古裝劇裡經常說到弱冠之年，或是行弱冠禮。弱冠是指男子幾歲？封建社會，男女都要蓄留長髮，到了一定的年齡，舉行一次「成人禮」的儀式。男行冠禮，就是把頭髮盤成髮髻，謂之「結髮」，然後再戴上帽子。在《說文》裡：冠，弁冕之總名也。謂之成人。在《禮記·曲禮上》記有：男子二十冠而字。意思是，舉行冠禮，並賜以字。
《禮記·曲禮上》記載，「二十曰弱，冠」。簡言之，弱冠是指男子二十歲。唐代《孔穎達·正義》裡又有記載，「二十成人，初加冠，體猶未壯，故曰弱也。」大意是說，在古代的時候，那些年滿二十歲的男子要參加加冠禮，預示自己已經成年。但是，由於二十歲的男子身體尚未發育強壯，所以稱之為「弱冠」，表年少之意。所以，後人就用「弱冠」來指代男子二十歲左右的年紀，「弱冠之年」也成了男子二十歲的代稱。
古代的男子在到了二十歲的年紀，也就是弱冠之年之後，要在自家的宗廟裡舉行加冠禮。一般來說，加冠禮由父親主持，並特邀德高望重的貴賓為行冠禮的男子加冠。在加冠的次數上，分別加上三次，各自代表該男子往後開始擁有治人、為國效力、參加祭祀的權力。三次加冠結束後，特邀的貴賓還要向行冠禮的男子宣讀祝詞，賜予他一個「美」字，寓意他在未來能成為受人尊敬的男子。此外，古代的男子在行冠禮的時候，要將頭髮盤成髮髻，然後再帶上帽子，這樣方能稱之為「冠禮」。