對于吉他手或者貝斯手來說，琴弦是必不可少的，甚至在某些情況下還能夠起到決定性的作用。不同的琴弦會到來完全不同的音色與手感，因此我們需要根據演奏風格以及習慣來選擇適合自己的琴弦。本篇貼士將告訴你琴弦種類、選購方法和保養方法。
吉他弦的種類
簡單來說，最細的吉他琴弦就是構造最簡單的細鋼絲。最粗的弦是鋼絲芯子上纏繞著金屬絲或帶子。它們的區別是：平弦的聲音沒有太大的區別，纏繞弦聲音區別就很大。纏繞的材料是一個主要原因。最常用的三種纏繞材料是鍍鎳鋼、純鎳和純（不鏽）鋼。從材質上來說，大多數吉他手使用的是鍍鎳鋼纏繞弦。這種弦通常會被誤稱為「鎳弦」；而固態鎳纏繞的琴弦通常稱為「純鎳弦」。這種琴弦在50年代和60年代非常流行，音色溫暖、豐滿、復古；「鋼弦」聽起來最明亮，帶有更多鋒芒的力量。而且，如果你出的汗酸性較強，鋼纏繞弦更是不錯的選擇；有些琴弦生產商使用六邊形芯子製造纏繞弦，來獲得更好的纏繞握力。另一些則選擇傳統的圓形芯子能產生更自然均勻的音調。從粗細規格上來說，購買琴弦時有許多規格可供選擇。這裡有一些細型和粗型琴弦的主要特點。
一套吉他弦的規格總是以最細的弦來決定。這種規格是以英寸的小數部分標記的，比如，010弦的直徑為0.010英寸（0.25毫米）。實心吉他比較流行採用009和010的弦，由於粗弦的音色會更加紮實，飽滿，因此很多樂手選擇他們能接受的最粗的弦，儘管適應粗琴弦也是個問題。當然規格篇細的琴弦也有著自己的有點，具體情況還是根據實踐以及個人偏好來定。
從纏繞方式上來說，較細的弦組的3弦（G弦）通常是平弦，而粗弦組的是纏繞的G弦。纏繞3弦通常標有W字樣，如020W。大多數纏繞弦都是用圓絲纏繞的。還有一些是用平帶纏繞的。平帶弦大多數都是爵士樂手使用的（規格通常為012s），但也有其他樂手在使用，比如說衝浪樂手。它們製造溫暖、潤澤、圓滑而柔和的音色，與聲音明亮的圓絲弦相比不容易產生手指雜音。它們的延音更短，使用壽命也是一樣：金屬帶比圓形纏繞絲更容易磨損。相反，平帶纏繞的琴弦幫助延長品絲壽命。
如果無法決定平纏還是圓纏，可以嘗試一下「半圓」纏繞的琴弦，結合了兩種纏繞方式的某些特點。複合纏繞弦有好幾層不同的纏繞層。最後我們說說琴弦芯的區別。同一規格、不同牌子的纏繞弦可能還存在硬度差異。甚至不用安裝就能感覺到這種差異。硬弦可能是因為有一根粗芯，粗芯琴弦比細芯琴弦的輸出量大、效果中、延音長。細芯琴弦則因為更柔韌而便於彈奏、聲音更甜美、音色更持久並且音準更好。每個品牌和系列的芯子粗細都有不同的分類。
貝司弦的種類
貝司弦通常都是纏繞弦，額外的纏繞部分讓它們聽起來更低沉。貝司弦的纏繞方式和吉他弦一樣（見上文）。相比之下，圓纏是明顯更受歡迎的選擇。平纏通常用於爵士、雷鬼和鄉村貝司——但是一些金屬貝司手也用。無品貝司採用一種綜合纏繞的琴弦來減輕對指板的磨損。大部分貝司手使用040/105的琴弦規格，更細的弦通常用於勾擊技術，更明亮、觸發更快。粗弦產生更深、更低的尾音和脈衝。五弦或六弦貝司使用的低音B弦通常範圍在.120到.135之間。貝司弦除了有粗細規格之分，還分為短、中等、長和超長型的。如果把「標準」長度的弦裝在小尺寸的樂器上，張力可能太低，音色就會太弱。另外，把它們裝到調弦柱上也可能會有問題。所以要根據自己的貝司琴長來選購琴弦。
琴弦選購技巧
