在影視劇中，我們看到皇帝往往都穿著黃色的龍袍，所以很多人就認為，自古以來皇帝都是穿黃袍的。可是，細心的觀眾又發現，秦始皇卻穿黑袍，這是為什麼呢？
大家的都知道，秦始皇嬴政是我國歷史上的第一位皇帝。他統一六國，統一了貨幣、度量衡、文字等等，為中華大地實現真正的大一統做出了傑出的貢獻。嬴政自認為功蓋千秋，甚至超過了歷史上的三皇五帝，因此自稱為「皇帝」。
為了讓自己的大秦能夠傳至千秋萬代，所以從他開始，第一位皇帝就叫做秦始皇。當然，這個願望很快就消失了，秦朝只不過維持了兩代就完成了歷史使命，退出了歷史舞臺。其中雖然直接原因是秦二世的殘暴不仁，民不聊生，當然也有著必然的歷史原因，我們這裡不做深入探討。
單說秦始皇，雖然他為千古一帝，做出了傑出的貢獻，但是生活在科學並不發達的幾千年前，他也一樣深受迷信思想左右。為了長久享受榮華，秦始皇從即位開始就修建自己的陵墓。光是選址，他就大費周章，修建的時候更是動用了無數勞工，集合全國最優秀的匠人，為他挖空心思，修建豪華無比，而又暗藏精妙機關的始皇陵。
為了長生不老，秦始皇還迷信仙丹。他命人到處尋找能夠幫助他長生的仙人，徐福就是抓住了秦始皇這一心理，謊稱要去南海幫助秦始皇尋找神仙，於是在獲得了秦始皇給他的三千童子和滿船的物資以後，他卻一去不復返了。
在長生不老這條路的追求上，秦始皇是至死都不放棄的，這甚至體現在他日常所穿的服飾上。黃帝時期說「土氣勝」，所以黃帝為「土」，大禹時期草木經久不枯，所以禹屬「木」，周朝時，周文王為「火」，而秦始皇為了克「火」，根據中國的無形之說，應當屬「水。」
五行當中，水為黑色。一來指深不可測的深淵，二來為長久生存不覆滅。這與秦始皇的訴求完全相符合，因此，秦始皇非常開心地依照五行學說中「水」為黑色的說法，身著黑色長袍。
漢朝初期，劉邦出身草根，根本不信這些說法，因此他沒有太多的講究，直接沿襲秦始皇的習慣，著黑袍。到了漢文帝時期，經濟得到了一定程度的發展，皇帝也開始對服飾等外在形象有了一定的要求。他認為黑色不祥，便放棄了黑色。那麼選擇什麼呢？五行中還有「火」，所以漢文帝劉恆選擇了紅色服飾。如此，一直延續到了晉，帝王的服飾都是正紅色。
皇帝著黃袍。最先是在隋唐時期。隋文帝認為黃色為祥瑞，為富貴，所以從他開始身著黃袍。但是隋文帝對於百姓並沒有什麼要求，大家都可以這麼穿。到了唐高祖時期，高祖規定只有皇家可以著黃色，民間百姓絕對不允許，以此區分尊貴等級。
再到後來，官員的衣服顏色，包括上面紋繡的圖案都被嚴格區分。所以，一看衣服究竟是紫是朱，是青是綠，上面紋繡的是飛禽還是走獸，就能區分官員的品級。而且唐高宗一再強調，百姓嚴格不允許身著黃色。
說起皇帝穿黃袍，就要說到一個詞，叫做「黃袍加身」。這個詞是怎麼來的呢？時間要回到公元960年。那年年初，周得到消息說契丹人聯合其他少數民族前來進犯，當時的統治者也沒有仔細考察消息是真是假，就派趙匡胤前去抵抗。
結果趙匡胤帶著將士們來到陳橋，一行人密謀造反。當時趙匡胤推辭不願上位，結果大家直接將黃袍披在了趙匡胤的身上，跪地山呼萬歲。如此，趙匡胤自願也好，不自願也罷，都做了宋太祖，這也就是「黃袍加身」成語的由來。後來，每當有人要發動政變奪取皇位時，我們就用這個成語形容這件事。
到了宋仁宗時期，他嚴格規定，百姓不允許穿黃色服飾，上面配置花樣也不可以。自此，黃色變成了皇家獨享的顏色，黃袍也就成為了帝王的身份象徵。