《故事照亮未來》一書中，作者楊照從千頭萬緒的故事和現實中提取出一百個關鍵概念，如協商、和解、法律、制度、身份、記憶、媒體……對於我們理解社會的本來面貌有著提綱挈領的引導作用。
楊照是臺灣民主轉型的參與者、見證者、反思者，或許也是最會講故事的評論人。他用100個故事做引子，為我們講述臺灣民主化轉型過程中的種種經驗和彎路，希望人們能在這個光明與黑暗相互交錯的時代，重新拾回對公共事務的責任心和參與感。
這只是暫時的解決。惡劣環境使得移住西伯利亞的人健康快速惡化，死亡率極高，不管如何拼命努力勞動，還是很難獲得溫飽。一批勞改營的人口死去，就再從各地聚攏送另一批「犯人」去填補他們的位子，靠這種方式維持西伯利亞的基本人口與基本活動。
也在這段時間中，蘇聯政府慢慢建立起輸送天然氣燃料的管線，提供過冬所需的熱量。並且多方進行採掘，尋找西伯利亞的天然資源，看看能否賺回在西伯利亞的大幅投資。
幾十年過去，蘇聯勉強將西伯利亞開發起來了。然而有些潛在的代價，是怎麼樣也估算不出來的。例如這些地區人民的平均壽命，低於蘇聯境內其他各地人民，更遠低於歐洲各國。又例如為了禦寒，也為了排解北國環境的憂鬱氣氛，西伯利亞人口中酗酒比例極高極高。還有西伯利亞地區遠離莫斯科，管理非常不容易，慢慢就成了蘇聯境內罪犯的避難所。
蘇聯瓦解後，中亞各國紛紛獨立，幸賴有西伯利亞，俄羅斯保住了「第一大國」的地位。然而維持與經營西伯利亞的問題愈來愈嚴重，沒有勞改營，沒有高壓管制，西伯利亞人口快速外流減少，本來就很困難維護的城市，常常一轉眼就成了廢墟。
少數幾個還能保有榮景的城市，往往靠的都是非法事業，尤其是販毒來支撐。注射海洛因的習慣連帶引發了針頭感染帶來的愛滋病蔓延。
整個俄羅斯人口平均壽命都在下降，西伯利亞尤其嚴重。俄羅斯新生兒的平均壽命期望值，竟然只有五十八歲，甚至低於許多未開發的非洲國家。照目前這種趨勢演變下去，到2050 年，俄羅斯人口會從目前的一億三千萬減少到只剩八千萬。
人那麼少，還怎樣分配去佔住西伯利亞呢？合理的選擇，是放棄西伯利亞，把剩下的人口撤走，才最符合俄羅斯的利益。然而相反的，俄羅斯卻還在做各種計劃，要將人口引向西伯利亞，還規劃分配大量預算，要想辦法「復活」西伯利亞。
廣大國土不是強國的標準
這種狀態下，廣大的國土不再是俄羅斯人生存、發展的空間，倒過來成了阻礙發展、縮短生存的壓力了！為了維持那麼大的空間，俄羅斯必須勉強支撐預算，還要將寶貴的人口分散到大不易的居住環境裡。
為什麼不能務實地看待、處理西伯利亞？正因為俄羅斯在沒落中，更不能接受進一步縮減國土的「屈辱」。長期以來，國土大小和國家地位被緊密拉在一起，讓俄羅斯人深信，國土多大就代表國家有多強。其他衡量強國的標準愈來愈難達到，俄羅斯就愈依賴國家國土的這項因素了。
為了滿足現在的強國幻想，勉強維持西伯利亞，俄羅斯其實從根本上傷害自己未來的國家元氣與能量，讓以後的俄羅斯更加薄弱。
過去、現在、未來，在這裡糾纏了。所有的政治決策，都有其過去、現在、未來互相作用的地方，因而我們理解政治，不能沒有時間縱深，不能不看過去如何牽制現在，更重要的是，要清醒冷靜地以未來的考慮調整現在的心態與價值。
政府應該擔負什麼樣的責任
人類發明的飲料中，沒有比伏特加酒（Vodka ）更無聊的；可是人類發明的飲料中，大概也沒有比伏特加酒更神奇的了。
先說無聊的那一面，伏特加只有兩種成分，水和酒精，伏特加的製程，就是將正確比例的水和酒精混合在一起，砰，好了，伏特加酒出現了。
列寧發明過一種特別的伏特加酒，叫裡柯夫卡（rykovka），在革命策略上大大有創意的列寧同志，在改造伏特加酒時顯然沒怎麼用心。裡柯夫卡和伏特加有什麼不同？裡柯夫卡是百分之三十五的酒精和百分之六十五的水對攙，比一般伏特加稍溫和些。
平常、正常的伏特加酒，酒精和水差不多就是一比一。一樣多的酒精遇上一樣多的水，砰，好了，那就是伏特加酒。
這麼單調的東西，竟然幾百年來（據考證應該有五百年歷史了！）沒有被淘汰；這麼單調到無聊地步的東西，在我們這個詳究複雜神經細胞的時代裡，竟然還能被包裝成派對上的流行事物，啊，這是伏特加創造的第一項神奇現象。
