落魄的鳳凰不如雞，落魄的皇帝也好不到哪裡去！陳理這個皇帝從開始就有名無實，後來更被朱元璋發配到了朝鮮，和草頭百姓無異。不過對於陳理來說，這已經是不錯的結局了，畢竟他的父親陳友諒，曾經是朱元璋最大的競爭對手！
在元末亂世之中，陳友諒也是一位傳奇人物。他和朱元璋一樣，也是先投奔義軍走上造反之路，然後一路拼搏脫穎而出，成為威震一方的雄主，勢力最強盛之時擁兵百萬，「包饒、信，跨荊、襄，幾天下半」，甚至建國稱帝，成了陳漢的皇帝。
歷代對陳友諒的評價，我認為以史學家蔡東藩的點評最為中肯：友諒之勇略，雖或未及項羽，而剽性狡悍，出沒飄忽，大困而不餒，屢躓而復振……亦一時之雄也。陳友諒在成就事業的過程中，雖然也屢次遭受坎坷，但卻堅忍不拔，最後終於成為對朱元璋威脅最大的勢力之一，而且在朱元璋心中，雖然敵手眾多，但「惟友諒可慮」。
形勢使然之下，朱元璋和陳友諒之間，難免要來一場終極對決，決定成敗的就是歷時三十六天的鄱陽湖大戰。這場戰役被稱為「中世紀世界規模最大水戰」，雙方投入兵力將近百萬，期間廝殺慘烈之極，最後雖然陳友諒被流箭貫穿頭顱而死，朱元璋其實也險些被陳友諒的兒子陳善兒幹掉，幸虧身邊的侍從手疾眼快，朱元璋才躲過了利箭穿身的厄運。
陳善兒是陳友諒的長子，也是陳漢朝廷的太子，這傢伙名字中雖然有個「善」字，但卻是兇悍之輩，勇猛無敵又擅長射擊，的確是個硬茬子，朱元璋手下大將趙德勝，就死在了他的弓箭之下，老朱能逃過一劫，絕對是運氣爆棚。不過鄱陽湖大戰之後，陳善兒也做了朱元璋的俘虜，史書上沒有關於他結局的記載，但我估計他應該是被老朱送上了黃泉路。
下面開始重點說說陳友諒的二兒，也就是我們今天的主人公陳理。這哥們當時才13歲，在亂軍之中被陳友諒手下大將張定邊救了出來，並在武昌登上了帝位，繼承了陳友諒的事業。說到這裡，我們必須講講張定邊。這位狠人是陳友諒的結拜兄弟，一生多疑的陳友諒唯一能信得過的就是張定邊。
張定邊被稱為明末第一猛將，朱元璋手下的那些能徵善戰的將領們，無一人能和張定邊比肩。在鄱陽湖大戰中，張定邊獨立船頭勇猛無匹，帶領部隊直奔朱元璋而去，路上連殺朱元璋陣營數員大將，同樣差點要了朱元璋的性命，後來還是常遇春在危急時刻放冷箭重創了張定邊，才解救了朱元璋。
張定邊眼看戰局不利，而陳友諒又送了性命，最終只能奮起餘勇，在黑夜中冒死駕小舟裝載著陳友諒的屍體，掩護這陳理突圍。陳理在武昌當了皇帝之後，朱元璋自然要痛打落水狗，派部隊圍攻武昌，這時又是張定邊堅守城池兩個月，讓朱元璋一籌莫展。
不過此時大勢已定，張定邊的勇猛頑強也無法回天，年幼懦弱的陳理在手下人的勸誘之下，選擇了出城投降。張定邊堅決不降，帶領一支部隊突圍而出，在荊襄一帶打遊擊。在大廈將傾之下，最後張定邊也是英雄氣短心灰意冷，後來遣散了隊伍隱名埋姓浪跡天涯，一代英雄最後終老於林泉之下。
我們回頭再說陳理。或許是朱元璋認為他年紀幼小，對大局不構成威脅，或許是為了顯示自己的大度，所以在陳理投降之後，老朱不但沒送他上路，反而當面對他說：吾不汝罪也。意思就是說：放心吧，我不會殺了你的。不僅如此，老朱還給他了一個「歸德侯」的爵位，陳友諒府庫中的財物，也任由陳理挑選。
客觀地說，朱元璋對陳理還是不錯的，不過陳理畢竟年紀小，有些事情無法做出正確的判斷，甚至有些時候還口出怨言。他這樣的舉動自然逃不過朱元璋的耳目，但朱元璋知道這種情況後，也沒有過度追究陳理，只是擔心陳理再住在京城，難免受小人的蠱惑犯更大的錯誤（比如說成為某些人造反的棋子），所以在洪武五年（1372年），朱元璋把陳理送到了高麗，讓他遠離京城這個大染缸。
這時候陳理已經22歲了，高麗王接到這個燙手山芋之後，顯然不會給陳理好日子過，只是象徵性地送給這位「陳王」麻布九匹，就當是天大的恩典了。陳理於是在高麗開始了自生自滅的艱苦生活。
朝鮮的史書上記載，在建文帝時期和明成祖時期，高麗王曾賞賜過陳理一些田地還有一名婢女，還有米、酒等物。從這些記載看，陳理在高麗的生活，基本就是草頭百姓的日子，親自耕種自然是情理之中的事，每天忙乎著填飽肚子，自然也就把當年的帝王身份拋到了九霄雲外。
陳理後來活到永樂六年去世，時年58歲，過往種種就此風流雲散。