河北某地有位姓白的老翁，為人正直善良，家中頗為富有。一生行善布施，樂於扶貧濟窮，久而久之，在鄉親們中贏得了很好的名聲。他的大兒子白甲，到南方某地任知縣，一去三年杳無音信，全家為此十分著急，白老翁更是日思夜想，想念萬分。
一天，有位姓丁的遠門親戚突然登門拜訪。因多年未見，白翁忙命僕人擺酒設筵款待他。飲酒間，姓丁的親戚談了自己近年來的經歷。自稱拜得異人為師，學會了陰陽之術，能夠出入陰曹地府，並講了許多陰間的奇聞怪事。
白翁雖不大相信，但出於禮貌，仍耐心當作笑話來聽。酒後，兩人又談了一會兒，姓丁的親戚便起身告辭，白翁一直將他送到大門口，兩人拱手告別。
幾天後的一個中午，白翁飯後感到有些疲倦，便上床稍作歇息。朦朧中，忽見那姓丁的親戚走進屋來，說：「上了年紀的人，不宜飯後睡覺。」說著，邀請白翁一起出去走走。白翁不好意思推辭，就隨他出了家門。
走了一會兒，二人來到一座白翁從未到過的城門外，白翁猶豫著想回去，可姓丁的親戚卻再三勸他進去看看。入城後，白翁被姓丁的親戚帶到一座雄偉壯觀的衙門前，說道：「這是您外甥的府第！」
白翁不由一驚，他想自己的姐姐只有一個兒子，在山西當縣令，怎會在這裡呢！姓丁的親戚見白翁滿臉疑惑的神色，便說：「您老如果不相信，進去一看便清楚了。」
白翁將信將疑走進將門，果然見高堂上正坐著自己的外甥。頭戴烏紗帽，身著鋸豸袍，兩邊衙役威武，儀仗鮮亮。白翁剛想上前相見，卻被姓丁親戚拉著出了衙門，說「您大兒子的衙門也離此不遠，想去看看嗎？」白翁聽了，高興得連連點頭。
又向前走了一會兒，來到一座裝飾華麗的衙門前，姓丁的親戚說：「就是這兒，您進去吧！」
白翁邁步剛要入內，突然發現一隻老大的惡狼蹲坐在大門中央，張著血盆大口，鮮紅的舌頭伸得老長,尤其那雙閃著陰森森寒光的眼睛,更讓人心驚肉跳。白翁嚇得兩腿直顫，不敢向前。
姓丁的親戚忙扶住他說：「不要害怕，它怎敢咬您，放心大膽進肥。」白翁在他的攙扶下，提心弔膽進了大門。那惡狼不僅沒咬他，反倒點頭哈腰好像在向他行禮。
二人來到內堂門口，白翁不禁大吃一驚，只見堂上堂下，坐的臥的全都是狼。再朝臺階四周一看，那裡白骨累纍堆積如山，真令人毛骨悚然。
姓丁的親戚見白翁渾身哆嗦，兩腿發軟，便上前架住他進了內堂。這時正好白翁的大兒子白甲從裡面出來，見到父親驚喜萬分，忙安排他們落座，又吩咐擺酒設筵。
話音剛落，忽見一隻又高又長的惡狼銜著一具死屍奔入內堂。白翁嚇得一下跳了起來，結結巴巴喊道：「這就這諸餅這裡於什麼呀！你白甲安然坐在一旁，若無其事地說：「你們來得突然，來不及準備酒菜，就用這先點點充飢飢肥。」
白翁聽了，心中惶恐不安，一面連連擺手阻止，一面轉身想走出屋去。誰知身後早就蹲了一大群狼，見白翁一動，立即撥頭擺尾將他團團圍住。白翁正在進退兩難之際，那些狼突然慘叫著紛紛逃避，有的竄進床底，有的躲在桌下。
白翁一時驚奇地不知發生了什麼事情，忽見兩個頭戴金盔、身披金甲的勇士怒目闖入內堂，取出一條黑色繩子將白甲牢牢地捆綁起來。白甲拼命掙扎了一會兒，看絲毫不能掙脫，便朝地上一撲，頓時變為一隻兇惡的猛虎，鋼牙啉啉作響，伏地嗚嗚悶吼。
