《紅鼻子馴鹿魯道夫》於1964年播出後，一炮而紅，此後每年都在轉播。如今已經擁有了56年歷史，是有史以來播出時間最長的定格與人偶結合的動畫。
馴鹿和牙醫，木偶和LED燈泡，這些奇怪的配對似乎並沒有太多共同之處。但是，每個人都在製作紅鼻子馴鹿魯道夫時都扮演了重要角色。
魯道夫的故事始於一位名叫羅伯特·梅的撰稿人。這家百貨商店開始提前一年為1939年聖誕節做準備，並要求梅寫下可以向購物者推銷的原始節日故事。儘管他的個人生活遇到困難，梅仍同意解決該任務。他從小女兒對林肯公園動物園的馴鹿興趣中汲取了靈感。八月，梅提交了一首詩歌。蒙哥馬利·沃德將這首詩轉變成了一本32頁的小冊子，免費分發給兒童，這在這個仍然受到大蕭條困擾的國家中是一種有意義的姿態。該公司當季捐贈了超過200萬本。
第二次世界大戰後，蒙哥馬利·沃德說服了他的姐夫約翰尼·馬克斯（Johnny Marks）編寫音樂來伴隨這個故事。那時，馬克斯已經是一名專業作曲家，自十幾歲起就開始創作歌曲。馬克斯後來繼續發行175首原創歌曲，包括電視總譜、廣播節目和商業歌曲。
約翰尼·馬克斯（Johnny Marks）
聖誕節歌曲《紅鼻子馴鹿魯道夫》的作者
1949年，成功錄製了假日版《紅鼻子馴鹿魯道夫》。它在Billboard的鄉村音樂和流行音樂排行榜上名列前茅，並且數十年來一直是熱門。
1960年，蘭金與合作者朱爾斯·巴斯共同組建了蘭金/巴斯製作公司，兩人開始製作兒童電視特輯。並計劃將《紅鼻子馴鹿魯道夫》搬上熒幕。
《紅鼻子馴鹿魯道夫》劇照
1963年中，《紅鼻子馴鹿魯道夫》正式投入生產。在接下來的18個月中，除了一小時的特別節目外，還製作了四幅伴隨廣告。這些廣告推出了新產品，例如電烤箱、電開罐器和電熱毯。
為了執行劇本，蘭金/巴斯將動畫委託給了首創的電影製片人塔德·莫納加，他在中國和日本開發了第一個基於木偶的定格動畫。塔德·莫納加生於1919年，小時候在東京電影院看米奇老鼠時就迷上了動畫。在日本藝術學院學習電影後，Mochinaga從事動畫工作，以其創新的攝影機技術與眾不同，將攝像機的動畫技術推向了日本新的高度。第二次世界大戰期間，他離開日本前往滿洲，那是當時日本人佔領的中國偽滿州，在那裡他與中國、韓國和日本的動畫師合作製作了宣傳電影。
塔德·莫納加（Tad Mochinaga）
作為世界領先的動畫師之一，莫納加（Mochinaga）在國際上享有盛譽。蘭金在1959年的日本動畫工作室巡迴演出中遇見了莫納加（Mochinaga）。
動畫製作現場
Mochinaga根據劇本製作了一部精心製作的作品，其中包括22件手工製作的布景，這些布景都是按設計師製作的四英寸木偶的比例製作的。
在拍攝之前，Mochinaga和助手Tabata Hiroshi Tabata一起前往了日本奈良，這是一個位於大阪以東的小城市。奈良是奈良公園的故鄉，是1880年建立的保護區，以保護該地區的聖鹿種群。奈良鹿是人類特有的習慣，大膽地吸引遊客來蠶食食物並模仿人類的鞠躬。在那裡，他們花了兩天時間觀察這隻鹿，它們在廣闊的公園中自由漫遊並與遊客互動。這種對細節的關注在動畫中可見，它具有豐富的細節，例如用皮革製作的精緻眼皮和微妙的動作。拍攝的每一秒都需要24幀動畫。
動畫製作現場
到了1964年，這部電影正式播出時，它一炮而紅，熱度不減，直至今日。當《紅鼻子馴鹿魯道夫》在2016年播出時，它擊敗了所有節目，除了《This is us》。
雪人山姆、解說員伯爾·艾夫斯和紅鼻子馴鹿魯道夫
蘭金和巴斯的製作繼續啟發著現代電影製片人，包括經常使用定格動畫的Tim Burton。像莫納加一樣，Tim Burton依靠以內部關節建造的木偶演員來創作《聖誕夜驚魂》（The Nightmare Before Christmas）角色，這些角色在230套按比例製作的裝置中流暢地移動。
紅鼻子馴鹿魯道夫
儘管皮克斯製作了數字動畫電影，但《玩具總動員》的靈感則來源於蘭金/巴斯的木偶動畫，並且致敬了動畫中使用玩具和木偶作為角色的歷史。而除了其技術外，《紅鼻子馴鹿魯道夫》的永恆故事和獨特人物是其收視長虹的關鍵。