幹支紀月中的月支本為北鬥七星之鬥柄——搖光星所指方位而立建，即鬥綱所建，因而月支當初具有天文意義，後世因此也將幹支紀月稱為「月建」，如正月鬥柄指寅，稱為正月建寅。先秦之歷有「三正」之別，即夏曆以建寅之月為正月，商曆以建醜之月為正月，周曆以建子之月為正月。漢武帝太初曆正式通用建寅制，即以建寅之月為正月，一直沿用至今。在幹支紀月中，各月的月支是固定的，按正月建寅的農曆推算，一月為寅，二月為卯，三月為辰，四月為巳……十一月子，十二月醜。每一個月支都有相應的太陽周年視運動位置，因此，即使由於歲差的緣故導致後世的月支與鬥柄實際指向不符，但月份仍有其天文學意義。月幹與月份的配屬不固定，隨年而異，五年一周期，月幹本身不具備天文意義。月幹可依據年幹推得，具體方法依據「五虎建元歌」：「甲己丙寅首，乙庚戊寅頭，丙辛從庚起，丁壬壬寅居，戊癸甲寅求，周而復始行。」如甲年正月幹支為丙寅，二月為丁卯，依次類推。
地支的正常次序是始於子而終於亥，其建月以後的次序則是始於寅終於醜。對此，張介賓《類經圖翼·氣數統論》做了闡釋：「朱子曰：冬至前四十五日屬今年，後四十五日屬明年。子時前四刻屬今日，後四刻屬明日……然而一歲之氣始於子，四季之春始於寅者何也？蓋以建子之月，陽氣雖始於黃鐘，然猶潛伏於地下，未見發生之功，及其歷醜轉寅，三陽始備，於是和風至而萬物生，萌芽動而蟄藏振，遍滿寰區，無非生意。故陽雖始於子，而春必起於寅，是以寅卯辰為春，巳午未為夏，申酉戌為秋，亥子醜為冬，而各分其孟仲季焉。」根據陰陽消長轉化的道理，陰陽可以互為消長轉化，十一月為陰消陽長之始，即陰氣開始消退，陽氣開始發生，陽生於陰中，故以子為始。月建以寅為始，是因為陽氣從子開始發生，而至寅乃臻完備，正月為三陽始備、純陽主事之時，故正月建寅。