「郭忠田鐵鍬雖小，但它的作用可不小，可以頂上一個班，一個排的戰鬥力，甚至還要更多。」
韓戰，是一場極其不對稱的戰爭。新中國剛剛成立一周年，就遇到了有史以來最強大的敵人——美國。無論是武器裝備還是後勤供應，我軍都遠遠不能和美軍相比。我軍沒有坦克，沒有重炮，沒有戰機更沒有軍艦。中國一個師的火力，僅相當於美國的一個營。因此在戰場上，我軍必須以步槍、機槍、手榴彈以及血肉之軀，去對抗美國的飛機、坦克與大炮。
我軍之所以能擊潰武裝到牙齒的美國人，之所以能以肉身對抗敵人的重磅炸彈，其實完全是因為我們的士兵擁有世界首屈一指的土木工程能力。韓國「榮譽元帥」白善燁曾在回憶錄中寫道：
「中國軍隊非常善於利用土木建設，躲避聯軍的炮彈與航空炸彈。往往轟炸一輪後，中國士兵就會拍拍土，從地裡鑽出來。」
因此在戰場上，我軍多次利用臨時挖成的防禦工事，讓美國人吃足了苦頭。而英雄排長郭忠田，絕對是挖防禦工事的行家裡手。
郭忠田，隸屬於38軍。在韓戰第一次戰役中，38軍表現不佳，沒有及時穿插裡 、新安州，放跑了敵人，喪失了戰機。因此，彭德懷在軍事會議上嚴厲斥責了38軍軍長梁興初：
都說梁大牙是虎將，我看是鼠將！什麼主力部隊？主力個鳥！
彭德懷的批評，讓38軍全軍都憋著一股氣，決心在即將到來的第二次戰役中雪恥。到了戰場上，38軍一反第一次戰役的過分謹慎，而是勇猛的、一往無前地向敵人後方迂迴、穿插。其中，38軍第113師更是晝夜兼程，向三所裡方向穿插，力圖收緊包圍聯合國的口子。
11月27日，113師發起了一場史無前例的夜間行軍。僅憑雙腿，113師用14個小時疾行140多裡，創造了世界士兵攻擊史的奇蹟。而且，我軍走，都是山路。
28日上午7時，113師的先遣部隊383團便趕到了三所裡。僅僅5分鐘後，美國王牌第一騎兵師第5團先遣部隊便到達了三所裡。他們完全沒有預料到自己的後方竟然出現了志願軍，在我軍疾風驟雨一般的攻擊，敵軍被打得狼狽不堪。閘門，就這樣被關上了。美國騎兵第一師和第二、第二十五師以及若干韓國部隊，被我軍包了餃子。
隨後，困獸猶鬥的敵軍對113師的陣地發動了前所未有的猛攻，然而我軍利用地理優勢和簡易工事，死死地將敵軍釘在了三所裡。
在兩軍作戰的間隙，113師副師長劉海清以為在地圖上發現了一條小路，距離三所裡僅數十公裡。以美軍機械化的程度，轉瞬之間就能逃跑。因此劉海清當機立斷，命337團必須趕到小路所在的龍源裡，堵住南逃的美軍。
就這樣，已經五天五夜沒正經睡覺的337團再一次開拔，向龍源裡進發。而戰鬥英雄郭忠田所帶領的1營1連2排，成為部隊的「尖刀排」。
郭忠田排長，雖然職級不高，但在38軍中名氣很大，連軍長都認識他。38軍副軍長江擁輝評價他：
「郭忠田帶兵有個特點，時刻想著戰士的生命安危 。他對全排的要求是 ，什麼東西都可以扔，只有 3件東西不能扔：一是武器彈藥；二是乾糧袋；三是小鐵鍬 。」
武器彈藥和乾糧袋可以理解，畢竟作為軍人，武器和糧食是至關重要的。那麼，郭忠田排長為何要求士兵們都帶著鐵鍬呢？要知道，在強行軍中，要儘量減輕負重。正所謂遠路無輕擔，士兵們對郭忠田的要求有些不解。