選擇琴弦時。不管你有多少琴弦的知識，這都只是多試幾種不同型號的問題。這一節幫助你如何在試弦時快速記錄下對每副新弦的評價。
一、選擇參照
一根同樣型號的弦在一把吉他上可能聽起來不錯，但在另一把上可能就不怎麼樣。也可能在你彈的時候很好聽，換一個人就不行，正確的選擇取決於特定的參考系中，最好是即將使用此套琴弦的樂器，特定的音樂風格或者演奏方法等等。
二、仔細傾聽
怎樣判斷琴弦？最主要的環節就是仔細聽聽它們的音色。同時也要多注意它們的輸出和動態範圍，它們的反應速度有多快，以及它們如何回應你彈奏的微差。還要聽聽同一套弦與弦之間音量和音色的平衡。具體操作就是：首先，沿著指板彈奏以及垮弦彈奏能顯示樂器的音量、音色和延音的平衡。例如，細弦的聲音比粗弦的短而明亮，但是它們不應該聽起來像安在兩把琴上那樣。然後，儘可能輕地彈奏樂器，看看樂器是不是能立即回應。儘可能大聲地彈奏（在店主允許的情況下），看看樂器是否能承受。好的琴弦動態範圍寬廣。
三、琴弦的耐久
琴弦陳舊後聽起來就會很渾濁，並且音準會下降，例如：無法在整個音域保持音準。同時，它們也會變得難以調音而且容易繃斷。為了達到最佳演出效果，有些樂手會在每場演出前更換琴弦。還有一些沒有那麼挑剔的，講究設備的，也沒有那麼多資金的樂手，會使用同一套琴弦半年以上——每次更換琴弦的時候，他們都會因為他們的樂器竟然可以如此明亮而驚訝……
如果你每周彈奏8到10個小時，可以嘗試一個月換一次弦。新弦聽起來還那麼明亮嗎？那你下次該試試更短的時間換弦。如果聽上去沒有區別，那下次就隔兩個月，看看會怎麼樣。另一個提示：褪色以後纏繞弦就過了它們的最佳狀態，可能一年都不會斷弦，但是換一套能改善音色。總之，你彈得越久，汗越酸，琴弦越細，琴弦的壽命就越短。好好保護琴弦能使用得長久一些。關於換弦和維護的知識，會在後續的文章中為大家介紹。琴弦換得越勤越不容易出現意外斷弦的情況。但是哪怕是新弦也有可能在彈奏第一個和弦時就繃斷。所以最好是在身邊帶一套備用弦。高音E弦最容易斷，有的套弦中有兩根E弦。如果平弦斷了，通常只更換一根。但只更換一根纏繞弦會影響整個琴的音色平衡：新弦比舊弦聽起來明亮得多。
四、關於貝司弦
貝司手使用琴弦的時間通常比大多數吉他手長——但是如果經常勾擊並且想要明亮、放克、清脆的聲音，你就必須經常換弦。對於五弦和六弦貝司手來說，低音B弦通常是最具爭議的弦。哪怕在空弦彈奏如此低的音區時，這根弦的聲音也應該是緊質、凝聚和容易辨認的。
五、品牌與價位
著名的琴弦品牌有：黑鑽、達達裡奧、D』Aquisto、Darco、Dean Markley、DR、Elixir、Ernie Ball、GHS、LaBella、Roto-sound、SIT、Thomastik-Infeld和VMS。有些牌子專門生產貝司或爵士琴弦。不少生產商也同時為其他公司和品牌生產琴弦。例如，許多吉他和貝司公司有自己的琴弦，但是它們通常是從別的地方買來的。大多數吉他弦一套在30到50元之間，貝司弦基本在100至200多一套。有些公司生產特別便宜的弦，另一些公司生產的則是非常昂貴，比如塗有防老化層。便宜的能用嗎？貴的是否物有所值？試一試吧……有些公司為每根弦提供防腐包裝，另一些只用一個盒子或袋子裝整套弦來節約空間和成本。
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