聽起來是一件有趣的事。在滬語的黃金時期，民國上海老電影裡，幾乎所有的演員都在說普通話。甚至有些主角們的普通話聽起來還會有些拙劣。現在滬語日漸衰落，有關老上海題材的電影裡，創作者恨不得讓日本人都要說一口流利的滬語。
當然，在舊時代那個「國音統一」的意識形態下，初步發展的電影產業根本顧及不到方言。現在方言作用的增加是電影發展的必然，除了可以更深入地塑造人物外還能展現環境特徵，甚至還能夠增加某種獨一無二的戲劇效果。張藝謀這部《搖啊搖，搖到外婆橋》沒有使用滬語。與其說這是導演對上海文化不夠了解，不如說是張藝謀對於商業類型片所做的一次取捨。畢竟在他更早的電影《秋菊打官司》裡，鞏俐從頭到尾說著一口陝西話。
從現在的創作理念上講，張藝謀在《搖啊搖，搖到外婆橋》中對方言的放棄是一次錯誤且過時的選擇，但在我看來這部電影本身在當時又太過超前。張藝謀一直在強調作為導演最好能夠兩條腿走路，文藝片和商業片都能兼顧。商業訴求是這部電影很明顯的動機。結果並不成功。但是從格調上看，與後來票房上大獲成功的商業大片相比，《搖啊搖，搖到外婆橋》卻是把文藝元素和類型片融合得更加成熟的一部。電影裡沒有港臺偶像明星，也沒有巨資打造的粗暴大場面，有的是鞏俐、李保田、李雪健、傅彪、孫淳這樣的演員，有的是張藝謀在自己視聽訴求中的上海往事。更重要的是，觀眾能夠通過一個孩子的視角，一場黑幫廝殺，一個女人的命運，感受到那個無可奈何的時代裡底層群體的悲劇宿命。而張藝謀把這種悲憫和關懷轉換成視聽光影，在電影結局中變得餘味深長。電影在童年時期看過，當時懵懵懂懂，長大之後腦海裡只記得最後一幕。水生被倒掛捆綁在船帆上，在他顛倒搖晃的主觀鏡頭裡，唐老大在給小阿嬌許諾著風光的上海生活。水生開始掙扎，小金寶（鞏俐飾演）送給他的錢幣從褲袋裡掉在了船上，落入了水裡。顛倒的鏡頭伴隨著外婆橋的童謠一直保持到了片尾字幕的結束。
水生的視角是電影最精彩的一個設定。雖然它註定了鏡頭不能深入到黑幫的江湖廝殺中，但這種旁觀性的疏離感拉長了舊上海的時代「景深」，讓電影在類型片上有了更多的視聽表現空間，在主題上也有了更深一層的意義。第一層文本意義是較淺顯的商業類型片內容。水生從鄉下投靠六叔，伺候唐老大的女人小金寶。水生與小金寶由矛盾隔閡漸漸產生共情，最後親身參與並目睹了小金寶的悲劇宿命。第二層文本意義則把水生這位旁觀者包含其中，講訴舊時代底層人民的命運。故事的舞臺在電影中間從繁華的上海轉到了鄉下的小島，具有鄉下背景的水生聯繫著的真正關懷對象逐漸露出雛形。在更深一層的文本意義裡，電影通過《搖啊搖，搖到外婆橋》這首童謠把小金寶這位個體受害者與舊時代的底層群像徹底連接，讓電影在時代感懷中具有了更宏大的人文關懷。
片名《搖啊搖，搖到外婆橋》看似與電影類型不搭，但卻是真正的點睛所在。童謠的旋律從開頭一直貫穿到了結尾。這首童謠對整部電影很重要，但大多數人或許沒有注意到的是，更具意義的也許是這首童謠的旋律。童謠的旋律簡單但熟悉，如果我們仔細聽，它可能與老上海的一部經典電影有著遙遠的聯繫。那部電影用歌曲的名字命名，叫做《漁光曲》。電影《漁光曲》講訴了底層人民在舊時代裡的苦難史，漁民一家人在動蕩中飄零，親人相繼離世，只有小女兒小貓倖存下來。她用自己的歌聲對時代裡的受害者做出了無力的安撫。
現在看，再聽，《搖啊搖，搖到外婆橋》的旋律更像是《漁光曲》的一種變奏。而本片與《漁光曲》也似乎產生了某種重疊。《搖啊搖，搖到外婆橋》拍攝的是三十年代的上海，而電影《漁光曲》則在三十年代的舊上海中誕生。本片場景從繁華的上海轉換到鄉下小島，而《漁光曲》裡小貓一家則從鄉下淪落到了上海。當水生所在的漁船向小島逐漸靠近的時候，他在船內向岸上望去，這時候翠花嫂和女兒小阿嬌佇立在岸邊，童謠的旋律在情緒上頓時增強，在一種似曾相識中，對岸的身影像是《漁光曲》中已經隨時代遠去的遙遠的魂。
外婆橋的旋律在電影前半段多次出現，而童謠真正出現時是出自小阿嬌之口。當時小金寶身上浮誇的衣服換成了鄉下的素衣，她聽到童謠後和小阿嬌一同唱了起來。水生在岸邊洗著衣服也輕聲附和著。在這轉瞬即逝的美麗夕陽下，小金寶似乎找到了自己的身份歸屬。後來她給水生講自己童年鄉下的經歷，並稱自己為鄉巴佬小金寶。這時候小金寶的人物背景終於確定了下來，而她的「受害者」身份也逐漸顯現。隨著她與水生、翠花嫂、小阿嬌的相處越發融洽，電影關懷的主體終於出現。而當最後黑幫開始廝殺的時候，犧牲的便是這些舊時代裡的底層人民。
再次回到電影的最後一幕，水生被倒掛捆綁在船帆上，在他顛倒搖晃的主觀鏡頭裡，唐老大在給小阿嬌許諾著風光的上海生活。但小阿嬌不知道的是，自己的母親早已被面前這個對自己微笑的男人所殺，而小金寶的死也許便是她未來的結局。水生開始掙扎，小金寶送給他的錢幣從褲袋裡掉在了船上，落入了水裡。顛倒的鏡頭伴隨著外婆橋的童謠一直保持到了片尾字幕的結束。在熟悉的旋律裡，我又忍不住猜想，這位死去的歌舞皇后小金寶會不會就是《漁光曲》裡，在街頭賣唱為生，多年後的小貓呢。
在我不切實際的意淫中，遙望那個有聲電影剛起步時的上海老片《漁光曲》，這部《搖啊搖，搖到外婆橋》使不使用滬語，似乎也就沒那麼重要了。