見此狀，一個勇士立即拔出利劍，想要斬下虎頭。另一勇士卻忙勸阻道：「且慢，這是明年四月間的事。現不如先敲掉它的門牙，以示警告！」說著，從腰間拔出一柄大鐵錘，對準虎的門牙敲去。只聽得一聲響，門牙應聲落地，疼得那虎大聲怒吼，震得內堂屋搖地動。
白翁大吃一驚，猛然驚醒，這才明白剛才的一切，只是做了一場惡夢。白翁心中有事，沒吃晚飯便上床睡下，可一閉眼，下午的惡夢就不停地在他腦海裡閃現。思來想去，一夜沒睡，越琢磨越覺這奇怪。
第二天一大早，他就命家僕去請那位姓丁的親戚來圓夢。過了很久，家僕回來稟告，說姓丁的親戚聽說請他圓夢，便推辭說家中有事，再三想請也不肯來。
白翁心中更加不安，無奈只得把昨日夢中的事寫成家信，讓二兒子去南方給白甲送去。他在信中懇切告誡，做官要愛民，千萬不可依仗權勢欺壓百姓。
白翁的二兒子懷揣家書，千裡跋涉，終於找到哥哥的衙門。兄弟倆一見面，親熱地互訴思念之情。說話間，弟弟突然發現哥哥沒了門牙，不由吃驚地詢問。哥哥若無其事地解釋說，前些日子吃醉了酒，不注意從馬背上跌下，磕掉了門牙。
弟弟忙問出事時間。哥哥想了會兒，又掰指算了算，便具體地告訴了弟弟。弟弟更加吃驚，哥哥磕掉門牙的日子正是父親做夢的這天。於是，忙掏出家信遞給哥哥。白甲讀著家信，臉上一陣白一陣紅，接著沉思好一會兒，才強裝笑顏說：「這不過是巧合罷了，沒有什麼可奇怪的。」
其實，最近這段時間正是白甲最高興的日子。不久前，他用重金厚禮賄賂上司，得到了被推薦升官的機會。官迷心竅，因此他根本沒把父親的怪夢放在心上。
弟弟在哥哥府中住了幾天，目睹了官如虎、吏似狼的黑暗內幕。一面是官吏勾結，徇私舞弊，巧取豪奪；一面是百姓遭難，沿街乞討，流離失所。所見所聞，令弟弟觸目驚心。他流著淚勸哥哥不要再與那些貪財枉法的人同流合汙、繼續作惡。
哪知哥哥不但不聽，反嘲笑他說：「你久住鄉下，井蛙觀天，哪裡知道做官的訣竅！」白甲見弟弟無言，又用教訓的口吻道：「做官是升是降，決定權在上司而不在百姓。能贏得上司歡心，你便是好官;一心為民,兩袖清風,又怎麼能得到上司的賞識呢?」
弟弟聽了大為震驚，深感官場、權勢這個染缸太可怕了，僅兩三年功夫，竟能把哥哥變成一個權欲薰心、喪盡天良的無恥小人。他明白無法再使哥哥回心轉意，便謝絕了留他長住的好意，嘆聲嘆氣地返回家鄉。
白翁聽了二兒子的訴說，痛哭流涕，連聲大罵白甲辱沒了白家的門風，是個寡廉鮮恥、不忠不孝的孽子。一連幾天，他不吃不喝也不睡，只是長籲短嘆，深深自責沒能教育好兒子，遺害黎民百姓，愧對白家祖宗。
後來，他似乎忽然想通了，吩咐僕人拿出家中財物廣濟本鄉窮苦人家。自己卻天天求神拜佛，祈禱蒼天睜眼，辨清善惡，在白甲遭報應的時候，不要連累白氏宗族。
第二年，白甲派人回家報喜，說他已被上司推薦到京城吏部做大官，近日就要前去赴任。消息傳開，趕來白家賀喜的人成群結隊，絡繹不絕。白翁卻唉聲嘆氣，躲在床上推說有病，一個客人也不見。賀喜的人都感到非常奇怪。