後來他的戰士們回憶：
「打掃戰場時，排長讓我們每人都撿一把美國人的小鐵鍬，不撿都不行。」
就這樣，戰士們背著鐵鍬、乾糧和槍枝彈藥，向龍源裡急速進發。從三所裡到龍源裡，並沒有像樣的路，到處都是懸崖峭壁和荊棘。下山時候，郭忠田將繩子綁在一個大石頭上，然後讓戰士一個接一個地從山上滑到山下。
到了29日凌晨4點，2排終於到達了龍源裡。郭忠田觀察了一下地形，然後對精疲力盡的戰士們下令：
「現在還不是休息的時候，趕緊拿出鐵鍬，修建工事！」
有的戰士不滿道：
「入朝都一個月，咱們白天黑夜地修工事。等修好了，咱們又得開拔進發，結果根本用不上，工事都白挖了，咱們的手都磨出血泡了！」
然而郭忠田卻堅定地說：
「毛主席說了，有矛就有盾。如果美軍有利矛，我們就修建最堅固的盾。盾造好了，咱們就能少死人，多殲滅敵人！」
天快亮時，簡易防禦工事已經大體修好。突然郭忠田排長又靈機一動：「咱們趕緊在陣地前修點假工事，給敵人來個真假美猴王！」
8點左右，美軍潰逃部隊果然到達龍源裡。於是，一場步槍、機槍、迫擊炮與重炮、坦克和飛機的戰鬥打響了。
首先，郭忠田有意放走了給美軍打頭陣的坦克，畢竟以輕武器和手榴彈，根本奈何不了坦克。但坦克一走，郭忠田便率部殺出掩體，對毫無裝甲的運兵車發動了猛烈進攻，打得美軍人仰車翻、混亂不堪。
美軍坦克聽到了爆炸聲，趕忙回過頭來救援自己的戰友。而前方的敵軍步兵則集結了200多人的戰團，準備來個內外夾攻，戰況十分危急。就這時，美軍的戰機又來湊熱鬧，對郭忠田排的陣地發動了狂轟濫炸。
然而美國戰機萬萬沒想到，它們所轟炸的，全都是郭忠田之前修建的假工事。經過了半小時的轟炸，浪費了無數彈藥，但是郭忠田部卻沒有受到任何損失。
在隨後的戰鬥中，郭忠田與他的戰士們依託堅固的工事，運用靈活的戰術與敵軍交戰。為了過多的殺傷敵人，郭忠田命戰士們等敵軍接近在開火。等敵人進入射程，戰士們便用步槍和手榴彈將敵人打得鬼哭神嚎。其中，特等神射手閻鎮章更是只用11發子彈打死了9個敵人。
久攻不下的美國步兵只好再次召喚空中支援，將郭忠田的陣地炸成一片火海。然而聰明的郭忠田早就招呼戰士們躲到防空洞裡，依舊沒有承受任何損失。
到了晚上，志願軍的大部隊趕到，追殲了殘敵。此戰中，郭忠田的2排共打死美軍215人，繳獲6門火炮，擊毀58輛汽車，而自己則無一傷亡。因為這個奇蹟，2排被志願軍總部授予「郭忠田英雄排」的稱號，郭忠田榮立特等功，獲「一級英雄」稱號。
事後，郭忠田說：
「鐵鍬雖小，但它的作用可不小，可以頂上一個班，一個排的戰鬥力，甚至還要更多。」
美軍無論如何也想不到，裝備低劣的志願軍之所以能擊敗自己，很大程度就是他們手中的鐵鍬。
在後來的戰鬥中，我軍靈活地利用土木工程建設，遲滯和打擊美軍，讓美軍的重炮、坦克、戰機無從發揮，同時也拯救了無數志願軍戰士的生命。在著名的上甘嶺戰役中，我軍利用坑道戰，擋住了人數佔據優勢的美軍，殲敵1.5萬人。因此，志願軍被外國媒體稱為「潛伏在地下的龍。」
後來，郭忠田得到重點提拔，成為我軍某機械化師的師長。1993年，老英雄病故。