中國古代流傳下來兩幅神奇的圖，一幅叫先天八卦圖，另一幅叫後天八卦圖，據說，在宋朝以前並沒有實物圖傳下來，但在古代文獻有詳細的文字記錄，乃是宋朝術圖易學家陳摶（一說邵康節）根據《周易.說卦傳》將圖複製出來的。
其先天八卦圖乾上坤下、離左坎右，兌居左肩、巽居右肩，震在左腳、艮在右腳，八卦對應八象，而後天八卦對應八方，卦序與先天八卦不同，後天八卦根據先天八卦推演而來，這個觀點基本無爭議，爭議的焦點是：先天八卦根據什麼畫出來的？這一爭已經爭了幾千年。
傳說，先天八卦圖乃遠古時代的伏羲所創，距今七八千年乃至上萬年，古今大多數學者都認為：先天八卦圖根據河圖洛書而畫，對後世影響最大的當是《周易》，《周易》曰：「河出圖，洛出書，聖人則之。」但精研術圖的學者會發現，從數理邏輯來講，其實先天八卦圖與河圖洛書沒有任何聯繫，僅僅是一個神話傳說而已，神話傳說怎可當作依據？況且《周易》只說了十個字。
關於伏羲畫八卦的依據，觀點很多，最有可信度的應該只有兩種，一是根據陰陽和三才畫出八卦，二是根據自然現象和規律畫出八卦，但筆者以為，陰陽和三才是古代很成熟的哲學概念，文王推演後天八卦肯定以此為依據，但伏羲遠古時代是漁獵部落，古代哲學在當時恐怕還沒有發展到這個高度。
《周易.繫辭》曰：「易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦。」天與地為兩儀，天地日月則為四象，冬至和夏至為兩儀，冬至、夏至、春分、秋分則為四象，古人發現大自然的規律：事物總是一分為二的，有天必有地，有日必有月，有冬天必有夏天，有春天必有秋天，一分為二再分，則得四象矣，四象再分則得八卦矣，有天地、有日月，有風雨、有山雷，八象備矣。
事物發展的規律都是由初級向高級發展，先天八卦應該是古人長期觀測自然現象總結出的規律，當初並不是用以佔卜，直到文王推演出後天八卦，才真正具備了佔卜的功能，先天八卦不會是一夜之間完成的，應該是先有一個雛形，到了伏羲時代，伏羲氏將其完善。