廷杖，顧名思義，即當廷杖責，是皇帝對觸犯皇權或存在過失的官員在朝堂上處於杖責的刑罰，目的是對抗命大臣進行身體上的折辱，從而起到威嚇作用。
大家都以為廷杖是在明朝時期被發明的，但事實上，在明代以前就有了類似的刑法，只不過有明一代把這種體罰方式強化到了極致。
明朝廷杖最嚴重的的時期當屬成化到萬曆年間，最駭人聽聞的是嘉靖三年的「爭大禮」事件：
因為嘉靖皇帝是藩王繼承大統，按照明代的祖制，嘉靖皇帝必須要將自己的宗族歸到正德皇帝一脈，這讓嘉靖皇帝很不舒服。
在和大臣多次商議無果後，嘉靖皇帝憤怒到了極點！
嘉靖三年，以楊慎為首的二百三十人集體跪在殿門前，放聲大哭，試圖用這種方式來逼迫嘉靖皇帝服從，心煩意亂的嘉靖皇帝隨即就命令錦衣衛對這些大臣實施廷杖。
結果，16個大臣被杖斃，130個大臣被流放，這是明朝歷史上杖死人數最多，最為慘烈的一次。
那麼「廷杖」究竟是一種什麼樣的刑法呢？請繼續往下看！
廷杖地點：午門外
受杖對象：觸犯皇帝的大臣
執行人：宦官或者錦衣衛
具體流程：由皇帝或權宦下令，司禮監出帖並加蓋印信，刑科給事中籤批，廠衛拿人並執行。
可不要以為只是簡簡單單的打屁股，那都是要經過嚴格訓練的！
訓練廷杖時，先綁兩個草人，一個在裡面放上磚塊，一個用紙裹好，兩個都用衣服包住。
打磚頭草人時，別人看著很輕，打開一看，裡面的磚頭都碎了。
打用紙包裹的草人時，別人看著很重，打開一看，外面的紙還沒破。
能同時滿足上述兩個條件，那麼就恭喜你，成功入選為一個合格的執杖人！
更有意思的是，在執行廷杖過程中還存在著「暗語」！
如果監刑官腳尖張開呈「外八字」，就意味著「用心打」，那麼受杖者就沒有生命危險。
如果監刑官腳尖閉合站立，就意味著「著實打」，那麼受杖者必死無疑。
所以，一般大臣們被判為「廷杖」的時候，親戚朋友都會在實行廷杖之前，用財物賄賂監刑官，以求能保住性命，不過，如果是皇帝執意要讓他死，那麼送錢也無濟於事了。
另外，檢驗一個行刑人水平的高低還有另一種方式——傷者痊癒的時間！
一般來說，受過廷杖的大臣在一個月內恢復如初是最佳的行刑效果。
在《明遺臣姜公傳》中曾詳細記載了受杖大臣治療時的場景：
「受杖畢，中行氣息已絕，中書舍人秦柱挾醫至，投藥一勺，乃蘇。輿疾南歸，剜去腐肉數十欒，大者盈掌，深至寸，一肢遂空。」
意思就是：受杖的大臣被打到皮開肉綻，等到就醫的時候，被打的部位已經變成了腐肉，必須要用刀剜去才能活命，等到醫師做完手術後，一條大腿幾乎都空了！
由此可見承受了多大的痛苦！
令人驚奇的是，雖然廷杖十分痛苦，但明朝的士大夫卻一點也不怕，有些甚至還以「受杖」為榮！
這是怎麼回事呢？
其實，這個跟士大夫「博取好名聲」的心理有關。在儒家的傳統觀念裡，敢於直言進諫的大臣都是國之忠良，例如唐代的魏徵，明代的茹太素等等，這些人都留下了很好的名聲。
這讓許多大臣羨慕不已，但問題就在於——直言進諫的事情只有一小部分人知道，就算挨了皇帝的罵，也只是白受委屈，有什麼辦法能讓更多的人知道呢？
廷杖，就是最好的選擇！
於是，很多大臣都是抱著這種「沽名釣譽」的心理直言進諫的，希望皇帝一怒之下判自己一個「廷杖之刑」，自己也就可以名揚天下了！
儘管聽起來有點變態，但這確實是那個年代士大夫階層的真實想法，對於他們來說，能留下一個好名聲比活著更重要。
只不過，唯一讓他們感到有些羞恥的是：廷杖的執行者大多都是宦官。
讓一個太監打自己的屁股，這滋味著實不好受啊！