「不用多，一天5毛錢，發一個善心，一個月15元，讓我拿去給師父，師父就去幫助困苦的人。」資深委員蔡靜瑩回想50年前到菜市場跟買菜的家庭主婦這麼說。許多在旁聽到的婦女也都感覺到，有這麼好的機會可救人，也響應說：「我也要參加。」
省買菜5毛錢 30支竹筒起
誰有資格行善呢？在以往，人們可能會覺得行善是有錢人的權利，但是證嚴上人不但打破了這個觀念，還從帶領家庭主婦開始，在市井小民之間發展了獨特的行善網絡，不分貧賤，讓每個人都可有行善的機會。
1966年，上人原本打算從臺灣花蓮移居臺灣嘉義市的「妙雲蘭若」，當時受到30位家庭主婦的挽留，她們親手接下上人的30個竹筒，承諾每天從買菜錢省下5毛錢，每天發好心、立好願。
5毛錢的力量，慈濟走過半世紀，證嚴上人帶領一群家庭主婦提起全天下的菜籃。編號11號的資深慈濟委員蔡靜瑩，回憶當年的5毛錢歲月，「以前我們都沒得吃，不像現在這麼好，到處都有，有什麼好吃的，當時都沒有。」蔡靜瑩回顧50年前的生活，歷歷在目。
慈濟精神傳家 第3代珍惜典藏
住在蔡靜瑩家對面的慈濟委員編號201號徐靜謙，雖然已經往生，她的兒孫都還記得當年物資珍貴的5毛錢歲月。徐靜謙的兒子徐焄耀說：「就是買那個金甘糖，1毛錢是買2個，那個是5毛錢實在是也很困難。」1個個5毛錢銅板，都是徐家從50年前開始的收藏。
徐焄耀說：「媽媽是人家的養女，所以她沒機會去念書，但是她滿熱心的，如果市場或街上碰到熟人的話，她回來就跟我講說，今天又招募到誰。」徐靜謙回到家就會與兒子分享招募的情形。
從5毛錢開始，日日培養善心與善念，徐家的慈濟精神不但已經傳承到了第3代，家裡的圖書室裡，更是典藏了許多第1代慈濟志工遺留下來的珍貴文物。徐靜謙的長孫徐政裕翻著陳年的書籍說：「有1984年，上人佛七的《妙法蓮華經‧授記品》、慈濟醫院那時候建院的目錄、《妙法蓮華經》跟《無量義經》7卷 。」
徐靜謙因為不識字，反而更加珍惜文物，緊緊抓住了每一個行善的機會。
平凡家庭主婦 提起天下菜籃
蔡靜瑩回顧50年前的生活，5毛錢竹筒歲月曆歷在目。（畫面擷取自大愛新聞）
蔡靜瑩也拿出早期的照片，指著照片說：「這個是環島，1976年12月5日出發，就是在那個宏法寺，高雄的宏法寺，我是在這裡。」
一張張平凡的臉孔，寫下了臺灣近代的本土行善史。上人把「菜市場」轉化成「道場」，讓家庭主婦走出家門，提起全天下的菜籃。
「在市場裡面每一個人，每天就5毛錢就可以做行善，然後他（上人）也提出一個很強的象徵，就是千手千眼觀音，把這個（行善）動機藏在日常生活裡面，也把這行善的網絡建立起來。」民族研究員丁仁傑如此感同身受。
將婦女的生活網絡提升到行善的網絡，不但破除了長期以來有錢人才能積功德的民間觀念，也落實了佛教中人人平等的精神，也就是心、佛、眾生三無差別。
慈濟大學宗教與人文研究所教授盧蕙馨說：「菩薩道，其實是每個人都可以有同樣的潛力，同樣都可以做利益眾生的，不管他是什麼樣的身分、地位、角色，那就是他的潛能是一樣的。」
從平凡的菜籃族變成胸懷天下的行善者，老委員一路走來，甘之如飴。蔡靜瑩說：「很幸福，我覺得很幸福，我們有那個（行善）的能力，是很幸福的。」條行善的康莊大道，還會有更多的菜籃族化做千手千眼觀世音，一路走下去。