「萬曆十五年，當日國泰民安，全年並無大事可敘，在歷史上，萬曆十五年實為平平淡淡的一年」可這一年，帝國曾經的邊疆守護神，61歲的戚繼光病故。
戚繼光，山東蓬萊人，明朝抗倭名將。他前半生抵抗倭寇，後半生戎馬北虜，訓練著一支戰無不勝的鋼鐵之師。
但這一切都在當朝首輔張居正去世後，隨著煙消雲散了。這一年，有人向萬曆皇帝舉報，名義上是為大明守著北疆的戚繼光，實際是張居正的家臣，是他忠實的追隨者，不得不防。
年輕的萬曆終於從張居正的高壓下解脫出來，一聽說手握重兵的將軍是張居正黨羽，恨不能立刻將他處死。可想到他先是掃蕩倭寇12年，然後又鎮守北疆抗擊蒙古16年，為帝國立下過汗馬功勞，功勞不能全部抹殺，於是將他調至偏遠的廣東當總兵。
當地的百姓得知消息後，扶老攜幼自發前來送別。自1568年戚繼光坐鎮薊州後，長期入侵內地的蒙古鐵騎幾乎被戚繼光打擊的銷聲匿跡。想想這之前，薊州曾經因為蒙古入侵，在17年間換了10任大將。
對一位將軍來說，最痛苦的不是戰死沙場，而是屈死於政治鬥爭中。在封建王朝裡為官是多麼的艱難，他去廣東上任途徑闊別20年的故鄉時，難免心中的落寞「從今復起鄉關夢 一片雲飛天際頭」。
兩年後，萬曆朝廷針對張居正「餘孽」的清洗達到了高潮，張居正的兒子上吊自盡，家財被查抄，被貶到廣東的戚繼光還不到一年，便被奪去了總兵的職務，提前退休了。
下屬們送了這位曾經風光無限的上司一程又一程，因為他們知道再也沒有機會見到這位傳奇將軍了。然而此時的戚繼光還在做著「依稀已覺黃粱夢，卻把梅關當玉關」的夢，希望有一天能夠再次披堅執銳，馳騁沙場。
回到山東老家後，他的弟弟戚繼美夫婦也因為張居正一黨被牽連，早已病逝埋骨。自己的兒子戚國安也病逝了，妻子因為受不得打擊離家出走。
晚年的戚繼光孤獨、落寞，他時常對著大海發呆，給子孫後代們講講自己當年抗擊倭寇、徵戰蒙古守衛邊疆的往事。
然而這一切，終究都已成為過往。被罷官回鄉四年後戚繼光在貧困、疾病中含恨而終。在政治者的眼中，戚繼光能夠正常死亡，已屬萬幸，可誰又知道這個風雨飄搖的大明帝國也隨著慢慢進入了終結的尾聲。