由一位美國著名記者的同名傳記改編。講述了家庭和童年的電影。影片開頭，在一個豪華的餐廳裡女主小美陪未婚夫一起見一個大客戶。小美是一個專欄作家。向客戶展示了她良好的教樣、富有的家庭。幫男友順利拿到了這個大項目，但小美心裡很清楚。在餐廳說到關於自己的家庭都是謊言。在打車回去的路上，小美遇到了自己的父母。媽媽在撿垃圾，爸爸是一個酗酒，舉止粗魯的流浪漢。小美陷入回憶。想起自己的童年以及和父母一起生活的點滴往事。小美的父親常年酗酒，失業，母親整天作畫。卻一幅也賣不出去，家裡經常負債纍纍。
小美還有一個姐姐和一個弟弟，一家人顛沛流離，日子經常過的飢一頓飽一頓。小美很小的時候就得自食其力。一次，小美肚子餓了，但媽媽沉迷畫畫。不想抽出時間做飯，年幼的小美只好自己動手做飯。結果不慎衣服被火點著，燒傷了自己。一家人來醫院看小美，因付不起醫藥費，父親想出來一個絕妙的點子。讓小兒子假裝犯病吸引醫院工作人員的注意。父親趁機抱起小美逃了出來。幸運地省去了醫藥費。但這次意外卻在小美肚子上留下了永遠的傷疤。出院當天，一家人再次搬家。帶著傷口還沒痊癒的小美，一家人又過上了四處漂泊的流浪生活。
年幼的小美都不記得這是他們第幾次搬家了。風餐露宿，流離失所，這就是小美記憶中的童年。父愛教小美遊泳的方法也是簡單粗魯。一次又一次的直接把小美扔進水中。父親曾一直承諾孩子們為他們建一座夢幻的玻璃城堡。這個想法讓孩子們非常憧憬，但到了新的住處後。父母很快又生了一個妹妹，生活更加窘迫起來。小美曾懇求母親要他離開父親，但母親拒絕了。可能是苦難的童年讓人成長的很快。小美終於意識到父母根本指望不上。自己的生活要靠自己努力爭取。按照計劃一步一步，小美漸漸走上了記者之路。長大的小美看著原本要建造玻璃城堡的地方。依舊沒有開工，現在已經成了垃圾場。小美最終離開了父母，來到紐約。並如願成為紐約雜誌的記者。但就算這樣也沒有擺脫父母帶給她的影響。當小美決定和男友結婚的時候，遭到了父母的反對。
一次，小美帶男友回家見父母的時候，最後結束時父親打了男友鼻子一拳。在訂婚儀式上，沒有收到通知的父母也不請自來。甚至母親提出要跟小美借100萬，這時小美才知道，母親在她很小的時候就繼承了外婆一塊價值100萬美元的土地。即使落魄到飯都吃不上，父母也一直不肯賣掉。用這筆錢來好好照顧自己的孩子們。這件事也造成了小美和父母最大的爭吵。最後關係徹底決裂，不知道過了多久，母親曾來找過小美讓她去看一眼父親。因為自從訂婚儀式的那天晚上，父親再也沒說一個字。完全沉默了，並且已經病入膏肓，時間不多了。但小美拒絕了。
在一次宴會上，未婚夫再次編造她的身世。說小美的父親是一個工程師。小美這是才發現自己和未婚夫根本不是一路人。小美想起自己重病纏身的父親，想起自己在大學時因交不起學費被要求退學，是父親送來了一筆錢，還有和父親的很多往事。最後，小美在父親臨終前趕到，和父母和解了,在父母去世後，一家人再次相聚，帶著無限的思念。談起了和父親在一起的點點滴滴。
我們都是生活的幸運者，有人可能終其一生都無法擺脫被父母控制的影響，或者無法走出原生家庭的陰影。在某種程度上可能是因為自我認識不足，自我成長不夠，但我相信，絕大部分人還是生活在一個充滿幸福的家庭中的。