在很多人的認知裡，都以為「桔」是「橘」的簡寫字。其實是不對的。
之所以大家有這樣的誤解，可能與一次文字改革有關係。1977年中國文字改革委員會在《第二次漢字簡化方案（草案）》中曾明確把「橘」簡化為「桔」使用。
但是，到了1986年又在《<二漢簡案>和糾正通知》中被廢止。所以橘和桔二者其實是單獨存在和使用的，並不存在簡繁的依附關係。
橘和桔，這兩個字，在古代是單獨存在的。但橘字應該要早很多。
我國第一部系統完備的詞典《說文解字》中指出，「橘」的含義就是我們說的「橘子」；但文獻中並沒有（桔(jú)）的詞條，有的只是（桔(jié)）的詞條。
可以看出，「桔子」應該是後來才有的說法。關於「桔」的演變，歷史上有著這樣的說法：
在湖南長沙有個地名叫做橘子洲，北魏地理學家酈道元寫《水經注》的時候，將「橘子洲」寫作了「吉子洲」。可見古時候「桔子」的前身，很有可能是「吉子」。吉，有吉祥的意思，也代表了古人們美好的生活願望。
宋人周必大在《平園續稿》中有云：
「橘洲在湘江中，巨浸不能沒，膏潤宜橘，是以得名。橘，訣律切；吉，激質切，本作兩音，比人混而為一。故酈道元注水經，橘洲或作吉字。近世偽傳東坡錄《橘傳》，亦指為吉。」
可以看出在宋朝時期，將「橘」寫作「吉」，已經非常流行了。那麼，「吉」又如何演變為今天的「桔」呢？
文史君之見，這也是古人的智慧所在。古人將水果「橘」寫作「吉」後，從視覺上看也是比較彆扭的。由於橘樹木本，所以人們便給「吉」字加了一個木字旁，從而成為木旁表意、吉字表音的形聲字。且古代漢字90%以上都是形聲字。
如今的「橘」和「桔」早已經混為一談，多數人無法分辨其用法。
有的人說：「橘」是南方人的叫法，「桔」是北方人的叫法。最典型的例子就是「橘生淮南則為橘」，很早的時候老祖宗就叫「橘子」，所以南方人也就懶得改，流傳至今了。
而北方人則比較喜歡叫它「桔子」，雖然發音是一樣的，但是更簡單的筆畫足以看出北方人直率豪爽的性格。
還有的人說：皮薄的那種叫桔子，皮厚一點的叫橘子。另外還有說法說：桔子沒籽，橘子有籽。吃到有籽的就是橘子。其實這些說法都沒有依據。本質上講，橘和桔，表意和所指都是一樣的。指代的是同一種水果。
說到這裡，文史君還想起一個故事。歷史上有個人超級喜歡橘子，甚至到了痴狂的境界，他就是明朝末期大文學家張岱。
史書記載：「其性好啖橘，橘熟，堆砌床案間，無非橘者，自刊不給，輒命數僮環立剝之」，最後吃到手腳都呈現黃色。
在他死後著名的《自為墓志銘》中更是為自己留下了四個字——「茶淫橘虐」。好茶愛橘到了癲狂的境界，也可算作文史界的一件趣事。
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