本文參加百家號 #科學了不起# 系列徵文賽。
保羅·M·薩特是紐約州立大學石溪分校和弗拉泰倫研究院的一名天體物理學家，同時也是「詢問太空人」和「太空電臺」的主持人，並著有《如何消亡於宇宙》。
在許多古代文化中，人們都認為地球是平的，不過這只是因為他們那時候無法了解更多。可如今，即使有數百年的研究證實與之相對的「地圓說」，也還是有人堅定不移地相信地球是平的。
意外的是，儘管有大量關於「地圓說」的證據，但圍繞「地平說」產生的爭論卻和這些證據並沒有什麼關聯。
環視你的四周
坦白來講，在自然科學領域中，我們對地球曲率的了解要多於其他任意一門科目。經過數次的實驗、觀測和論證，地球曲率才被揭示出來。
這一切都要從地平線先說起。
當物體從你身邊向外退去，他們逐漸變小的方式十分獨特：先是底部消失在視野中，然後才是頂端。如果你見過地平線上的船隻，就能明白了。同樣地，高大的物體例如山脈，在遠處總是山頂先引入眼帘，最後才是山腳。
地球的大氣層會蒙蔽我們的雙眼，不同氣層將光線折射向不同的方向。這一現象其實是地球曲率產生的副作用，不能證實地球曲線，但卻是個開端。
不過，就算你看不見地平線，你也可以抬頭看看。
從兩個獨特的角度來講，站在地球不同的地方能觀察到不一樣的星星。首先，南北半球之間有一道分界線。在北緯很容易能看見北極星，因為它幾乎位於北極的正上方。但當你往南走，越接近赤道，北極星的位置就會下沉越接近地平線。一旦越過了赤道，北極星就會被另一面的地球曲線所遮擋而無法被看見。
同樣地，如果你向南走就會發現一些全新的星座。你在北邊的時候，它們會被地球自身的曲線完全擋住，但它們一直在地球另一端等你。
還有另一種方法。如果你住的地方非常平坦，你就只能看到地平線以上的星，看不到更遠的了。（因為被地球擋住）
但只要你能往上走，比如到一個山頂，就能看到之前看不到的星。
實際上在九世紀的阿拉伯帝國，阿拔斯王朝的哈裡發——馬蒙，就曾派出探險隊做過這些，並通過這些觀測方式測量了地球的周長。
無處不在的圓形
你可能沒法專門去你家附近的山上開展這樣一個科學調查。但你可以通過些簡單的方法，在自己家裡就觀察到地球的圓，只不過要有一點運氣。
月食的時候，地球在太陽和月亮之間通過，地球的影子會投射到月亮上。這個影子將永遠，永遠，永遠是一個圓形。不管你在地球上的什麼位置，也不管在月食的哪一個階段，它都是圓的。
一個物體的陰影永遠是圓形，只有一種可能，那就是這個物體是球體。這是一個幾何學問題。所以地球是球體。
這還不算人造衛星拍攝的無數張地球照片，以及來自各種不同國家，航天項目，和私有組織的太空人的證言，他們都親眼見過地球。球狀的地球也完美地符合物理學規律。而且迄今所有被發現的行星都是球體。因為這是重力造成的。
如果你相信基於重力原理的GPS能精準為你定位，計算軌跡的話，那像地球這樣大質量的物質一定會在重力作用下成為球體，兩者是同樣的原理。
有理有據
但我認為這一類的爭論其實和證據，科學都沒什麼關係。
那些相信地球是平的的人並沒有從相同類型的觀測中的得出和我們一樣的結論。相反，他們認為我們才是被誤導和欺騙的人，那些科學家們（包括我），都希望你要相信地球是圓的，儘管地球看起來的確十分平坦。
所以這裡的問題並不是「為什麼人們相信地球是平的」，而是「為什麼人們會去相信一個陰謀」。顯而易見，答案總是相同的，人與人之間缺少了必要的信任。
很多人選擇不去相信他們周圍的社會，尤其是在這個社會中的突出代表。這種信任往往在涉及這個社會的精英時突然降低，比如政府官員、學術界人士和像我這樣的科學家。
人們聲稱地球是平的，實際上是在表達對科學家乃至科學本身深深的不信任。
所以，當你發現你正在和一個老頑固交談，就跳過尋找證據去爭論的這一環節，問問自己該如何去建立人與人之間最基本信任吧。
相關知識
平面地球模型是一個十分古老的概念，它是說地球的形狀是一個平面或圓盤。很多的古代文明都支持扁平地球這一結論，例如古希臘，希臘化時期的青銅時代、鐵器時代的近東文明，笈多時期的印度（公元早期），以及十七世紀的中國。
球形地球的概念最早和畢達哥拉斯（公元前6世紀）一起出現在古希臘哲學中。儘管大多數蘇格拉底時代（公元前6到前5世紀）依然保留了扁平地球這一說法。
在公元前4世紀早期，柏拉圖提出了關於球形地球說，大約在公元前330年，他的學生亞里斯多德提供了關於球形地球說的具體經驗證據。從那時起，有關於球形地球說的知識開始逐漸傳播到希臘世界之外。
儘管球形地球說已經被證實為一個科學事實，但扁平地球這一偽科學陰謀論依然被現在的一些人支持著，其中包括大量頻繁使用社交媒體的非相關人士。
作者：Paul Sutter
FY：Astronomical volunteer team
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