貞德原本是一位法國農村少女，她聲稱在十六歲時的一日，在村後的大樹下遇見天使聖彌額爾、聖瑪加利大和聖加大肋納，從而得到「上帝的啟示」，要求她帶兵收復當時由英格蘭人佔領的法國失地。後來她幾番轉折，得到兵權成為了聞名法國的女英雄。
但是卻於1 5世紀被教會以」女巫」和「異端信徒」的罪名處以火刑。1431年5月的一個早上，貞德被燒死在盧昂一個公眾廣場上，這個形體纖小、被宣判為異端信徒和女巫的少女在一萬多人的注視之下，很快被熊熊烈焰吞噬。很多圍觀者都聽到她高喊耶穌的名字以及那些激勵她率領義軍把英軍逐出法國的聖徒名字。烈火燒了很長時間，她仍舊沒有斷氣，最後她在低吟一聲」耶穌」後，便辭別了人世。圍觀者親眼看到行刑者扒開火堆後，一具燒焦的屍體露出來。行刑人向周圍觀者展示貞德燒焦的屍體之後，又一次點燃烈火，將屍體燒成灰燼，之後把這些灰燼撤入塞納河。不過，當時觀看行刑的愛德華三世的紋章英王愛德華三世提出應由他繼承法國王位，並且修改了皇室盾形紋章，把法國的鳶尾花與英國的獅子繪在一起。人，此後曾說起焚燒貞德屍體那時的神奇的景象，一名英國士兵說他親眼看到在貞德的靈魂離開肉身時，一隻白色鴿子從火堆裡緩緩向高空飛去，嘴裡還有著動聽的嗚叫聲。一些人說看到火焰中有「耶酥」的字樣出現，那分明是貞德靈魂沒有散去。不久，有傳說說貞德的腸臟和心沒有給燒掉，仍然保持完整。又過了不久，又有人說貞德仍然活在人間．火焰貞德率領民眾為法國國王查理七世而戰根本沒有傷及她。不過在很長一段時期內，一個傳聞言之鑿鑿，大多人都很相信這一說法：貞德並沒有被燒死在火刑臺上．那被燒死在火刑臺上的，並不是貞德本人。
貞德的兩個兄弟就抓住了法國人樂於相信這位女英雄仍活在世間的心理，從中牟利，精心布置了一個令人心寒的騙局．貞德受刑時痛苦的法國人民在圍觀也許正是由於法國人民對貞德的感激和崇敬，才會一再傳揚貞德仍然活著的消息。貞德死後成為了西方文化的一個重要角色。從拿破崙到現在，法國的政治人物都曾以她的偉大形象進行宣傳。主要的作家和作曲家，包括莎士比亞、伏爾泰、席勒、威爾第、吐溫、蕭伯納、布萊希特都創作過有關她的作品，而大量以她為題材的電影、戲劇、和音樂也一直持續發展直到如今。