在陵陽有個叫朱爾旦的書生，雖然讀書很刻苦，但資質平庸一直沒什麼成績。有一天他和文友們飲酒作樂，忽然有個人不懷好意的對朱爾旦道：聽說你是個爽快人，如果你能在半夜把冥府裡的判官像背出來，這頓飯錢就算到我帳上！朱爾旦聽罷，不以為意，起身就走了。沒一會，眾人只聽外面大喊：紅鬍子法尊到了。還不待眾人起身，朱爾旦已背著神像進了屋。朱爾旦把神像放到一邊，舉起酒杯向神像禱告：請不要因弟子魯莽見怪，弟子也是受朋友們所託，如果有機會，希望您能到我家做客！說完把酒撒到地上，又背起木像走了，而眾人看著赤髯青臉的判官像早嚇得驚慌失措，坐立不安。
第二天，朱爾旦又和文友們吟風弄月，飲酒助興。直到日落，朱爾旦才回去，可半夜酒興又起，便自斟自酌。忽聽簾瓏聲響，朱爾旦轉身一看，急忙站起來道：看來我死期將至，昨天衝撞了您，今晚來收我的吧？判官咧嘴大笑道：怎麼會，我今天豈不是來赴約的？朱爾旦聽了很高興，便準備吃喝和判官對飲。席間朱爾旦問起判官名姓，判官只說自己姓陸。朱爾旦便問陸判懂不懂八股文，陸判答陰間與陽間書文大致相同。朱爾旦本有醉意，此刻更是酩酊大醉。陸判也喝了很多，等天亮的時候，朱爾旦醒了過來，可哪裡還有陸判的影子。
從這開始，朱爾旦與陸判隔三差五的就會大醉一場。有時候朱爾旦會向陸判請教文章，陸判看了連連搖頭，直說寫得實在不好。又一天傍晚，朱爾旦醉的不省人事。夜半時分，朱爾旦忽覺得腹內酥癢難耐，睜眼一看，險些嚇暈過去。原來陸判正給朱爾旦開膛破肚，把腸胃拿出來清洗，朱爾旦驚問：咱們已成了朋友，為什麼還要害我呢？陸判哈哈大笑，赤須聳動道：不要害怕，我正給你換個聰明點的心。一邊說，一邊把臟腑重新裝回去，最後縫合上，蓋上被子。
從這以後，朱爾旦文思大進，讀書也是過目不忘。陸判再看到朱爾旦的文章時滿意的點點頭，只嘆息朱爾旦福淺命薄，僅能中個秀才，舉人。不久，朱爾旦果然鄉試中了頭名，把昔日好友一個個驚掉下巴。某天，朱爾旦主動拉陸判回家飲酒，酒至半酣時，朱爾旦不好意思的對陸判說：既然心能換，那腦袋也一定能換。我對我的妻子也挺滿意，就是面相不太好看，能不能麻煩您再給換一下？陸判會心一笑，答應下來。
幾日後的某天夜裡，陸判拎了包東西來找朱爾旦。催促趕緊到內室，準備換頭。陸判把包交給朱爾旦，自己一手拿出刀，一手按住朱爾旦妻子的項間，順著脖子不費力的切了下去，仿佛切豆腐似的，腦袋順勢滾落一旁。又忙接過包把腦袋取出來，對準脖子安了上去。等第二天，朱爾旦的妻子醒來， 剛要對鏡子梳妝打扮，看到裡面的人，立即嚇得昏了過去。朱爾旦趕緊過來喚醒解釋一切，看到妻子果然變成如畫裡的美人一般。
卻不知，朱爾旦妻子換頭的事傳到了丟頭的吳家人的耳朵裡。吳家不能相信，把朱爾旦告到官府，稱朱爾旦會妖術。可官府無法審理這樣詭異的案件，只好把朱爾旦放了。朱爾旦為證明清白求助陸判，陸判便把吳家女子的魂魄放回去，跟家人說了自己被害的經過。吳家又把殺人者告到官府，官府查明後，把殺人者緝拿歸案。朱爾旦的妻子認了吳家父母，朱爾旦繼而成了吳家的女婿。後來朱爾旦的試途並不順利，連考三次都名落孫山。
三十年後的某天夜裡，陸判忽然過來對朱爾旦說：你陽壽將盡了。朱爾旦向陸判求救，陸判意味深長的說道：人的生死早已註定，又有什麼想不開的呢？朱爾旦聽後深以為意，就不在說什麼，準備妥當後死去了。就算這樣，朱爾旦的鬼魂和陸判仍然像往常一樣回家飲酒為樂。朱爾旦受到陸判的推薦，在地府做些整理工作。後來朱爾旦受到上天任命，就不再回來了。再後來，朱爾旦的兒子中了進士，做了高官。