一
皇帝打大臣的屁股有著悠久的歷史。根據《太平御覽》記載：「明帝時，政事嚴峻，九卿皆鞭杖。」是說東漢初期的漢明帝，對大臣們管理很嚴厲，連九卿級別的高官，都免不了被打屁股。
俗話說：「君要臣死，臣不得不死。」皇帝要打大臣的屁股，你還不得乖乖地忍著？
二
最喜歡打大臣屁股的年代，得是明朝了。
1380年，明朝開國將領、永嘉侯朱亮祖作威作福，勾結當地豪強，使朱元璋錯誤殺掉番禺縣令道同。知道真相的朱元璋龍顏大怒，將朱亮祖召回京城，與其長子朱暹一同鞭死。
朱亮祖固然罪有應得，但朱元璋卻打開了打屁股的魔瓶。在那以後，明朝朝廷之上板子聲不絕於耳。大臣們的痛苦呻吟，與鮮血淋漓的場面，構成了大明王朝極為特殊的一道風景線。
三
最初，打屁股更多是一種侮辱的象徵。
「成化以前，凡廷杖者王去衣，用厚綿底衣，重毰迭帊，示辱而已，然猶臥床數月，而後得愈。」按照這種說法，在明憲宗朱見深以前，打屁股時不用脫去衣物，還要用厚棉布打底，保護大臣的身體不受太大的損害。大臣們挨打後，往往臥床幾個月。很可能並不是傷勢很嚴重，而是舔舐心理的傷口。
然而，這一切被大太監劉瑾改變了。
劉瑾掌權時，氣焰相當囂張。他很討厭朝廷大臣，規定打屁股時要除去衣物。沒有棉布、衣物的保護，大臣被活活打死的現象就出現了。
由於劉瑾行事太過惡毒，結果沒有好下場：被凌遲處死。按照明朝法律規定，凌遲是要切3357刀，還不能讓犯人中途死掉。於是，劉瑾的凌遲之刑持續了3天。不少受過其害的人家，紛紛買其身上一片肉，祭奠死者，甚至還有生吃洩憤的！
四
說來奇怪，雖然打屁股對飽讀聖賢書的大臣們來說是一種極大的侮辱，何況還時有打死人的情況發生，可不少明朝大臣竟然爭先恐後想挨打屁股。
原來，明朝時期，朝臣和宦官經常尖銳對立，水火不相容。為了國家社稷，朝臣往往犯顏苦諫，哪怕冒犯了皇帝也毫不畏懼。皇帝可以接受朝臣和宦官鬥來鬥去，卻不允許大臣來冒犯自己。怎麼辦？三個字：「打屁股！」
沒想到，被皇帝打過屁股的大臣，不管死沒死，都會在朝廷中擁有極高的聲譽，備受尊敬，「雖見辱殿廷，而朝紳視之，有若登仙。」忍得一時侮辱，轉過頭來卻勝似神仙！
這是為什麼呢？「文死諫，武死戰。」文臣死於進諫皇帝，是很光彩的事情啊。現在皇帝用打屁股來成全大臣，大臣又何樂而不為呢？
因此，正德皇帝和嘉靖皇帝當政期間，大臣們絡繹不絕地想來挨板子。正德皇帝一次就打了107個大臣的板子；而嘉靖皇帝更厲害，讓134個大臣一字排開，趴在地上輪流挨打。
對於大臣們心裡的小算盤，皇帝不知道嗎？清楚得很。萬曆皇帝就不客氣地稱這些大臣「沽名釣譽，訕君賣直」，看似犯言直諫，實際上是在給皇帝下套。所以，萬曆皇帝很少打大臣的屁股。
五
一邊皇帝有意打屁股，一邊大臣有心挨打，雙方就一拍即合、想打就打嗎？就跟現在的古裝電視劇一樣，皇帝一聲令下，錦衣衛將大臣拖出去就打？
並不是。在明朝，打屁股有一道嚴格的程序。
《明代酷刑三例考略》記載了打屁股的程序：首先，皇帝發出打屁股的命令。其次，由司禮監太監出帖加蓋印信。隨後，交給刑部給事中審核，籤批。接著，交給錦衣衛，由錦衣衛執行。
從理論上說，這一套程序走下來，少說也得大半天，不可能是隨隨便便就打屁股的。
【參考資料：《太平御覽》《明史》《明代酷刑三例考略》等】