還有一項神奇現象，這麼簡單的東西，1894 年竟然還勞煩當時的沙皇亞歷山大三世下詔請出大化學家門德列夫（Dimitri Mendeleev ，是的，就是發現化學元素周期表的那個門德列夫），來研究改善伏特加的本質。更神奇地，門德列夫不只接受了這項任務，還有了重大發現。他發現五百毫升的酒精對上五百毫升的水，不會產生一公升的伏特加酒。中間經過特殊的化學作用吧，產生的伏特加酒，只會有九百四十一毫升，有五十九毫升的液體神奇損失了！
門德列夫得到的結論，製造伏特加不能用容量算比例，要改用重量，一千克的酒精加上一千克的水，才是最正確的調法，才調得出最好的伏特加酒。
奇怪？為什麼沙皇要管伏特加酒怎麼做，革命後列寧也要管伏特加酒怎麼做？這又是另外一個神奇事跡了，從羅曼諾夫王朝延續到今天，俄羅斯官方控制伏特加酒控制了三百五十年。
這要從1648 年講起。那一年，莫斯科爆發了「酒館暴動」，而且騷亂迅速蔓延到附近其他城鎮。情況蠻慘的。莫斯科周圍區域，三分之一的成年男性，都在酒館裡掛了數額驚人的欠帳。伏特加酒徵服了俄羅斯，日日爛醉的人哪有辦法起床下田耕作呢？人為的，或者應該說「酒為的」荒年歉收，打擊了俄羅斯農業經濟。農業經濟殘破，欠酒館的錢更還不出來了，酒館成了社會公敵，喝醉酒的衝動攻擊酒館，喝不到酒的更是憤恨打砸酒館，「酒館暴動」一發不可收拾……
伏特加改為公賣
這個情況非收拾不可，於是沙皇朝廷緊急決定將伏特加收管，改為公賣。只有政府官方才能製造、銷售伏特加。從那時開始，三百多年間，俄國政府先後六次解除過公賣禁令，讓伏特加自由生產自由買賣，但最後都不得不在一片混亂的災難中，重回公賣的老路。不得不公賣，理由頗豐富。例如說，劣幣驅逐良幣，劣酒也會驅逐良酒。穀物可以產生酒精，水果也可以，別忘了，連木頭都可以拿來當酒精原料。伏特加只要水和酒精即可生產，意味著酒精成本愈低，售價可以愈便宜，也有機會獲得更高利潤。公賣制度一解除，市場就充斥了劣質、廉價的伏特加，想喝稍好一點的酒，都沒有辦法了。
另外一個理由，俄羅斯邊境長年不平靜，戰爭頻仍，上了前線的軍隊，只能靠伏特加來穩定情緒、鼓舞士氣。19 世紀末的俄羅斯名醫佛洛維奇（Nikolai Volovich ）曾經計算過：伏特加有刺激心血管系統活動、清除血液雜物的效果，如果每天喝一兩，可以達到最高程度。第二次世界大戰時，為了抵抗入侵的德軍，史達林下令：前線蘇聯兵士每天會分到二兩的伏特加酒。喝了再上！
還有一個更正當、更不能被推翻的理由：俄羅斯政府，不管他的頭頭叫沙皇還是總書記，都需要從伏特加專賣得到的龐大利益。數字會說話，俄國人的酒品消耗量冠於全球，每人每年平均要消耗掉高達四加侖（差不多十六升）的純酒精。吞進肚裡的這些酒精，至少有一半來自伏特加酒。那麼大量的伏特加，要花多少錢來買？只要從中間抽取一小部分，政府不就有錢了嗎？蘇聯時代，從伏特加銷售獲得的收入，可以佔國家總歲收的五分之一！
歷史學家發現了一串可悲的連鎖反應。二次大戰的經驗，使得許多俄國人在戰場染上了酗酒的毛病。這些人在戰後大量消耗伏特加，增加了政府收入。政府開支愈來愈依賴伏特加，也就愈來愈不可能處理國民集體酗酒的問題。伏特加愈制愈多，俄羅斯就愈來愈醉。愈來愈醉的俄羅斯生產力下降，於是政府就更迫切需要賣酒換來的錢……
愈來愈醉的俄羅斯
代價是：到20 世紀末，每年有高達三萬俄國人死於酒精中毒。比較一下：蘇聯入侵、佔領阿富汗，十年苦戰，也只不過犧牲了一萬四千名戰士！
歷史學家還發現了另一串更可悲的連鎖反應。伏特加從來不是好喝的酒。它不像紅酒白酒威士忌白蘭地，有豐富多層次的口味。其他國家的人，喝伏特加酒要調上一大堆有的沒有的，俄羅斯人卻從來都是「單喝」。威士忌還能加水加冰塊，伏特加本來就一半是水，還加什麼水？俄羅斯人喝伏特加，不是為了過程，而是為了快速的結果。酒精進入身體，立刻生出熱度與暈眩感覺來。前者讓俄國人得以抵禦北國的氣候，後者讓俄國人遺忘生活的艱苦。
喝得愈多、遺忘得愈多，生活也就愈能忍受了。可是，伏特加進入身體，也會讓人忘記了應該要檢討、進而改變那不完美的生活環境。更糟的是，喝了伏特加，人往往只會在貧困掙扎中，把自己的生活弄得更艱難。更艱難的情況下，人還能怎麼辦？只好再喝更多的伏特加吧！
伏特加最神奇的地方，是這樣簡單得近乎無聊的東西，悄悄地主宰了一個龐大國家的命運，低調卻又尖銳地點出了政治學的永恆議題——政府，到底應該對人民負擔怎樣的責任？讓人民沉醉在伏特加裡，以便收取公賣利益，再拿這些收入來做公共開銷，這樣的舉措，合不合理？有沒有道理？算是負責的做法嗎？
（節選自《故事照亮未來》）