「國破山河在，城春草木深。」詩篇一開頭描寫了春望所見：山河依舊，可是國都已經淪陷，城池也在戰火中殘破不堪了，亂草叢生，林木荒蕪。詩人記憶中昔日長安的春天是何等的繁華，鳥語花香，飛絮瀰漫，煙柳明媚，遊人迤邐，可是那種景象今日已經蕩然無存了。一個「破」字使人怵目驚心，繼而一個「深」字又令人滿目悽然。詩人寫今日景物，實為抒發人去物非的歷史感，將感情寄寓於物，藉助景物反託情感，為全詩創造了一片荒涼悽慘的氣氛。「國破」和「城春」兩個截然相反的意象，同時存在並形成強烈的反差。「城春」當指春天花草樹木繁盛茂密，煙景明麗的季節，可是由於「國破」，國家衰敗，國都淪陷而失去了春天的光彩，留下的只是頹垣殘壁，只是「草木深」。「草木深」三字意味深沉，表示長安城裡已不是市容整潔、井然有序，而是荒蕪破敗，人煙稀少，草木雜生。這裡，詩人睹物傷感，表現了強烈的黍離之悲。
「感時花濺淚，恨別鳥驚心。」花無情而有淚，鳥無恨而驚心，花鳥是因人而具有了怨恨之情。春天的花兒原本嬌豔明媚，香氣迷人；春天的鳥兒應該歡呼雀躍，唱著委婉悅耳的歌聲，給人以愉悅。「感時」、「恨別」都濃聚著杜甫因時傷懷，苦悶沉痛的憂愁。這兩句的含意可以這樣理解：我感於戰敗的時局，看到花開而淚落潸然；我內心惆悵怨恨，聽到鳥鳴而心驚膽戰。人內心痛苦，遇到樂景，反而引發更多的痛苦，就如「營我往矣，楊柳依依；今我來思，雨雪霏霏」那樣。杜甫繼承了這種以樂景表現哀情的藝術手法，並賦予更深厚的情感，獲得更為濃鬱的藝術效果。詩人痛感國破家亡的苦恨，越是美好的景象，越會增添內心的傷痛。這聯通過景物描寫，借景生情，移情於物。表現了詩人憂傷國事，思念家人的深沉感情。
「烽火連三月，家書抵萬金。」詩人想到：戰火已經連續不斷地進行了一個春天，仍然沒有結束。唐玄宗都被迫逃亡蜀地，唐肅宗剛剛繼位，但是官軍暫時還沒有獲得有利形勢，至今還未能收復西京，看來這場戰爭還不知道要持續多久。又想起自己流落被俘，扣留在敵軍營，好久沒有妻子兒女的音信，他們生死未卜，也不知道怎麼樣了。要能得到封家信多好啊。「家書抵萬金」，含有多少辛酸、多少期盼，反映了詩人在消息隔絕、久盼音訊不至時的迫切心情。戰爭是一封家信勝過「萬金」的真正原因，這也是所有受戰爭追害的人民的共同心理，反映出廣大人民反對戰爭，期望和平安定的美好願望，很自然地使人產生共鳴。
「白頭搔更短，渾欲不勝簪。」烽火連月，家信不至，國愁家憂齊上心頭，內憂外患糾纏難解。眼前一片慘戚景象，內心焦慮至極，不覺於極無聊賴之時刻，搔首徘徊，意志躊躇，青絲變成白髮。自離家以來一直在戰亂中奔波流浪，而又身陷於長安數月，頭髮更為稀疏，用手搔發，頓覺稀少短淺，簡直連髮簪也插不住了。詩人由國破家亡、戰亂分離寫到自己的衰老。 「白髮」是愁出來的，「搔」欲解愁而愁更愁。頭髮白了、疏了，從頭髮的變化，使讀者感到詩人內心的痛苦和愁怨，讀者更加體會到詩人傷時憂國、思念家人的真切形象，這是一個感人至深、完整豐滿的藝術形象。
這首詩全篇情景交融，感情深沉，而又含蓄凝練，言簡意賅，充分體現了「沉鬱頓挫」的藝術風格。且這首詩結構緊湊，圍繞「望」字展開，前四句借景抒情，情景結合。詩人由登高遠望到焦點式的透視，由遠及近，感情由弱到強，就在這感情和景色的交叉轉換中含蓄地傳達出詩人的感嘆憂憤。由開篇描繪國都蕭索的景色，到眼觀春花而淚流，耳聞鳥鳴而怨恨；再寫戰事持續很久，以致家裡音信全無，最後寫到自己的哀怨和衰老，環環相生、層層遞進，創造了一個能夠引發人們共鳴、深思的境界。表現了在典型的時代背景下所生成的典型感受，反映了同時代的人們熱愛國家、期待和平的美好願望，表達了大家一致的內在心聲。也展示出詩人憂國憂民、感時傷懷的高尚情感。