抗戰時期，中國的軍事工業相對於日本，那是非常落後，但是，為了抗擊日寇，聰明的中國軍民各顯神通，在各大抗日戰場上大搞「地道戰」、「地雷戰」、「麻雀戰」，把小鬼子搞得狼狽不堪、魂飛魄散，大長了國人的志氣與威風。
上世紀六十年代初期，八一電影製片廠就以膠東抗日根據地發生的真實故事為原型，拍攝了一部名為《地雷戰》的電影，一直影響了幾代人。
地雷，是民兵最喜歡的武器之一，人們親切地把它叫做「鐵西瓜」。「鐵西瓜」不斷地給人們帶來勝利和信心。「鬼子少了咱就幹，鬼子多了咱就轉，躲在暗地打冷槍，埋好地雷遠遠看，叫鬼子挨打又挨炸，一個人影也看不見。」「步槍加地雷」在當時是很成功的戰鬥經驗。民兵們充分發揮現有武器的作用，自己動手，造出了石雷，使地雷戰廣泛地開展起來，成為群眾性的殺敵運動。
地雷作為殺敵武器，並不是近代的新發明，其實，早在宋金時代，地雷就被作為軍隊的輔助武器，運用於戰爭。據史料記載，南宋高宗建炎四年（1130年），金軍攻打陝州，宋軍就曾使用埋設於地面的「火藥炮」（即鐵殼地雷），給金軍以重大殺傷而取勝。
都說眼見為實，在山西朔州馬邑博物館裡，就珍藏了金人製造的「瓷地雷」——那兩枚金代的地雷，以瓷製作，外施青釉，內裝火藥，竹管能引爆炸。因其形如蒺藜果，故又名火蒺藜。
山西朔州馬邑博物館館藏的這兩枚金代的瓷地雷，出土至今已整整60年了。1958年，朔縣酒廠在施工時，一次性發掘出200多枚這樣的地雷，除了收藏進博物館的外，其他多已丟失。
中國人之所以很早就發明了地雷，並將地雷運用於作戰，這是與火藥的發明有著密切關係的。中國自古就有個古老的職業——煉丹士。《西遊記》中的孫悟空差點就被太上老君煉成丹丸了，也許是火候不到，孫悟空不僅沒成丹，還煉就了一雙火眼金睛。
正是由於有了這些長期奮戰在「科研第一線」的煉丹士，他們滿懷能點石成金，或是煉就能使人長生不老的仙藥的希望，紮根丹房，結果，黃金、仙藥沒煉成，卻陰錯陽差地發明了火藥。
《太平廣記》中有一個故事，說的是隋朝初年，有一個叫杜春子的人去拜訪一位煉丹老人。當天半夜杜春子夢中驚醒，看見煉丹爐內有「紫煙穿屋上」，頓時屋子燃燒起來。這可能是煉丹家配置易燃藥物時疏忽而引起火災。還有一本名叫《真元妙道要略》的煉丹書也談到用硫磺、硝石、雄黃和蜜一起煉丹失火的事，火把人的臉和手燒壞了，還直衝屋頂，把房子也燒了。隋唐的煉丹者已經掌握了一個很重要的經驗，就是硫、硝、碳三種物質可以構成一種極易燃燒的藥，這種藥被稱為「著火的藥」，即火藥。由此可知，火藥發明於我國的隋唐時期，距今已有一千多年了。
中國發明了火藥首先運用於製造煙火，不久後就將其運用與軍事，並發明了世界第一根火箭。大炮和火槍在宋代中國火藥的軍事運用已經相當成熟，使得中國的科技遙遙領先於世界。而使用火藥製造地雷，正是發揮其軍事作用之一。
1580年，中國明朝名將戚繼光駐守薊州時，曾製造一種「鋼輪發火」地雷，當敵人踏動機索時，鋼輪轉動與火石急劇摩擦發火，引爆地雷。鋼輪發火裝置提高了地雷發火時機的準確性和可靠性在明代文獻中，已有多種地雷的詳細記載，這說明當時中國的地雷已發展到一定的水平，而歐洲在15世紀的要塞防禦戰中才開始出現地雷。
19世紀中葉以後，各種烈性炸藥和引爆技術的出現，才使地雷向制式化和多樣化發展，從而誕生了現代地雷。