沒過幾天，突然又有消息傳來，說白甲赴任途中遭遇強盜，連同隨從一起全被殺死。鄉親們紛紛趕來白家，安慰白翁不要傷心，並勸說這消息僅是道聽途說，不一定完全可靠。
不想，白翁非但不傷心，反而面露喜色，一骨碌從床上起來，對眾人說：「老天有靈，只懲罰了孽子一人，保佑我白氏家族不受牽連，大恩大德不可不謝！」命家僕在院中擺設祭品，白翁恭敬地焚香跪拜，感謝蒼天厚恩。隨後，又不顧鄉鄰們有關白甲未死的勸說，挑選個日子，便請人為白甲建造了衣冠冢。
其實，白甲真的沒死。原來，他卸了縣令之職，將四年任期內橫徵暴斂來的金銀財寶收拾裝車，帶領狐朋狗黨，前呼後擁，得意洋洋地去京城赴任。哪知剛離縣境不遠，就被一大群「強盜」包圍起來。白甲嚇得魂飛魄散，跪伏在地，搗蒜般地連連叩頭求饒，並再三提出願把全部財寶獻上，只求留條活命。
誰知，話音未落，便被「強盜」中為首的彪形大漢威嚴的喝斥聲打斷：「狗官，平日裡你們如狼似虎欺壓百姓，今天威風哪裡去了？我們此來，是為全縣黎民百姓報仇雪恨。哪個稀罕你的臭錢！」說著，雪亮的腰刀一閃，白甲的頭已滾落一旁。
接著，那人又高喊：」白甲的心腹敵黨司大成是誰？」立刻，一個尖嘴猴腮的人被從人群中揪出砍掉了腦袋。這一下，可把那幾個平日為虎作倀的衙役嚇得魂不附體，紛紛跪下求饒。那「強盜」頭——數說了他們的罪惡，隨之便被接連處死。看看百姓冤讎已報。那夥「強盜」收拾了白甲的不義之財，揚鞭催馬飛馳而去。
再說白甲，雖已被殺死，但他的靈魂卻伏在道邊，見「強盜」遠去，不由暗暗哭泣。就在這時，只見一個陰曹判官帶領牛頭馬面等一隊面貌怪異的衙役走了過來。聽到哭聲，判官問牛頭馬面道：「這被殺的是何人?」
牛頭上前一看，報告說：「是某縣令白甲。」
判官一皺眉頭道：「白甲是河北白翁的長子，白翁一生行善，如今又上了年紀，不能讓他見到如此慘狀，快把白甲的頭接上吧！」他留下半頭馬面，便領著眾衙役走了。
牛頭拎起白甲的頭就要往他脖子上接，馬面攔住說：「黑心腸的人，頭不能安正，讓歪著點兒，也好給他留點警戒！」說著，從牛頭手中接過白甲的頭，將他的下巴對著左肩接了上去，然後揚長而去。
過了會兒，白甲漸漸醒來,伏地擰著脖子四下查看,看見地上僅留下自己幾個手下人的屍體，金銀財寶全失，不禁又暗暗落下淚來。就在這時，他那暫時留住縣城的妻子聞訊趕來收屍，發現丈夫還有微弱的喘息，就趕忙請人幫著把他抬到附近客店暫歇。
店家見白妻哭得可憐，就幫她找來一點草藥熬湯給白甲灌下。幾天後，他竟活了過來。白甲身體虛弱不能行走，妻子所帶的那點錢很快用完了，夫妻二人無錢返回家鄉，只得困在客店裡度日，天天盼著家中能來人。
半年後，白翁得長子確實未死，就讓二兒子趕去將白甲夫妻接回家中。白甲雖然死裡逃生，但因頭安偏了，雙且不能前視，走路只得橫行。
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