在我的印象中，英國的消防員是萬能的：某個小孩子的頭被卡在圍欄裡拔不出來，消防員來解救;某隻調皮貓咪鑽到煙囪中挨餓三天，消防員來解救;火海救蜥蜴，消防員用面罩為其輸氧;即使火災現場有臨盆的孕婦，消防員竟然可以順利幫忙接生。當然，消防員還會暫時客串模特，他們人高馬大，肌肉發達，抱著自家寵物狗拍一本公益日曆，「帥哥+萌寵」這樣的銷路能不好嗎?酬勞則是捐給慈善機構，用來解決社區問題。在英國，這種救得了場、耍得了帥、撐得了門面並且給你以安全感的職業會受群眾歡迎嗎?答案是當然。
我剛抵達英國入住研究生宿舍後，第一件事就是接受防火教育，防火教育的目的，就是確保我閉著眼睛也能摸到防火門、防火器材。當然防火演習也是必不可少，只要警報器一響，無論我是在洗澡還是在睡覺，都要第一時間從樓梯上跑出宿舍樓。演習其實也是一種樂趣，狼狽的不止我一個，絕大部分人都是衣冠不整，一副睡了一天被吵醒的煩躁模樣。最誇張的是那些歐洲同學，寒冷的冬夜裡赤著腳光著膀子就出來，凍得瑟瑟發抖還直說他不冷。
防火演習一定要迅速，我的一個中國同學因為優哉遊哉地與國內的父母進行遠程視頻聊天，晚出來了五分鐘，結果被罰款50英鎊。演習的目的是為了真正發生意外時的逃生，有一天晚上，當我正對著筆記本電腦奮筆疾書的時候，警報器突然響了，我預感到這絕對不是演習，於是拿著手機、護照和銀行卡就往樓下衝，就怕火勢太大，損失太多。最後發現其實就是一個同學用烤箱烤千層餅，時間設置太長，他把烤箱給燒著了，警報器是被濃煙給燻響的。
英國民眾都具有良好的防災意識，這與英國歷史上深受火災所擾的慘痛經歷是分不開的。在我每天清晨步行上學的路上，剛經過倫敦橋，就能看見那座古羅馬多利安式的倫敦大火紀念碑，紀念碑一共311級，頂端是火焰飾圍繞的圓球，這座紀念碑就是為了紀念1666年連燒了四天三晚的大火而建。
大火的起因是一家麵包鋪的失火，火災蔓延到倫敦80%的城區，燒毀了倫敦六分之一的建築，包括著名的聖保羅大教堂。1987年的倫敦國王十字車站大火是英國歷史上首次引起重大傷亡的地鐵火災，當時正值晚高峰，事發突然，滅火工作並不順利，直到第二天凌晨火焰才被撲滅，時任首相的柴契爾夫人還去醫院看望了傷者，可見當局對這次火災事故的重視。這兩次重大火災事件後，消防工作就被英國民眾當成了日常之事。
在英國的建築裡，幾乎所有門都是防火門，且必須處於關閉狀態。這種門推起來很沉，我經常要手腳並用才能打開，每次去宿舍的地下一層倒垃圾，都要經過四道防火門，光是推門就推得手臂發酸。其實，防火門的設計理念十分合理，英國的建築設計貫徹的是最大限度進行防火分隔，即使這個屋子著火了，由於防火門的存在，火勢也不會蔓延，這就是英國高層建築很少發生火災的原因，也正因如此，高層建築沒有避難層和樓頂平臺。
作為歐洲火災發生率最低的國家，英國的消防培訓在國際上享有很高的聲譽。英國消防學院在為國家培養高級消防員的同時，也接納來自世界各地的學員。而各個城市的消防員培訓中心則擁有豐富的教程內容，這是用來培訓普通消防員。
倫敦西部的格洛斯特郡就是高級消防隊員的培訓基地之一，這裡有最逼真的演習課，訓練強度極大。學員平均每天需要在演習現場撲滅8場特級大火，現場的飛機複製品被澆上汽油點燃後，身形瘦小的學員經常會被火浪衝回到原地。即使是訓練，這個基地的消防設備包含了高科技產品，比如新型消防水龍的水力更猛、射程更遠、射點也更準，它的水柱噴頭可以被靈活地調節角度和水速，以此冷卻物體表面，贏得救生時間。培訓基地還有一門課程最為特別，那就是教學員觀察火勢的發展，判斷滅火的最佳地點，了解消防行為，在保護自己的同時也保護別人。
不同於美國的是，英國的消防員工資收入水平一般，平均每小時約17鎊，僅為英國最高薪醫生職業收入的三分之一。加上倫敦寸土寸金，生活水準昂貴，還真的有女消防員因為想生活得更好、賺更多錢，選擇了白天滅火，夜晚做援交，她的經歷被《太陽報》曝光後，著實引起了不小的震驚。