年初三，通常不會外出拜年，因赤口，所以希望避免容易與人發生口角爭執。中國大陸的一些農村和城市，有大年初一至初三不動刀或剪刀的習俗。
正月初三又稱「赤狗日」。傳說中「赤狗」是「熛怒之神」，遇到他的人一定會不吉利，故傳統的年初三為「兇日」，不宜外出，更沒有人走親戚。有些地方「兇日」又演變成「忌日」，如甘肅天水便有正月初三「送先人」的習俗。
中國南方、北方均有年初三不拜年的傳統，據說年初三跟誰拜年，就會跟誰吵架。另外「赤」字有「赤貧」的意思，所以民間也不在這天宴客，認為會衝犯「赤狗」，帶來貧窮。客家年初三的「送窮」，其民俗思想來源於古老的「赤狗」信仰。
關於「三重日」的來歷有多種說法。一說「三重日」即「送窮日」的諧音，一說「三重日」即「生蟲日」的訛音。這一天，贛南、閩西客家不進菜園摘菜，也不作其他任何採集農活，以免農作物「生蟲」。
正月初三又有「小年朝」之稱。歷史上，在宋代宮廷裡，正月初三是「天慶節」。傳說宋真宗大中祥符元年，有天書下降人間，於是真宗頒下詔書，立正月初三日為天慶節，官員等休假五日。後來又稱「小年朝」，在這一天裡，不掃地、不乞火、不汲水，與歲朝相同。
另一方面，民間傳說年初三是女媧造羊的日子，故稱「羊日」。因此年初三絕對不能殺羊，如果是日天氣晴朗，則意味著這一年裡，羊會養得很肥碩，養羊的人家將有一個好年景。
舊時初三日夜把年節時的松柏枝及節期所掛門神門箋等一併焚化，以示年已過完，又要開始營生。俗諺有「燒了門神紙，個人尋生理」。
門神是道教和民間共同信仰的守衛門戶的神靈，舊時人們都將其神像貼於門上，用以驅邪闢鬼，衛家宅，保平安，助功利，降吉祥等，是民間最受人們歡迎的保護神之一。道教因襲這種信仰，將門神納入神系，加以祀奉。「燒門神紙」的習俗始於宋代。
元雜劇《盆兒鬼》描寫張老漢埋怨門神未盡職，云：「俺大年日將你貼起，供養了撒子荼食」；官衙裡，為了讓門神通融通融，包公吩咐「金紙銀錢」一通燒。
燒門神紙的風俗延續至明清時期，敬神的氣氛漸淡。清代道光年間《黃安縣誌》：正月「初三日，祭門焚楮，謂之『燒門神紙』」。這難說是嚴格意義上的祭神，倒更像年俗的落幕典禮——老話講「初三燒了門神紙，各人尋生理」，從此商開市，士入學，人們開始由濃濃的年味兒裡走出，走入新一年的奔忙。
傳說天地之初，渾沌未開。老鼠勇敢地把天咬開一個洞，太陽的光芒終於出現，陰陽就此分開，民間俗稱「鼠咬天開」。老鼠也成為開天闢地的英雄，老鼠的圖騰，象徵著對太陽的崇拜、對光明的追求。現實生活中，老鼠扮演的卻是不斷騷擾人類的醜陋角色。
在祖先的口中，對老鼠的口碑一直不佳，諸如：鼠子、鼠技、鼠頭鼠腦、鼠目寸光、鼠竊狗盜、膽小如鼠、賊眉鼠眼、抱頭鼠竄、老鼠過街等等。千百年來，人類飽受鼠患的危害，恨之入骨，不擇手段地想盡各種方法，開展剿滅活動，如發明多種捕鼠工具、下毒餌、利用天敵、投放滅鼠炸彈、採用高科技手段使鼠類絕育、製造電子滅鼠器等等，但在鼠類所特有的適應力、繁殖力和破壞力面前，均以失敗告終。
事實證明，人和老鼠是目前地球上生存能力最強的動物，誰也無法消滅誰。在與老鼠的長期共處中，人類的認識理念逐漸發生了變化。
一方面，人類認識到鼠的生物特性，將其作為疫厲、災難、陰險、厄運、詭詐等載體的化身，予以鞭笞；
另一方面，通過幻想，賦予老鼠人文特性，誇大鼠的神力，消彌鼠害帶來的的精神恐懼。如將其視作營造物質天地的英雄，視為旺盛生命力、多子多福、人丁興旺的象徵。各種敬鼠、祭鼠、祀鼠、媚鼠的方法應需而生，結合當地風俗，產生了人文背景下妙趣橫生的鼠婚習俗。
豐富多彩的表達方式，童話般的意境，獨特的藝術魅力，使老鼠嫁女成為中國民間深受喜愛的習俗之一。
民間以為正月初三位穀子生日，這一天祝祭祈年，且禁食米飯。