過重新驗屍發現：張氏脖子上有勒痕一道，死者系被勒窒息而死，這是致命傷；死者前胸後背後新舊淤傷數處，但並非致命傷；谷道（肛門）之內有一根三個指頭粗的紡線鐵挺，鐵挺深入腹部之內，也是致命之傷。
袁縣令見了仵作的報告，當即讓人把王瑞押到桌前，按倒在地，上了夾棍。袁縣令告訴王瑞，再不從實招來就「夾死勿論！」。王瑞大刑臨身，夾棍之刑讓他難以忍受，於是便說出了殺妻的真相來：
原來，王瑞幼年喪父，其母含辛茹苦將他和哥哥王大龍拉扯大，王瑞自幼習武，會一些拳腳功夫，在大戶人家當武術教頭。二十三歲那年，王瑞娶了張鐵錘之女為妻。張鐵錘之女雖然出身農家，但上有3個哥哥，所以父母從小對她百依百順，讓她養成了任性刁蠻的脾氣。
張氏嫁入王家之後，非但沒有盡孝道，還當起了所有人的婆婆。家中挑水、擔柴的事情從來不做，就說自己從沒做過，不會做；豬圈、雞舍、牛圈也從未進去過，說那種味道太臭受不了；飯菜也不會做，也不去學習做；洗衣服只洗丈夫和自己的，婆婆的衣服從來不管。
婆婆見張氏什麼都不會，什麼也不學，便埋怨了她幾句，結果張氏與婆婆頂起嘴來，說話也是沒大沒小。婆婆氣得渾身發抖，卻也拿她沒有半點辦法。
兒子王瑞回家的時候，婆婆就把這些告訴了他。王瑞少不了責罵一番張氏，張氏表面上應承會改好，私底下更加痛恨婆婆，居然變本加厲地折磨起婆婆來了。婆婆辛辛苦苦做飯，她在一邊等著吃，飯菜端上桌子後她一個人先吃個乾淨，吃不完的就倒在地上餵狗。吃完飯後，張氏就出門與鄰居媳婦聊天，故意在門外歡聲笑語，婆婆看著滿桌滿地狼藉一片，只得傷心落淚，暗嘆自己命苦。
婆婆忍無可忍，又把此事告訴了王瑞。王瑞覺得張氏過分，於是將張氏按倒在炕上一頓暴打。張氏從未被人如此對待過，於是便賭氣跑回了娘家。張氏跑回娘家一直不回，王瑞二十三歲才娶到媳婦，張氏進門還未生有一子，且王家家貧難以再娶，王瑞於是又主動來張家認錯。
在王家，三個大舅子和老嶽父對王瑞一陣痛斥，王瑞沒有把張氏不守婦道、虐待婆婆的事情告訴大舅子和老嶽父，他沒有任何辯解和訴委屈，最後總算把張氏接回了家。
張氏見丈夫低頭認錯，認為有娘家人撐腰，從此更加毫無顧忌，為所欲為。
一天，張氏娘家的村裡演社戲，張氏要回娘家去看戲。婆婆說現在是春耕時節，家裡的活計不能不管，不準張氏回去。張氏不管婆婆阻攔，推開大門就走。婆婆追了上來，在大街上拉住張氏的手。張氏一氣之下將婆婆推倒在地，然後揚長而去。
這一幕被鄰居看見了，鄰居把婆婆扶回了家裡。王瑞幹活回來後，婆婆又把此事告訴了他。王瑞很氣憤，於是等張氏從娘家回來又把她狠狠教訓了一頓。張氏自知理虧，任憑丈夫打罵也低頭不語。雖然嘴上不說，對婆婆的仇恨卻越來越深。
兩天之後，張氏把沒有吃完的飯給狗吃，婆婆見到後責備張氏浪費糧食。張氏見婆婆又教訓自己，於是指桑罵槐地罵婆婆：「你這條不招人待見的老狗，就不配吃飯，餓死你得了！」
此時正巧王瑞進門聽到了這句話，王瑞衝上前去踢了張氏一腳，張氏大腿被踢出血淤，一瘸一拐跑出了院子。王瑞吃完飯出門做工後，張氏又返回家中坐在炕上繼續和婆婆對罵。一直到晚上王瑞和哥哥王大龍回家，婆媳還在對罵不止，且冷鍋冷灶沒有人做飯吃。
王瑞見張氏還在罵人，於是便惡向膽邊生，衝向屋內將張氏推倒，從炕上拿起張氏的裹腳布想把她勒死。誰知張氏拼命掙扎，王瑞又累又餓無法制服張氏，急忙呼叫大哥王大龍來幫忙。王大龍見狀很猶豫，王瑞說若不殺了張氏，母親早晚要被她氣死。王大龍見弟弟這樣說，最後也過來幫忙了。
兄弟兩個一人拉住一邊，很快把張氏勒昏。張氏被勒昏後，王瑞索性一了百了，從牆上拿起紡線用的鐵挺，猛力扎入張氏的谷道之中，張氏哼叫一生之後就死了。張氏死後，兄弟二人又將其草草收殮，並對外聲稱張氏暴斃而亡。
袁縣令聽罷，提審了王瑞的母親和鄰居，王瑞母親和鄰居們都證明王瑞說的是實話，那天張氏在街上把婆婆推倒在地，很多人都看到了。案情真相大白，袁縣令按照大清律例判處王瑞絞刑，王大龍杖責一百，流放三千裡。
案卷上報覆核之後，直隸總督認為量刑過重。王瑞殺妻雖然手段過於殘忍，王瑞痛打嶽父、公堂上狡辯企圖掩蓋罪行也著實不對，但這一切起因都在張氏不孝。若張氏氣死婆婆，也該受到絞刑，所以此案不能以最嚴刑律定罪，最後改判為杖責六十、徒一年，到服刑地之後再杖責二十。對於哥哥王大龍，以從犯判處仗著四十大板。
此案最後由刑部上報乾隆皇帝，乾隆御筆硃批同意直隸總督的量刑。
奇案點評：
一個刁蠻媳婦，兩個孝順兒子，最後釀出一樁家庭悲劇。在以孝治國的封建社會，王家兄弟得以從輕處罰。由此可見，古人對違反倫常禮教的處罰極嚴，以此維護社會穩定。張氏虐待婆婆、張家人溺愛女兒最後釀出家庭悲劇，這些都值得後人警醒。王瑞殺妻，若在現在又該是如何判決呢？
自此，清代殺妻奇案，結案。
參考文獻：《清代奇案》