第一次吃叻沙是在澳門，幾乎滿座的一間小餐廳，依靠「群眾的智慧」：人多的食肆味道差不到哪兒去，點了一碗，濃鬱香辣，異常開胃，便記住了「叻沙」這味美食。
要吃地道的叻沙得去馬來西亞，尤其是檳城。
檳城號稱小吃之城，它在大馬食客心目中的位置，就像四川成都於中國食客那樣。藏在密集小巷中的民間美食，總讓你有一種親切感，不僅是那些無招牌老店門口排起的長隊，像極了早晨自家樓下小吃店的場景，更是因為這裡的食物裡面，會令你有發現密碼般的驚喜——藏著中國味道。
在叻沙的發源地馬來西亞，據說分很多種，有吉打、怡保、江沙叻沙等，最出名的是檳城「亞叄叻沙」。而在檳城人眼中，叻沙只有一種，就是亞叄叻沙，其它地方的叻沙都不能稱之為叻沙，甚至不屑說：那些只能叫「咖喱面」。
一碗熱騰騰的亞叄叻沙上桌，黃紅相間的濃鬱湯色，湯頭非常濃，非常稠，各種香料混合出異常飽滿的口感，還有開胃的酸和刺激食慾的辣，亞叄叻沙果然夠味，比第一次吃的還驚豔。
CNN的旗下網站某年美食評選中，叻沙入選了世界50道美食之一，位列第七，據說品嘗的就是檳城叻沙，可見它的魅力，吃過的人都會對那霸道的滋味甚是難忘。
一碗好的叻沙，湯底是靈魂。
亞叄叻沙的特別之處在於用魚熬出來的湯，用當地盛產的甘榜魚或馬鮫魚熬煮，在熬煮的時候，還有加入姜花、南姜、香茅、紅蔥頭、辣椒、叻沙葉。熬過湯底之後的甘榜魚，店家會將其撈起，將魚肉撕碎，再放回湯中繼續熬煮，所以亞叄叻沙的湯頭相當的濃。
還要加入一種熱帶地區獨有的羅望子製成的亞叄膏，羅望子在國內也叫「酸角」，它的酸是酸中帶甜的感覺，比較醇厚，有的叻沙會加入亞叄片，那就是另外一種酸了，單純而濃烈的酸。
此外，亞叄叻沙還有一味必不可少的調料：蝦膏，檳城的蝦膏是用蝦頭中的蝦黃和蝦油熬成的，鮮香濃鬱，但會有點腥，但也正是這種回味無窮的難言滋味，令人對亞叄叻沙一試難忘。也因為加入了這種蝦膏的緣故，亞叄叻沙顏色會比較深。
將細軟又彈牙的米粉燙熟，放入碗中，鋪上已經切成絲的菠蘿、洋蔥、青瓜、萵苣、辣椒等配料，再澆上一大勺熬好的熱騰騰魚湯，舀上一匙蝦膏攪拌，鮮辣刺激。蝦膏可以自己按量放入，蝦膏帶甜味，放入的越多，也就越甜一些，但是腥味也就越重。當然你也可以不加蝦膏的，就比如馬來西亞江沙的叻沙，就是不加蝦膏的，更注重原味，但是就更酸，更霸道。
馬來西亞的美食向來以配料豐富，味道濃鬱見長，叻沙更是其中的典型代表，如果是第一次品嘗亞叄叻沙的，淺嘗一口，感覺口中可以噴出火來，舌頭會經歷從未有過的刺激體驗，各種鮮味、辣味、酸味、複雜的香料味，交織出糾纏的口感，霸佔你全部的味蕾。
據說馬來西亞人離開大馬後一段時間，最想念的，除了媽媽做的家常菜之外，便就是叻沙了，只要一回到大馬，第一件事就是來一碗叻沙，慰藉那思鄉已久的腸胃。
你會好奇，為什麼馬來西亞會有叻沙這種明顯混合了多種元素的美食呢？不說別的，裡面的米粉、蝦麵可都是中國的傳統食物，可除了主食的粉面之外，其餘的用料又和中國傳統口味不搭調。
叻沙是典型的娘惹風味，600年前，鄭和下西洋，將中國的風俗與飲食習慣也帶到了馬來西亞，留在馬來西亞的華人與當地人通婚之後，出生的女孩便被稱為「娘惹」。由於女主內的傳統，也讓「娘惹」們成為了廚藝高手，並將中國飲食文化的內斂與馬來西亞的奔放融合起來，調和出了這種風靡南洋的新派飲食——娘惹菜。
雖然就地取材大量運用南洋香料，看起來很像馬來菜和印度菜，但是中國人一吃過，都能品出其中的中餐特色。
地處東南亞與南亞的交界處，檳城開埠不久後，就成為重要的轉口貿易港口，暹羅（泰國）和緬甸都是檳城在東南亞的主要市場，在馬來西亞成為了英國殖民地之後，檳城與英屬印度各港口之間的貿易也很緊密，頻繁的商貿往來，帶來了多種族的人群在此地居住、工作、生活。
來自馬來半島、寮國、柬埔寨、泰國、汶萊、菲律賓、印尼甚至印度人族群，以及從中國南方來謀生的大量華工，還有許多來自泰南與蘇門答臘的穆斯林，每年停留在檳城等待季候風，前往麥加朝聖。
常年的飲食文化交融，讓這裡的美食經常一餐吃遍小半個地球，一味藏著幾個國家。
整碗叻沙裡面，除了中國傳統食物米粉外，當然少不了馬來西亞當地產的魚肉、南姜、香茅、叻沙葉、紅蔥頭，還有來自印度的羅望子、做法源自印尼的蝦膏、充滿泰越風情的菠蘿等水果、還有源自南美洲的辣椒，按照這些食材的起源地來畫，幾乎也可以畫出半張世界地圖了。
檳城街邊巷口的小販都是烹調高手，簡簡單單的粉面，經過看似隨意的翻炒，就便成一碟香味四溢的美食。在這裡，經常可以看見，人們擠在狹小的店面裡，點上一份叻沙或者炒粉面，喝著一杯海南咖啡，手拿一張報紙聊著家常。
在檳城還可以看見舊時的中國傳統建築，從飲食的精美還能感覺出中國傳統文化的保留，還可以聽到粵語、福建話，比起大馬的其它地方，這裡更像舊時的中國南方城市，有時候，讓人會有一種時空交錯的感覺。
那些歷史留給這座城市的獨特色彩，也藏在每一口層次豐富的娘惹美食裡面，神秘又值得玩味。